الفصل الثالث — المتاهة

لم يُجب الشيخ العجوز، بل اكتفى بإطالة النظر في الطفلين، ثم لم يستطع أن يحبس عينيه عن لين جينغهونغ، وقال في سرّه: «موهبة رائعة، لكن لماذا هذا الطبع المتطرّف؟»

عندها تقدّم تشانغ تشينغيويه خطوة، وقال: «يا هذا، من أنت؟ وكيف لم نرك قطّ؟»

كانت قرية ليومياو قريبة من بوّابة تسانغلان، والطاوية فيها هي السائدة، وقلّ فيها رهبان البوذية، فجاء سؤال تشانغ تشينغيويه من هذا القبيل.

نظر إليه الشيخ العجوز، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، ثم سأله: «أيها الفتى الصغير، كان الأمر قبل قليل متعلّقًا بالحياة والموت، وكان يكفيك أن تعترف بالهزيمة، فلماذا أصررت على الصمود؟ لولا تدخّلي لكنت قد أهدرت حياتك هدرًا!»

ذهل تشانغ تشينغيويه لحظة، وأحسّ في قلبه أن كلام الشيخ العجوز لا يخلو من وجاهة، غير أنه لم يستطع، وقد بلغ الأمر ما بلغ، أن يجيب بشيء، فبقي واقفًا حائرًا.

حدّق لين جينغهونغ في الشيخ العجوز، وأخذ يد تشانغ تشينغيويه، وقال: «شياو فان، هذا الشيخ العجوز غريب الأطوار، فلندعه وشأنه.» ثم جذبه نحو الخارج، وتبعه الأولاد جميعًا، إذ كانوا فيما يبدو يقتفون أثره في كل أمر.

خطا تشانغ تشينغيويه خطواته لا شعوريًّا، لكنه بعد أن ابتعد عن باب المعبد مسافة، لم يتمالك نفسه فأدار رأسه ونظر إلى الداخل، وكان ضوء النهار قد أخذ يخبو، فرأى الشيخ العجوز على حاله واقفًا هناك، غير أن ملامح وجهه صارت ضبابية غامضة.

الليل عميق.

دوّى رعد، وجرفت الريح السحاب المتناثر، وتدحرجت الغيوم السوداء في أفق السماء.

ريح ومطر على وشك أن يهطلا، وسكون قاتل يلفّ الأرجاء.

لا يزال الشيخ العجوز في المعبد العشبي، جالسًا على الأرض في التأمل. ورفع نظره، فلم يبقَ من جبل تسانغلان البعيد إلا طيف ضبابي، والريف حوله صامت لا صوت فيه، لا شيء إلا الريح العاصفة والرعد المدوّي في كل أرجاء السماء والأرض.

يا لها من ريحة عاتية!

شقّ البرق السماء، فأضاء المعبد العشبي الصغير المنتصب وحده في مهبّ الريح لحظة، فرُئي الشيخ العجوز وقد صار في تلك اللحظة واقفًا عند باب المعبد، بوجه جدّي، يرفع بصره إلى السماء، وحاجباه يزدادان تقطيبًا.

في القرية غربًا، كان قد تصاعد منذ وقت ما دخان أسود، كثيف كالحبر، يغلي ولا يهدأ. وقف الشيخ العجوز في المعبد العشبي، محدّقًا في هذا الدخان الأسود حدقةً لا تريم.

وفجأة، التوى ذلك الدخان الأسود، وصعد لولبيًّا، ومضى مباشرة خارج القرية، صوب المعبد العشبي. وكانت سرعته فائقة، فبلغ في لمحة. وكان الشيخ العجوز حادّ البصر، فرأى في طيّاته طفلًا، هو لين جينغهونغ الذي رآه في النهار.

اربدّ وجه الشيخ العجوز، ولم يتردّد، وإذا بجسده النحيل الهزيل ينهض من الأرض دفعةً واحدة، وينغمس في الدخان الأسود مباشرة.

وفي مكان مجهول في العتمة، جاء صوت فيه شيء من الدهشة: «آه؟»

وبضع دقّات مكتومة، توقّف الدخان الأسود فجأة، وأخذ يحوم فوق المعبد العشبي لا يبرح. ونزل الشيخ العجوز رويدًا، وهو يحمل لين جينغهونغ تحت إبطه، لكن رداءه الكشّاوي كان قد أُزيل منه جانب.

على ضوء خافت، رُئي لين جينغهونغ مغمض العينين، يتنفّس بانتظام، ولا يُدرى أنائم هو أم غائب عن الوعي.

لم يُنزله الشيخ العجوز، بل رفع رأسه إلى كتلة الدخان الأسود في الجوّ، وقال: «أيها السيّد، طريقتك في الفنّ عالية، فلماذا تمدّ يدك إلى طفل جاهل؟ أخشى أن ذلك ينتقص من قدرك.»

وجاء من الدخان الأسود صوت أجشّ: «ومن أنت حتى تتجرّأ على التدخّل في شؤوني؟»

لم يُجب الشيخ العجوز، بل قال: «هذا المكان في سفح جبل تسانغلان، ولو علمت بوّابة تسانغلان أنك تعبث هنا، لأخشى أن يضيق حالك بعد اليوم.»

بصق الرجل بصوت مشمئزّ، وقال بازدراء: «وماذا تساوي بوّابة تسانغلان؟ لا شيء إلا كثرة أتباعها. لا تُكثر الكلام أيها الراهب الأصلع، وإن كنت عاقلًا فأعطني ذلك الصبي حالًا.»

ضمّ الشيخ العجوز كفّيه وقال: «أميتابها، الرهبان أهل رحمة، ولن أستطيع أبدًا أن أقف مكتوفي الأيدي وأرى هذا الصبي يلقى حتفه على يدك.»

اغتاظ الرجل وقال: «يا لك من راهب خائن، إنك تسعى إلى الموت.»

ومع كلماته، لمع في الدخان الأسود الذي ظلّ يحوم وميض قرمزي غامق، وفي لحظة عمّت حول هذا المعبد العشبي الصغير ريح باردة عاتية، واشتدّت روح الشرّ.

«راية الدم السامّ!» ظهر الغضب فجأة على وجه الشيخ العجوز: «أيها الآثم، أتجاسر على ممارسة هذه الشرور التي تمحق كل خير وتفسد في الأرض؟ لن أدعك اليوم بحال.»

أطلق الصوت الأجشّ ضحكة باردة، ولم يُجب، وإذا بصفير، ثم اشتدّ الوهج الأحمر، وانبعث من كبد السماء عبير نتن خانق، وارتفعت راية حمراء طولها قامتان رويدًا. عندها اشتدّ صراخ الأشباح حزنًا، كأن أرواحًا حائمة لا تُحصى تنوح في الليل، وفي ذلك طقطقة عظام خفيّة تقرع القلب بالروع.

«أيها الراهب الخائن، استعد للموت!» صاح من في الدخان الأسود صيحة حادّة، فإذا بوجه شيطاني كريه يبرز من الراية الحمراء كالدم، له ثلاثة أضلاع وأربع عيون، وأنياب حادّة، ثم «طق، طق، طق، طق» في طقطقة عظام متلاحقة، وانفتحت العيون الأربع في وجه الشيطان دفعةً واحدة، و«زئير» فإذا به يتجسّد، ويندفع من الراية، حاملًا عبيرًا دمويًّا لا يُطاق، صوب الشيخ العجوز.

ازداد الغضب على وجه الشيخ العجوز، إذ كان يعلم أن هذه الراية السامّة كلّما عظمت قوّتها، كان عدد الأبرياء الذين قُتلوا أثناء صنعها أكبر. ولبلوغ ما بلغته من بأس أمام عينيه، لا بدّ من تقديم دماء أكثر من ثلاث مئة نفس قربانًا للراية.

إن هذا الشرّير قد محق كل خير حقًّا!

ولما بدا أن الشيطان سيبلغ المدى أمامه، لم يُنزل الشيخ العجوز الطفل لين جينغهونغ من تحت إبطه، بل اكتفى بيده اليسرى التي تحمل مسبحة اليشم الأخضر، فرسم دائرة في الهواء أمامه، وعقد بيد واحدة ختم الأسد البوذي، وثنى أصابعه ومدّها، وشعّ من أطرافها ذهب خفيّ، وفي لحظة كان قد أبدع عجلة قانونية ذهبية أمامه، بهيّة الإشراق، تصارع الشيطان في الهواء.

«حيل صغيرة، أتجرؤ على عرضها؟» وقبل أن يتمّ كلمة «عرضها»، ارتجّ جسده كله، إذ أحسّ في موضع ذراعه اليمنى التي تحتضن الطفل لين جينغهونغ، بعضّة من شيء غريب لساعديه، فسرت في نصف جسده رعشة خدر، وأظلمت عيناه، وتهاوت العجلة القانونية أمامه تكاد تسقط.

وفي هذه الأثناء، حدث في الشيطان أمامه تحوّل غريب، إذ انفتحت في جبهته، بين عيونه الأربع عن يمينه ويساره، عين هائلة حمراء قانية بعد «طق، طق»، فثارت ريح نتنة واشتدّ البأس، وسمع صوت كيفيّ، ثم وميض ضوء أحمر دموي، فحطّم الشيطان العجلة الذهبية تحطيمًا، وضرب الشيخ العجوز في صدره ضربة ثقيلة.

طار الشيخ العجوز كله إلى الخلف من الضربة، وسقط لين جينغهونغ من تحت إبطه على الأرض، وبين ذلك دقّات مكتومة، يُخشى أن أضلاعه قد انكسرت كلها. وبعد لحظة، ارتطم جسده النحيل بجدار المعبد العشبي، فإذا بـ«هدير» وتصاعد الغبار، وانهار الجدار كله.

«ها ها ها ها ها~~~» انفجر من في الدخان الأسود في ضحك هستيري، بالغ العُجب.

نهض الشيخ العجوز مرتجفًا، فسخن حلقه، ولم يتمالك نفسه فقذف دمًا حارًّا، فصبغ ثوبه الكشّاوي أمامه حمرة. وأحسّ في عينيه وميض نجوم متلاحقة، وفي جسده كلّه ألمًا قاسيًا، وذلك الخدر يقترب من قلبه أكثر فأكثر.

جمع قلبه بقوّة، واختلست عيناه لين جينغهونغ الملقى على الأرض فاقد الوعي، فرأى من ثنية ثوبه يزحف رويدًا دويبة ملوّنة، حجمها كراحة اليد، وأغرب ما فيها أن ذيلها انشقّ سبع شُعَب، حتى كأن لها سبعة ذيول. وكلّ ذيل منها بلون، لا يشبه غيره، بهيّ الألوان، غير أن في هذا الجمال رهبة.

«أم أربعة وأربعين سباعية الأذناب!» جاء كلام الشيخ العجوز كأنه أنّة.

اشتدّ سواد الدخان على وجهه، وطفق الدم يسيل من شفتيه، وكأنه لم يبقَ له مقدرة، لكنه ظلّ يتحامل ولا يريد أن يسقط. ونظر إلى كتلة الدخان الأسود في الجوّ وقال: «أجعلت هذا السمّ النادر في الدنيا على ذلك الطفل، وأخفيت قوّتك عن قصد، وتربّصت الفرصة لتضربني ضربة واحدة، أنت إنما تقصدني أنا، أليس كذلك؟»

أطلق من في الدخان الأسود ضحكة باردة: «بلى، أنا إنما أقصدك أنت، أيها الراهب الأصلع بو تشاو. لولا ذلك، لما كان من السهل التغلّب عليك بما لديك من تمرين بوذي في معبد فانيين. حسنًا، فأخرج لي الآن ‹لؤلؤة امتصاص الدم› حالًا، وأنا أعطيك ترياق أم أربعة وأربعين سباعية الأذناب، وأعفيك من الموت!»

ابتسم بو تشاو ابتسامة مريرة وقال: «عبثًا كان في اسمي حرف ‹الحكمة›، إذ لم أتصوّر أنك، وأنت تصنع راية الدم السامّ هذه، لا تطمع في ‹لؤلؤة امتصاص الدم›.» ثم جدّ في وجهه وقال حاسمًا: «أما أن أسلّمك أخطر شيء في هذا العالم، فذلك وهم.»

اغتاظ من في الدخان الأسود: «إذن فاذهب إلى لقاء بوذاك.» ووميض أحمر، وارتفعت راية الدم السامّ تتمايل مع الريح، وارتفع صراخ الأشباح، وظهر الشيطان الهائل من جديد، وحام في الجو لحظة، ثم اندفع ثانية صوب بو تشاو.

صاح بو تشاو صيحة كبيرة، فانتفخت ثيابه كلها بلا ريح، وبدا جسده الضئيل النحيل وكأنه كبر كثيرًا. وبقوّة يده اليسرى، سُمع طقطقة، فقد عصر مسبحة اليشم الأخضر فانقطعت، وعشرات الحبّات الصافية البرّاقة لم تسقط، بل ظلّت تدور وتدور، وأخذت كلّ حبّة تنبعث منها زرقة، تطفو أمام بو تشاو، إلا تلك الحبّة البنفسجية الداكنة، فقد سقطت مباشرة.

قلب بو تشاو كفّه، فاقتنص تلك الحبّة البنفسجية في يده، وعقد بيديه ختم إناء الماء الأيمن والأيسر، وفتح عينيه على اتساعهما، وسرى في جسده كله ذهب خفيّ، وطفق يقرأ كلمة كلمة: «أوم، ماني، بادمي، هوم!»

«المانترا الكبرى ذات الكلمات الستّ.» صار في لهجة من في الدخان الأسود شيء من الجدّ.