الفصل 121 — الشراب القوي

فاغتاظ ذلك الجندي غيظًا شديدًا؛ فالمرء يُقتل ولا يُسمح له بألا يشرب الخمر أبدًا، فصاح صيحة كبرى وهجم لينتزع الخمر، غير أن رئيس العصابة كان قد تحسّب لذلك، فركله ركلة بغتة ألقته في النهر، فأحدث سقوطه صوت «فرقعة» وبعث رشاشًا كبيرًا من الماء أفزع شياو الواو الصغير الذي كان يلعب على الشاطئ.

وكان ذلك الجندي في ذروة الإحساس بالظلم، والأمر يتعلق بالكرامة، فكيف له أن يسكت على هذا؟ فزحف على يديه ورجليه حتى بلغ الشاطئ، ورأى أنه قد لا يقوى على انتزاع الخمر من رئيس محاربي مياو، فدقّ قدمه في الأرض غاضبًا، ثم انطلق بخطوات واسعة، فاقتحم بيتًا مجاورًا، وبعد لحظات، وعلى وقع صيحات الدهشة، إذا به يخرج بقربة كبيرة من الخمر الحرّاقة، وينتقل بخطفة واحدة ليقف مع رفاقه من محاربي مياو، ويأخذ في الشرب جرعات كبيرة.

وظل مينغ لي شاخصًا لا يكاد يصدق عينيه، حتى نسى مذبح سفح الجبل، فرأى جماعة كبيرة من رجال مياو في جانب، وفي الجانب الآخر امرأة رقيقة ناعمة، وكلا الجانبين يشرب كالمجانين بكل ما أوتي من قوة، وكان المشهد مهيبًا لكنه مضحك حقًا، مما يجعلك تتصبّب عرقًا.

وكان هذا المشهد في تلك اللحظة بالغ الروعة والهول، فجذب على الفور بقية قوم مياو حوله، وسرى الخبر في لحظة، فما كان يُسمع إلا أصوات قوم مياو الحادة تتعاقب، وقد أقبلت أعداد هائلة تتزاحم، لعلها تزيد على من كانوا يتفرجون من قبل بثلاثة أضعاف على الأقل.

ترك الباعة بضائعهم، ونبذ الصيادون صيدهم، وخرج من البيوت كل من فيها، فأحاطوا بالمكان إحاطة السوار بالمعصم، ثلاث طبقات من الداخل وثلاث من الخارج، حتى غدا بحرًا من البشر.

وكانت الصيحات والصرخات تتعالى بين الحين والحين من وسط الجمع، ويُرجّح أنها في معظمها أصوات التشجيع والهتاف في نشوة الحماس.

وفي وسط الساحة، كان تنافس الشرب بين الجانبين قد بلغ لحظته الحاسمة؛ فخمر مياو ليست شيئًا هيّنًا، فحتى محاربو مياو الذين اعتادوا الشرب أخذوا الآن يتساقطون واحدًا بعد آخر.

وكلما سقط أحدهم، انبعث من الجمع صوت «وااه» وضجيج، غير أن ملامح الوجوه كانت تفيض حماسًا أكثر وأكثر.

وبعد قليل، أخذ المزيد من رجال مياو يبدون علامات الألم، محمرّة وجوههم، لا يثبتون على أقدامهم، فلا يسعهم إلا التمايل، ومع أنهم حاولوا الصمود بكل ما بقي لهم، فإن دوران الأرض والسماء لم يدع لهم خيارًا سوى السقوط المتهاوي.

طق، طق، طق!

تساقطت جماعة محاربي مياو الذين تقاربت قدراتهم على الشرب سقوطًا جماعيًّا، ولم يبقَ في جانب مياو في الساحة سوى ثلاثة واقفين يصمدون بصعوبة، فيهم رئيس محاربي مياو ذاك.

أما في جانب شياو باي، فقد شخصت الأبصار؛ إذ كانت عيناها شبه مغمضتين، والحمرة على وجهها تزداد كثافةً حتى كأنها تتسرّب من بشرة بيضاء صافية نقية، في فتنة لا توصف. وكانت أمواج نظرها رقيقة كالماء، تكاد تفيض وتنسكب، حتى إن من ينظر إليها نظرة واحدة يسكره حسنها.

غير أن جمالها هذا كان يقابله في الشرب هولٌ أشدّ هولًا؛ فحتى هذه اللحظة لم يبدُ عليها أدنى أثر من عدم الثبات على قدميها، وما زالت تشرب الخمر الحرّاقة جرعات كبيرة.

وكان قوم مياو الحاضرون، ومنهم بعض النساء، كلهم ذوي دراية عميقة بالشرب، فأدركوا من أول نظرة أن هذه المرأة لا تصطنع شيئًا، بل تنازل جماعة رجال مياو هذه بقدرتها الحقيقية على الشرب. فبين الدهشة والإعجاب، ورهبةً من حسن شياو باي الفائق، أخذوا يهتفون لها بأعلى أصواتهم.

دُم!

دُم!

وبصوتين مكتومين، سقط اثنان آخران من محاربي مياو. وفي هذه اللحظة لم يبقَ إلا رئيس محاربي مياو ذاك يصمد بصعوبة، غير أن خطواته أخذت تتعثر شيئًا فشيئًا، حتى بدا أنه قد بلغ حدّه الأقصى.

أما شياو باي، فقد كان وجهها يزداد حمرةً، ثم مال جسدها فجأة، فانطلقت من الجمع صيحة دهشة، غير أنها أنزلت القربة ببطء وتنفّست نفسًا طويلًا، وكان في عينيها ما يكاد يقطر ماءً؛ فزادت الخمر في فتنة الحسن، وهي كالزهرة المشرقة. كانت لا تزال تحمل القربة بيدها اليمنى، ولوّحت باليسرى نحو الناس ضاحكةً بدلال: «آكه سي!»

فإذا بالجمع يضجّ ضجيجًا عظيمًا؛ فـ«آكه سي» في لغة مياو تعني «الخمر العظيمة»، وهذه المرأة قدرتها على الشرب هائلة، وحسنها أبهى، وقد صاحت بهذه الكلمة في موضعها تمامًا: «خمرٌ عظيمة……»

وفي لحظة، انفجر الجمع تصفيقًا حارًّا لا نظير له.

ثم نفضت شياو باي رأسها، وبدا عليها شيء من السكر، وفي جسدها وخطواتها شيء من التعثر، فمشت ببطء إلى جانب مينغ لي، واستندت إلى جسده، وضحكت في وجهه ضحكة مبحوحة.

فبهت مينغ لي بلا كلام.

أغمضت شياو باي عينيها، وأخذت تحرك رأسها برفق لحظات، ثم ضحكت فجأة أخرى، وصرخت ضاحكة: «ثلاث مئة عام! ثلاث مئة عام!»

ثم رفعت رأسها، ومدّت يدها، وشربت!

وكانت هيئة شربها تلك في ذاتها رائعة الجمال، عذبة الحسن، ناعمة الفتنة!

دُم!

وأخيرًا سقط آخر رجال مياو، وهو ذاك الرئيس، سقوطًا متهاويًا. ومع أنه كان يضيق بذلك أشد الضيق، إلا أن وجهه الذي احمرّ كأنه مؤخرة شياو الواو الصغير لم يكن يملك معه حولًا ولا قوة، فغاب عن وعيه بعد لحظات، وسقط غارقًا في نوم عميق. وذهب بعض الناس يتحسّسون قربته فوجدوا فيها قليلًا من الخمر الحرّاقة يقلّ عن نصفها، فتغيّرت وجوههم، وأعلنوا الخبر بأعلى صوتهم لمن حولهم، فاضطرب الجمع، بدا ذلك رقمًا قياسيًّا يكاد لا يُصدّق.

غير أن الناس لم ينسوا أن هناك امرأة عجيبة ما زالت تشرب.

وكان وجه شياو باي الآن كالياقوت الأحمر، حتى رقبتها البيضاء وما ظهر من بشرة صدرها اكتسب حمرة خفيفة.

ومن هيئتها بدا أنها هي الأخرى لم تعد تثبت على قدميها، لكنها كانت مستندة إلى جسد مينغ لي، وما زالت تشرب جرعات كبيرة.

وأخذ الجمع الآن يهدأ شيئًا فشيئًا، وبدأت ملامح الوجوه تتحول من الحماس إلى الإجلال.

وأخيرًا شربت شياو باي الجرعة الأخيرة من الخمر الحرّاقة، وأبعدت القربة، وكأن عينيها لم تعودا تستطيعان الانفتاح، ثم ضحكت ووجهها محمرّ، وكانت ملامحها فاترة، ولوّحت بيدها وألقت بالقربة الكبيرة بعيدًا.

فبادر أحدهم يجري لالتقاط القربة ويفحصها، فوجدها فارغة تمامًا!

فوقف الرجل كالصنم المنحوت، ثم أعلن بأعلى صوته للجمع الذي لا يكاد يرفع عنه عينيه، فسكن الجمع سكونًا طويلًا، ثم انفجر فجأة بصرخات وهتافات تهزّ الأرجاء.

وفي وسط ذلك الضجيج، كان مينغ لي كمن يجلس على الجمر؛ فجسد شياو باي الناعم الرخو كان يستند إليه مسترخيًا، ووجهها أبيض مشرّب بالحمرة، وعيناها الجميلتان شبه مفتوحتين، وأمواج نظرهما رقيقة كالماء، ولا تكاد تفارقه.

«أنتِ، أأنتِ بخير؟» بعد أن كتم مينغ لي ما في صدره زمانًا، لم يستطع إلا أن يتمتم بهذه الكلمات.

مدّت شياو باي يدها فأمسكت بثوبه، واهتز جسدها كأن الخمر صعدت إلى رأسها، وعضّت شفتها السفلى بأسنانها البيضاء اللؤلؤية عضًّا خفيفًا، وأخذ نفسها يثقل شيئًا فشيئًا، غير أن الرقة في عينيها والابتسامة على شفتيها لم يتغيّرا قيد أنملة.

«أنت……» وكان صوت شياو باي، كأنه هو الآخر يكاد يقطر رقةً وعذوبة، يهمس في أذن مينغ لي برفق.

«أتحبّني؟»

«……」