الفصل الأول — المهمة العجيبة

لم يكن وي تشاو يفهم: مهمّاتٌ ينفّذها في منتهى الخطورة، وأعداءٌ في منتهى القوّة، وأرباحٌ يجنيها الموكِّل في منتهى الضخامة… ثمّ لا يكون نصيبه هو في نهاية المطاف إلّا في منتهى الضآلة.

من أين للعجوز أن يجلب له هذه المهمّات العالية المستوى؟ في كلّ مرّة يخرج من الموت بأعجوبة، فلا يقع في يده من الأجر إلّا خمسون يوانًا أو مئة، وهذا في أحسن الأحوال، فقد مرّت به أوقات كان الأجر فيها ثلاثة يوانات أو يوانَين… وكلّما تذكّر وي تشاو ذلك كاد يبكي.

وهو يتلقّى المئتَي يوان التي اشتراها بروحه، لم يكن في فمه إلّا شتيمة واحدة تتقدّم كلّ الشتائم: «تبًّا لأمّه!»… وإن كان يتيمًا لا أمّ له منذ الصغر.

خمس عشرة سنة تعلّم فيها فنون القتال على يد العمّ وي الذي ربّاه، وخمس عشرة سنة من القراءة والدرس… أفلا يُعدّ بذلك جامعًا بين السيف والقلم؟ ولو كان في الزمن القديم لكان بطل الامتحانَين معًا، الأوّل في الأدب والأوّل في الفروسية… ومع ذلك يُستعمل استعمال الأجير الذي يحمل الأثقال… إلى متى يدوم هذا العيش؟

سمع أنّ من يبني البيوت في المدينة يقبض في السنة عشرات الآلاف… أمّا هو، فيموت ويحيا في كلّ يوم، فلا يجمع في السنة إلّا ألفًا أو ثمانمئة…

«أيّها العجوز، ألستَ تسخر منّي؟ مئتا يوان؟ إنّي أشكّ شكًّا كبيرًا في أنّك تقتطع من أجري!» ولم تكن هذه أوّل مرّة يشكّ فيها وي تشاو في هذا الأمر، غير أنّ العجوز يلبس كما يلبس، ويأكل كما يأكل، ولا يبدو عليه زيُّ أصحاب المال.

«أن يقبض المرء مالًا فذلك وحده غنيمة، أفتحسب المال في هذا الزمان يُجمَع بهذه السهولة؟» قلب العمّ وي عينيه الجاحظتين وقال بنفسٍ ضائق: «ما بك؟ لا تريده؟ إن كنت لا تريده فاردده إليّ، فما زال لي زمنٌ طويل منذ آخر مرّة أكلتُ فيها شبعًا في مطعم الأرملة وانغ عند مدخل القرية.»

«…»

إلى أيّ حدٍّ بلغت براعة العمّ وي، لم يكن وي تشاو نفسه يعلم؛ كان يعلم فقط أنّه في كلّ مرّة يتدرّبان معًا لا يستخدم قوّته كاملة. وحين ارتقى هو درجةً في مهارته، اكتشف فجأة أنّ العجوز ارتقى أيضًا درجة، فبقي أسيره ومهزومه.

«حسنٌ، لقد تدرّبتَ في هذه السنوات ما يكفي، وحان وقت ذلك الأمر العظيم.» لم يرفع العمّ وي جفنيه، جالسًا متربّعًا على الكان المُدفأ، يمضغ حبوب اليانسون من الطبق أمامه بطنينٍ متواصل: «إن أحسنتَ تنفيذ هذه المهمّة، فلن تشكو الفقر ما بقيتَ حيًّا!»

«حقًّا؟» يعلم وي تشاو أنّه منذ التقطه العجوز في الثالثة من عمره وهو يبحث بين المهملات، وهو يتعلّم على يديه فنون القتال والطبّ ومعارف الدنيا، وما كان ذلك كلّه إلّا من أجل أمرٍ عظيم واحد؛ لكنّه يشكّ شكًّا شديدًا في أنّ أجر ذلك الأمر العظيم كما قال العجوز: مهمّة واحدة تكفي لتأكّل طول العمر.

«ومتى كذبتُ عليك؟» وألقى العمّ وي في فمه حبّة يانسون أخرى: «أتذهب أم لا؟ إن لم تذهب استبدلتُ بك غيرك.»

«أذهب، بل سأذهب بالطبع!» قال في نفسه: من يرفض نعمة كهذه؟ لا يرفضها إلّا أحمق! مهمّة واحدة تكفي لتأكّل طول العمر، فلا حاجة بعدها إلى هذا الموت والحياة كلّ يوم. حتى لو كان عرين التنّين وجُحر النمر، فالمجازفة تستحقّ!

«حسنٌ، فاذهب إذًا. اذهب إلى مدينة سونغشان، إلى مجموعة غو، وابحث عن رجل يُدعى غو بانغتشان، وهو سيقول لك ما عليك فعله بعد ذلك.» ومرّ على طرفَي شفتَي العمّ وي ظلُّ ابتسامة خبيثة تكاد لا تُرى: «غير أنّ عليك أن تفكّر جيّدًا: متى قبلتَ هذه المهمّة وجب عليك أن تمضي فيها إلى النهاية، ولا انسحاب في منتصف الطريق.»

«ولماذا؟ إن كان فيها خطر أفلا يجوز للمرء أن يفرّ؟» ولم يكن وي تشاو من ذوي الرأس اليابس؛ ما تيقّن أنّه يفضي إلى الهلاك لن يُقدِم عليه أبدًا.

«يا يي، ربّيتك خمس عشرة سنة، أطعمتك وسقيتك، واشتريت لك حاسوبًا محمولًا، واشتريت لك بطاقة شبكة من الجيل الثالث…» وقلب العجوز عينيه وانطلق في ثرثرة لا تنتهي: «تطلب منك أمرًا صغيرًا فتكثر فيه الأسئلة، لا تُجبِرني!»

«تبًّا!» ما إن سمع وي تشاو كلام العجوز حتى غلى الغيظ في صدره من مصدر واحد: «السنوات الثلاث الأولى ربّيتَني، أمّا من السادسة فقد كنت أنا من يطبخ، وأنا من يقطع الحطب، وأنا من يجدل الصنادل من القشّ ويبيعها ليعولك. أنت أيضًا لا تُجبِرني!»

«وأنت تسلّلتَ في نصف الليل تستعمل الحاسوب لمشاهدة الأفلام الإباحية، لا تحسب أنّي لا أعلم!» وأجحظ العجوز عينيه وقال: «أنت من أجبرني على الكلام! وأنت تقف أمام الشاشة…»

«حسنٌ… سأذهب… ولن أفرّ، أرضيت؟» احتشد الدم في وجه وي تشاو فاحمرّ خجلًا، فما كان يتصوّر أنّ أمرًا أخفاه بذلك الإحكام يقف عليه هذا العجوز. يا لها من فضيحةٍ وتبٍّ! وإن تركه يواصل، فلعلّه يصف مشاهد لا تصلح إلّا للكبار.

وهكذا، تحت تهديد العمّ وي وإغرائه، حزم وي تشاو رحاله، وركب قطارًا نحو الشمال، فقصد على مدى آلاف الأميال مدينة سونغشان، تلك الحاضرة الدولية الكبرى.

وهو جالس في القطار كان يفكّر في أنّه عليه من الآن أن يضع تشفيرًا على أفلامه الإباحية ويدسّها في مجلّدات ملفّات النظام في الحاسوب، وأن يكون حين يفعل ما يفعل متنبّهًا لكلّ ما حوله: يفتح عينيه على الجهات الستّ وأذنيه على الأصوات الثمانية.

غير أنّ وي تشاو كان متلهّفًا على هذه المهمّة، فهذا الذي يُحيله بمهمّة واحدة إلى التقاعد مطلبٌ طالما حلم به. ومع أنّه أدرك من كلام العمّ وي أنّ المهمّة ليست بالهيّنة… حسنٌ، ولا لذّة بلا صعوبة، وإنّما الصعوبة هي التي تصقل الرجال!

«طقّ»، فتح رجلٌ في وجهه آثارُ الجُدَري جلس مقابل وي تشاو علبة كولا معدنية، ثم ألقى حلقة العلبة على الطاولة دون اهتمام.

تظاهر الفتى القصير الشعر الجالس إلى جانب الرجل بأنّه لا يعبأ، فالتقط الحلقة ووضعها في يده يعبث بها؛ وبعد بضع لفاتٍ بها صاح فجأة: «واو! واو! واو! الجائزة الأولى!»

لم يكن صوت الفتى عاليًا في عربة القطار الصاخبة، لكنّ المسافرين الجالسين قريبًا سمعوه، فالتفتوا جميعًا ينظرون إليه.

ولم يكن صاحب الوجه المنقّر استثناءً بطبيعة الحال؛ فقد رأى الحلقة في كفّ الفتى ذي الشعر القصير، وعرف أنها هي بعينها التي ألقى بها هو قبل قليل، فتعكّرت أساريره واعتراه شيء من الارتباك: »أعطني إياها، إنها لي…«

»أيُّ شيءٍ لك؟ وأين كُتب عليها اسمك؟« — وسحب الفتى ذو الشعر القصير يده اليمنى في لمح البصر، وقبض على الحلقة قبضاً محكماً، وحدّق فيه بعينين مفتوحتين: »أوَ اسمُك الجائزةُ الأولى؟«

»لا… ليس اسمي الجائزة الأولى… إن حلقة الجائزة الأولى هي التي ألقيتُها…« — ولمّا رأى صاحب الوجه المنقّر شيئاً من الشراسة في هيئة الفتى ذي الشعر القصير، تسلّل إليه الخوف، غير أنه أبى أن يخسر ما هو من حقّه، فقال وهو يرتجف ويتلعثم.

»وقلتَ بنفسك إنك أنت من ألقاها؛ وما دمتَ قد ألقيتَها، فهي لمن التقطها.« — قال الفتى ذو الشعر القصير ذلك، وقد أطلق من أنفه نفخة احتقار.

»آه! وكيف يجوز لإنسانٍ أن يفعل هذا؟« — واستبدّ الغيظ بصاحب الوجه المنقّر، فصاح بمسافرٍ جالسٍ قبالته، وهو الرجل ذو النظّارتين الجالس على يسار وِي جاو: »يا سيدي، إنك تبدو رجلاً من أهل العلم، فاحكم بيننا بالحقّ؛ أيُّ عُرفٍ يسوغ هذا؟ أليس هذا ضرباً من المراوغة؟«

»ومن ذا الذي يماروغ؟« — وساء ذلك الفتى ذا الشعر القصير أيضاً، فأدار رأسه نحو الرجل ذي النظّارتين وقال: »يا أستاذ، قلْ أنت: لمن ينبغي أن تكون هذه الحلقة؟«

»أمم…« — دفع الرجل ذو النظّارتين نظّارتيه إلى أعلى أنفه، وتردّد برهةً ثم قال: »أنا أستاذ في الجامعة، وما دام كلاكما يثق بي، فسأحكم بينكما.«

»تفضّل، تفضّل!« — وأخذ صاحب الوجه المنقّر والفتى ذو الشعر القصير يومئان برأسيهما، وهما ينظران بلهفة وقلق بالغ إلى الرجل ذي النظّارتين الذي نعت نفسه بالأستاذ الجامعي.

»بحسب الأصل، هذه الحلقة انتزعها هذا الأخ الكريم من علبة الشراب، فينبغي أن تكون له…« — وما إن بلغ الرجل ذو النظّارتين هذا الموضع من كلامه حتى بدت على وجه المنقّر علامات الزهو والاغتباط، أما الفتى ذو الشعر القصير فاستبدّ به الضيق، وكاد ينطق بشيء، غير أن الرجل ذا النظّارتين لوّح بيده يكفّه عن ذلك، ومضى يقول: »غير أنّ هذا الأخ الكريم، بعد أن ألقى الحلقة والتقطها هذا الأخ، صارت من نصيب الثاني…«

»لكنك قلتَ أنت أيضاً إن الحلقة لي…« — ما إن سمع صاحب الوجه المنقّر قول الرجل ذي النظّارتين حتى كسا الحزنُ وجهَه وتجهّمت أساريره.

»وأرى أن تقتسما الجائزة بينكما، فلا يخسر أحدكما شيئاً!« — اقترح الرجل ذو النظّارتين.

»أن نقتسمها…« — تردّد الفتى ذو الشعر القصير هنيهةً بعد أن سمع ذلك، ثم عضّ على أسنانه وقال: »حسناً، فلنقتسمها.«

ولا شكّ أن الفتى ذا الشعر القصير أحسّ بأن حجّته واهنة، فقَبِل اقتراح الرجل ذي النظّارتين. أما صاحب الوجه المنقّر من ناحيته، فقد رأى الحلقة مقبوضةً في كفّ خصمه، وأدرك أنه إن لم يوافق فقد لا ينال ولو خيطاً رفيعاً منها، فما أحرى به أن يقبل نصفها؛ لذلك أومأ برأسه موافقاً.

»حسناً، ما دمتم قد اتفقتم، فلتقتسماها.« — وأخذ الرجل ذو النظّارتين علبة الشراب من يد صاحب الوجه المنقّر وتأمّلها قليلاً ثم قال: »مكتوب هنا أن الجائزة الأولى مئة ألف يوان، وبعد خصم عشرين في المئة ضريبةً على الدخل يتبقّى ثمانون ألف يوان. ولكن، نظراً لما في استلام الجائزة من مشقّة وعناء، فمن ذهب منكما لاستلامها فليعطِ الآخر ثلاثين ألف يوان، ثم يستلم الجائزة بنفسه؛ فما رأيكما في هذا الرأي؟«

»موافق!« — وكان صاحب الوجه المنقّر يرى أن أيّ مالٍ يحصّله خيرٌ من لا شيء، فوافق على الفور: »أعطني ثلاثين ألف يوان، ثم اذهب أنت لاستلام الجائزة!«