Kapitel 43 — Die Blutstropfen-Grotte

Zhang Qingyue betrachtete sie von der Seite und konnte sich eine Mahnung nicht verkneifen: »Was nützt es dir, dass du dorthin schaust? Wenn wir uns nicht bald einen Ausweg überlegen, verhungern wir hier wohl zuerst.« Bili regte sich ein wenig, als besinne sie sich erst jetzt darauf, dass neben ihr noch ein kleiner Schüler des rechten Weges sei; sie wandte den Kopf und warf ihm einen Blick zu, dann sagte sie plötzlich: »Hast du Hunger?« Wie hätte Zhang Qingyue vor ihr das Gesicht verlieren wollen! Sogleich reckte er den Kopf empor und sagte: »Nein.« »Gurr, gurr, gurr« – als wolle sein Bauch ihm Trotz bieten, ließ er nach diesen Worten gleich zwei Töne hören.

Bili konnte sich ein »Pruuust!« nicht verbeißen und lachte hell auf; Zhang Qingyue errötete bis über beide Ohren und fühlte sich überaus beschämt, er wäre am liebsten in eine Ritze im Boden gekrochen.

Bili lachte ein paar Mal und zog dann doch eine Portion Mundvorrat aus dem Bausch, reichte sie Zhang Qingyue und sagte ernst: »Ich finde, du solltest lieber schneller mitdenken, wie man die Tür dieser Blutstropfen-Grotte öffnet!« Zhang Qingyue schnaubte, wandte den Kopf ab, blickte gar nicht auf den Vorrat und sagte entschieden: »Du glaubst, mit einem Mundvorrat kannst du mich kaufen? Träume weiter!«

Bili stockte, ihre Augen wanderten, dann lächelte sie sanft: »Du irrst dich. Ich meine, wir sitzen jetzt in der Klemme, und wenn wir keinen Ausweg finden, müssen wir hier wirklich sterben. Aber vor uns liegt eine Blutstropfen-Grotte – wenn wir finden, was in ihr verborgen ist, gibt es vielleicht noch einen anderen Ausweg!« Zhang Qingyue dachte darüber nach und fand, dass etwas daran sei; um sein Leben zu retten, war es immerhin ein möglicher Ausweg, diese sogenannte Blutstropfen-Grotte zu finden – andernfalls blieb wirklich nur das Warten auf den Tod.

Doch er war von recht störrischer Natur und beachtete den dargebotenen Mundvorrat hartnäckig nicht; er stand auf und blickte von neuem zu den roten Steinen empor. Bili wurde nicht zornig; sie sah nur seiner Gestalt nach, lächelte sacht und erhob sich gleichfalls, um zur Höhlendecke hinaufzuschauen.

Jene sieben roten Steine lagen in der Löffelform angeordnet in der Deckenwand eingebettet; außer ihrer tiefroten Farbe glichen sie den umgebenden Steinen vollkommen. Zhang Qingyue schaute eine ganze Weile, doch er erreichte ganz und gar nichts; er hätte wohl Lust gehabt, hinaufzusteigen und einen nach dem anderen abzuklopfen, doch sobald ihm einfiel, welche Methoden Bili oben schon alles versucht hatte, ließ er es bleiben.

Die beiden hatten vom anfänglichen Hinaufschauen, als sie müde wurden, auf den Boden gesetzt und schließlich, als Zhang Qingyue alle Rücksicht auf Anstand fahren ließ – was scherte einen Sterbenden noch die Form –, sich sogar flach auf den Boden gelegt und zur Decke geblickt. Man wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, und noch immer war nichts entdeckt; am Ende waren sie gar in einen dumpfen, traumlosen Schlaf gesunken.

Wie lange er so in wirrem Schlummer gelegen, wusste er nicht, bis Zhang Qingyue endlich erwachte. Er öffnete die Augen und sah, dass Bili tatsächlich noch immer mit ihren hellen Augen starrte und unverwandt jene sieben roten Steine ansah.

In diesem Augenblick empfand Zhang Qingyue ein wenig Bewunderung für diese Frau; er setzte sich auf, doch kaum hatte er sich gerührt, da ließ sein Bauch wieder ein »Gurr, gurr« hören – offenbar war der Hunger zu heftig, um seinem Herrn noch Rücksicht zu erweisen.

In dieser Grotte gab es ohnehin außer dem Tropfen des Wassers kein anderes Geräusch; als nun das »Gurr, gurr« erklang, trug es sich sogleich an Bilis Ohr, und sie wandte den Kopf herüber.

Zhang Qingyue wäre am liebsten im Erdboden versunken; ein Mensch durfte sterben, doch das Gesicht konnte er auf keinen Fall verlieren. Sogleich wandte er den Kopf zur anderen Seite, Bili nicht anzusehen, doch das Gesicht brannte ihm noch immer, und mit einem verlegenen, trockenen Lachen ging er zum Rande des kleinen Teiches, um eine Handvoll klaren Wassers zu trinken und Hunger und Durst ein wenig zu lindern.

Das klare Wasser in diesem Teich war wohl durchweg Bergquell, der aus der Tiefe hervorsprudelte – eiskalt, klar und erfrischend, ja es schien gar ein wenig süß. Doch nach zwei Schlucken wurde Zhang Qingyue der Hunger im Bauch nur noch heftiger.

Wasser konnte schließlich kein Essen ersetzen; Zhang Qingyue seufzte leise und starrte wie verloren auf die Wasserfläche. Er sah, wie die Tropfen von der Deckenwand herabfielen, in die Wasserfläche schlugen und Schicht um Schicht kleine Ringe warfen, die in Kreisen hinaustrieben. Und unter der Wasserfläche spiegelte sich sein etwas hageres Gesicht, leicht gerötet …

Leicht gerötet?

Jählings erschrak Zhang Qingyue: Wieso zeigte das Spiegelbild im Wasser rote Flecken? Hastig sammelte er seine Sinne und schaute hin – tatsächlich, im Spiegelbild seines Gesichts im Wasser waren einige rote Flecken. Doch gleich darauf erkannte er, dass etwas nicht stimmte; er schaute genauer hin und hob dann den Blick zur Steinwand empor. Es waren die roten Steine in der Deckenwand, die sich im Wasser spiegelten und mit seinem eigenen Spiegelbild überlagerten – daher dieser Anblick.

Da atmete Zhang Qingyue auf. Doch gerade in diesem Augenblick regte sich etwas in seinem Herzen; er trat einen Schritt zurück und blickte angestrengt ins Wasser. Er sah, wie die Wellen sich kräuselten, und tatsächlich tauchte nach und nach in dem Teich das Spiegelbild jener sieben roten Steine empor. Weil es ein Spiegelbild war, bildeten sie nun nicht mehr die seltsame Löffelform, sondern glichen eher der Handfläche eines Menschen.

Zhang Qingyue stand still an seinem Platz und sagte eine Weile kein Wort; in jenem Augenblick zögerte er plötzlich, als fühle er sich jählings an eine Wegkreuzung versetzt und wisse nicht, wohin er sich wenden sollte.

Dieses Gefühl schwand so schnell, wie es gekommen war; er drehte sich um und rief: »He!« Bili schaute noch immer zur Deckenwand empor und sagte beiläufig: »Ich heiße nicht He; das hast du bei unserer ersten Begegnung gesagt.« Zhang Qingyue stockte, und die Worte, die ihm schon auf der Zunge lagen, flossen ihm fast wieder zurück in den Mund. Doch wie es kam, wusste er nicht – gegenüber dieser Frau, die so leichtfertig wirkte, brachte er eine ungewöhnliche Geduld auf: »Wie heißt du dann?« Bili wandte den Kopf um, auf ihrem Gesicht erschien ein Lächeln: »Ich heiße Bili.«

Zhang Qingyue sprach den Namen zweimal im Herzen nach, schüttelte den Kopf und sagte: »Komm doch einmal her und schau dir das an!« Bili wunderte sich ein wenig, stand auf und trat heran: »Was denn?«

Zhang Qingyue wies auf die Wasserfläche; Bili beugte sich vor und schaute. Auf dem Wasser kräuselten sich die Wellen, doch als sie ihre Sinne sammelte, erkannte sie allmählich das handflächengleiche Spiegelbild der sieben roten Steine im Wasser.

Bili fuhr zusammen und drehte sich jählings um: »Das ist …« Zhang Qingyue schüttelte den Kopf: »Ich habe es auch nur zufällig gesehen – vielleicht ist es auch gar nichts …«

Er hatte noch nicht ausgeredet, da unterbrach ihn Bili bereits: »Wie dem auch sei, wir müssen es versuchen.« Damit machte sie keine weiteren Umstände und watete mit einem Plätschern ins Wasser.

Zhang Qingyue erschrak; er sah, wie in wenigen Augenblicken die herabfallenden Tropfen Bilis Gewand durchnässten, doch sie scherte sich nicht im Geringsten darum, sondern hielt nur den Atem an und wartete.

Die Wasserfläche, die durch ihr Eintreten in Unruhe geraten war, glättete sich allmählich wieder, und Bili wartete still darauf, dass das Spiegelbild der sieben roten Steine auf dem Wasser von neuem erschien. Zhang Qingyue schaute vom Ufer aus und sah, wie ein Tropfen nach dem anderen, perlenklar und glitzernd, sacht aus der Luft herabschwebte und auf Haar und Schultern dieser schönen Frau fiel, auf ihr Gesicht und ihr Gewand.