الفصل 957 — المصنع

«ترعى الآلات هؤلاء الصغار الذين ما زالوا داخل القشور، وكبسولة التفريخ آمنة دافئة كالعشّ الذي كانت تصنعه أمهات التنانين وآباؤها بعناية في العصور السحيقة. معظم الشؤون هنا تتولاها الآلات، والمشرف الأعلى هو أوميغا، ولهذا لم نرَ في طريقنا إلا قلة من ‹العاملين› — ومهمتهم الأساسية ليست سوى مراقبة حالة الآلات واستقبال ‹الآباء الجدد› الذين يتبنّون البيوض.

«إنه عمل مملّ لا يحتاج إلى كثير من المهارة، لكنه مع ذلك واحد من الوظائف الحقيقية القليلة في تالروند، ومن يظفر بمنصب في مصنع التفريخ فكأنه دخل ‹تالروند العليا›.»

كان غاو يانغ يصغي في صمت إلى شرح ميتسِن، وفي هذه اللحظة انبعث من جهاز تفريخ قريب طنين مفاجئ، وأخذت أضواء تومض.

سارعت كثير من المسابر الجائلة في الجوار إلى الاقتراب، وجاءت أذرع آلية تتحرك على قضبان إلى جهاز التفريخ المعني، وما إن همّ غاو يانغ بالسؤال عن الأمر حتى كانت ميتسِن قد مضت نحو هناك وهي تشرح من تلقاء نفسها: «أسرعوا! لقد فقس! صادفنا تماماً لحظة فقس صغير!»

ما إن سمع غاو يانغ ذلك حتى أسرع خطوه، ووصل مع أمبر وفيروداي بسرعة إلى جهاز التفريخ ذي الصوت والوميض، وفي اللحظة نفسها تقريباً بدأت البيضة الراقدة بهدوء في «البيت المحمي» البوليمري تهتزّ اهتزازاً خفيفاً.

وفي نظرات غاو يانغ ورفاقه التي لم ترمش، رأوا شقاً يتفتّح فجأة على سطح البيضة، ثم اتسع الشق بسرعة، وتساقطت شظايا من القشرة — كان الصغير أقوى مما تخيّل غاو يانغ، فلم يستغرق خروجه من القشرة وقتاً طويلاً، وفي ثوانٍ قليلة انشقت تلك القشرة التي بدت شديدة الصلابة انشقاقاً تاماً، وقفز من داخلها إلى الخارج بترنّحٍ صغير رمادي مغبرّ لا يبدو عليه شيء مميز.

كان ذلك تنيناً صغيراً، لم تنبت له بعد حتى الحراشف، فلا يمكن تمييز سلالته ولا جنسه. وبعين غاو يانغ، بدا له هذا الصغير حتى… قبيحاً بعض الشيء، كديك رومي ضخم بلا ريش، لكنه في عيون التنانين لا بدّ أن يكون في غاية اللطف — لأن ميتسِن ونوريتا إلى جانبه كانت أعينهما تشعّان بوضوح، وهما تنظران إلى الصغير المفرّخ بابتسام فرح.

أخيراً عادت الدهشة إلى أمبر، فأطلقت «واااو»، ثم همّت بالسؤال عن شيء، لكن «كبسولة التفريخ» شهدت فجأة حركة أخرى: أذرع آلية دقيقة كثيرة امتدّت من الأعلى والأسفل إلى داخل الكبسولة، وأمسكت بالصغير المفرّخ بمهارة وسرعة فائقتين، وما إن حاول أن يقاوم قليلاً حتى فقد كل حركة، كأن شيئاً قد خدّره على الفور.

ثم رأى غاو يانغ تلك الأذرع الميكانيكية تشرع في التحرك بسرعة مذهلة؛ بدا أنها فتحت فتحة صغيرة عند موضع اتصال العمود الفقري بمؤخرة رأس التنين الصغير، ثم غرست فيه شيئاً يبعث وميضاً خفيفاً لا يزيد حجمه على بَنانة إصبع إنسان، ثم تقدمت أذرع أخرى فحقنت التنين الصغير بشيء ما — لعلّه ذلك «المُعزِّز» الذي كثيراً ما كانت ميتسِن تذكره — وبعد انتهاء الحقن دخلت أجهزة أخرى إلى الحاضنة، فجمعت شُذوراً من جلد التنين الصغير وعيّنات من دمه، وأجرت مسحاً سريعاً…

كان كل ذلك يجري بسرعة تُذهل الأبصار.

وقبل أن يستوعب غاو يانغ ما يجري، كان كل شيء قد انتهى؛ رمش بعينيه، وما لبث أن سمع صوتاً ميكانيكياً مُصنّعاً يذيع شيئاً — لم يفهم مضمون الإذاعة، لكنه سرعان ما سمع ميتسِن تهمس إلى جانبه.

كانت تترجم بصوت خفيض ما يُذاع في المصنع:

«التنين الصغير رقم 1335، سليم. الإمكانات الذهنية متوسطة، الغرسات المتوقعة الملائمة: X، S، EN والغرسات العامة. لا وظائف متاحة للتوزيع حالياً، التوصية — مواطن عادي من الحي السفلي.»

ثم انسحبت تلك الأذرع الميكانيكية ورؤوس الاستشعار.

واستفاق التنين الصغير في كيس التفريخ.

فتح التنين الصغير عينيه بفضول، وكأنه يتأمل هذا العالم في دهشة، وبذل بجناحيه وأطرافه الغضّة جهداً مشتركاً حتى نهض مترنحاً، ثم لم يلبث أن لمح أخيراً تلك الظلال الواقفة في الخارج.

فانطلق الصغير يزقزق بفرح.