الفصل 599 — وجهًا لوجه

كانت قاعدة قمة الجبل التابعة لإمبراطورية تيفون وقاعدة سيسيل المبنية مختلفة تمامًا في الأسلوب — وبتقدير غاو سونغ، إذا كانت قاعدة قمة جبل سيسيل تجسّد قوة الصناعة السحرية، وهي حصيلة تمازج الحديد والآلات والبلورات والسحر، فإن قاعدة شعب تيفون كانت معجزة سحرية بالغة التكلفة — فهذه المجموعة المعمارية التي تتجاوز مساحتها قاعدة قمة جبل سيسيل بدائرة، أكثر من ثمانين في المائة منها شُيّد بأيدي السحرة أنفسهم «تشكيلًا».

فتح شعب تيفون أبوابهم، وأرسلوا فرسانًا ليرشدوا الضيوف، وكان الجنود المدرّعون بالدروع السوداء النظامية يراقبون بتوّق ومسحة من الترقب تلك العربات الفولاذية الغريبة وهي تدخل القاعدة في صفوف، وكان غاو يانغ جالسًا في المقعد الخلفي للعربة الأولى، يرصد بهدوء كل ما يقع في ناظره عبر النافذة. رأى بيوتًا حجرية كثيرة مصطفّة بانتظام على امتداد محور مركزي، وأبراجًا عالية مدبّبة القمم موزّعة هنا وهناك بين الأبنية، و«عيون السحرة» الضبابية الخيالية معلّقة في أعالي الأبراج، وجنودًا بالدروع المنظّمة شديدي الحذر يحرسون بعض أبراج المراقبة في أطراف القاعدة، يترقّبون كل حركة في أرض القفار.

نظام محكم، وانضباط صارم، يترك في النفس أثرًا عميقًا.

وبينما كان يراقب ويتأمّل، وصل موكب العربات بقيادة عدد من فرسان تيفون إلى حصن حجري شُيّد هو الآخر بقوة السحر «تشكيلًا»، فرأى غاو يانغ رجلًا في منتصف العمر كثيف الشعر الأسود صارم الملامح يقف غير بعيد محاطًا بجماعة من الفرسان، يرتدي عباءة سوداء كبيرة تبدو عادية لكنها مصنوعة في الحقيقة من فرو نوع من الوحوش السحرية الرفيعة، وتحتها سترة زرقاء داكنة، ويتدلّى منها سلسلة ساعة ذهبية وأشرطة وقلائد، وكان ناظره معلّقًا بتلك العربات الفولاذية الغريبة المقبلة نحوه، غير أن غاو يانغ لم يستطع أن يقرأ في ذلك النظر الغائر المتحفّظ أي انفعال لإمبراطور تيفون.

وكانت أمبر جالسة في المقعد الخلفي أيضًا، فمالت همسًا: «إنه أقصر مما تخيّلت بقليل.»

فأجاب غاو لان شفاهًا: «ذلك لأنك مكثتِ إلى جانبي زمنًا طويلًا.»

وفي أثناء الكلام، توقّفت عدة عربات سحرية في آن واحد أمام لوه يان أوغسطس، ثم فتحت كل عربة بابها الجانبي أو الخلفي في اللحظة ذاتها، فنزل خدم وجنود بزيّ أزرق أو دروع خفيفة بيضاء بسرعة تثير الدهشة وانضباط وتعاون مذهلين، واصطفّوا في لمح البصر حرسًا على جانبي الموكب، ثم فتح خادم باب العربة الأولى، فخرج منها غاو يانغ سيسيل وحرسه المقرب.

كان لوه يان أوغسطس يشهد ذلك صامتًا صارمًا، فارتجفت حاجبه ارتجافة لا تكاد تُرى.

فدوق أنسو هذا لم يكن يقود جيشًا كاملًا، ولا جاء في هيئة قويّ أسطوري يصحبه نفر قليل من الأقوياء.

غير أنه كان مع ذلك يُظهر… نوعًا من القوة، وبأثر بالغ.

وبعد أن سحب ناظره من تلك العربات السحرية مرة أخرى، خطا إمبراطور تيفون خطوة، وتقدّم بنفسه لملاقاة غاو يانغ الذي كان قد نزل، وهو يصوغ على وجهه ابتسامة بعسر شديد: «إن لقاء بطل أسطوري مثلك لشرف لي — مرحبًا بك في مخيّم شعب تيفون، فقد أُعدّ لاستقبال الضيف الكريم.»

«ولي أنا أيضًا شرف عظيم،» مدّ غاو يانغ يده وصافح لوه يان أوغسطس، وهذه التحية البسيطة عالية الشيوع تعود إلى عصر الاستكشاف وما زالت مستعملة على نطاق واسع، فأجاب على مجاملات الرجل بعفوية: «هذا مخيّم يترك في النفس أثرًا عميقًا، وأستطيع أن أرى فيه ما يتجسّد من شجاعة وإصرار.»

كانت أمبر تقف خلف غاو يانغ إلى جانبه، وقد كادت من الملل تقلب طرفها، فهذا الأسلوب في الكلام «يتجامل فيه العظماء مع بعضهم» يجعلها تنعس، لكنها خافت إن قلبت طرفها حقًّا أن يصفعها غاو يانغ على الحائط بعد قليل، فكتمت نفسها، وإذا بها تشعر فجأة بنظرة تستقرّ عليها.

فتبعثرت بنظرها على إثر الإحساس، فرأت غير بعيد خلف لوه يان أوغسطس فارسة ممشوقة القوام، تلك الشابة ذات الشعر الرمادي المنسدل على كتفيها، وقوامها ووجهها يُعدّان حسنين، غير أن نظرها كان باردًا إلى حدّ بعيد، وكأنه يخفي شيئًا من العداء.

فرمشت أمبر بعينيها، وإذا بالمعلومات ذات الصلة تطفو في ذهنها فورًا.

لا بدّ أن تلك هي «جنرال الذئب» في هذا الجيل من إمبراطورية تيفون، آن لو ويندل، ويبدو أنها تحمل عداءً لأنسو بسبب اختفاء أبيها في منطقة سيطرة أنسو.

فكّرت أمبر لحظة، ورأت أنها وجدت ما تفعله، فأخذت تحدّق بعينيها في آن لو وجهًا لوجه.

وبعد برهة، حوّلت جنرال الذئب الشابة آن لو ويندل ناظرها بعسر وحرج.

فهي لم ترَ نبيلًا بهذا القدر من قلّة الأدب، وقلّة الخبرة هي التي جعلتها تخسر في هذه المبارزة بالنظرات، ولم تملك إلا أن يخطر لها خاطر: أهكذا همجيّون كل أهل أنسو؟

أما أمبر فطابت نفسها بهذا النصر الصغير، وتمتمت بصوت خفيض: «يااا—»

وهذه المناوشة الخفية بين رئيسة استخبارات سيسيل وجنرال الذئب التيفوني لم يلحظها أحد، فقد كان كل انتباه غاو سونغ تقريبًا مصروفًا إلى مراقبة إمبراطور تيفون أمامه وتخمين طبيعته، وبعد جولة من المجاملات الفارغة، أُدخل هو ومن معه من أمبر وسويو وغيرهم إلى قصر لوه يان المؤقت.

وكانت مأدبة تنتظرهم، ليست بالحافلة، لكنها في هذه القفار ثمينة حقًّا.

ففي القفار لا يمكن إنبات النبات، والوحوش المنتشرة في كل مكان يتعذّر بداهة أن تكون طعامًا، وكانت مؤونة مخيّم تيفون مثل مخيّم سيسيل تعتمد كليًّا على الإمدادات من الخلف، وفي ظل هذه الظروف الشاقة، حتى ما استطاع لوه يان أوغسطس تقديمه لضيوفه كان محدودًا للغاية، غير أنه من الواضح أن أحدًا لم يكن يهتم حقًّا بالمأدبة ذاتها… على الأقل لم يكن أحد غير أمبر كذلك.

وبعد أن ترك أمبر تذهب لتلتقط ما تأكله، جاء غاو يانغ بكأس في يده إلى لوه يان أوغسطس بعفوية تامة، وتراجع من حولهما خطوة تلقائيًّا، فتحت شرط القيام بمهمة الحراسة، أفسحوا للدوق والإمبراطور مساحة للحديث.

«أرجو ألا تسوءك هذه الضيافة المتواضعة،» بدا على لوه يان ابتسامة خفيفة تكاد لا تُرى، «فإمداداتنا ليست بالسهلة.»

«وعندنا كذلك،» قال غاو جي بهدوء، «أستطيع أن أتفهّم تمامًا مشقّة الحياة على أطراف القفار — والحقيقة أن ما نسمّيه اليوم هنا ‹صعوبات› لو وُضع قبل سبعمائة عام لكان ظروفًا رخية لا تُتصوّر، على الأقل، نستطيع الآن أن نقف في مخيّم آمن نسبيًّا، وكأس في يد كلٍّ منا، ونتحدّث.»

وحرّك كأسه الذهبية تحريكًا خفيفًا، فتموّج السائل الأحمر الداكن في الكأس قليلًا، وعكس بريقًا يغري الناظر.

«لذلك علينا أن نعتزّ أكثر بهذا الأمن والرخاء الذي لم يأتِ هينًا،» رفع لوه يان كأسه قليلًا، «إلىك، وإلى المستكشفين الذين أسّسوا كل هذا قبل سبعمائة عام، تحية.»

تلقّى غاو يانغ هذه التحية برحابة صدر، ثم واصل لوه يان: «ما جئنا اليوم إلى هنا إلا لنضمن استمرار هذا الأمن، أليس كذلك؟»

«بالتأكيد،» قال غاو داي، وهو يرصد دون أن يبدو عليه ذلك كل تغيّر طفيف في ملامح لوه يان أوغسطس، «لكن ليس كل الناس يريدون لهذا الأمن أن يدوم، فبعض من اختلّ عقلهم قد يبادرون إلى تخريب الحاجز الآمن الذي يمكننا من البقاء، فما رأيك في ذلك؟»

«سمعت عن آثار التخريب التي وجدتموها في برج الحراسة… وخطر أهل الطوائف الشريرة يروع القلب،» قال لوه يان أوغسطس بصوت غليظ وملامح جادّة، «والمبعوث سويو حين تحدّث عن هذا الأمر ذكر أيضًا ما يساوركم من قلق… وبصراحة، لا أرى هذا القلق ضروريًّا فحسب، بل أرى أن علينا أن نرفع درجة الحذر من أتباع طائفة الظل الجمرة أكثر. لقد أرسلت أساتذة الظل ليتفقّدوا حال برج الحراسة القريب، غير أنهم لم يجدوا أثرًا لانتشارهم. وسأرتّب بعد ذلك تفتيشًا داخل البلاد على آثار عناصر طائفة الظل الجمرة — فهم لا ينشطون في أنسو وحدها، بل لهم آثار في شمال تيفون وغربها أيضًا.»

«إن تطهير هذه الطوائف المظلمة يحتاج إلى جهدنا جميعًا، كما أن ترميم الجدار العظيم يحتاج إلى تعاون جميع الأمم البشرية بكل قواها،» وكأن غاو يانغ تأثّر بموقف لوه يان الصادق الصريح، فمضى في هذا الموضوع قائلًا: «هذا السلام والأمن اللذان داما سبعة قرون قاما على ما بذله ذلك الجيل من المستكشفين معًا، وأقولها مستندًا إلى مقام الأقدمية — يسرّني أن أرى جيلكم هذا لا يزال قادرًا على التوحّد أمام الأزمة، فحتى لو كان بينكم بعض الخلاف وبعض النزاع، فإن العقلاء يستطيعون دائمًا أن يطرحوا جانبًا التحامل والجفوة حين تواجه البشرية جمعاء كارثة تظلّل على رؤوسها.»

ثم توقّف عند هذا الحد، ولم يمنح لوه يان وقتًا للتفكير، بل مضى: «إن رؤية أمم البشرية تأتي لترميم الجدار العظيم تدفعني إلى استحضار تلك السنوات قسرًا… إلى استحضار أولئك الأصدقاء الذين قاتلوا جنبًا إلى جنب. ما زلت أذكر رولاند أوغسطس… كان دائمًا عبوس الوجه، ويروي بعض النكات التي عفا عليها الزمن، وقد كان يومًا في ضيق شديد من كيفية تحسين حسّه الفكاهي، حتى سأل تشارلي في ذلك…»

أثبتت الوقائع أن رجلًا عاد إلى الحياة من سبعمائة عام مضت، يحمل كأسًا ويناقشك في أسلافك، وفمه ملآن بحديث كيف كانوا يتضاحكون ويتنادمون في تلك الأيام، لهو أشدّ ما في العالم إحراجًا وغرابة، فحتى الإمبراطور العظيم لوه يان، ذا البصيرة والدهاء، حين سمع هذه الموضوعات لم يكن له إلا أن يطأطئ رأسه في هيئة المستمع الجادّ، ولا يستطيع أن يقطع الحديث.

ورأى غاو يانغ ذلك، فمضى في حديثه على طبيعته: «ثم هناك بيل يلا… كانت أقوى كاهنة طبيعة عرفتها، وقد استشفى على يديها في تلك الأيام عدد لا يُحصى…»

ولم يظهر على وجه لوه يان أي تموّج انفعالي زائد، بل بقي هادئًا فاترًا فيه بعض الجديّة، غائرًا متحفظًا.