Kapitel 48 — Das Städtchen

Da hörte man den Dorfvorsteher wieder sprechen: »Ich bin der Vorsteher dieses Ortes und vermag doch den Frieden des Dorfes nicht zu wahren – wahrlich beschämend. Gestern Abend habe ich mich mit dem Gemeindevorsteher Li und dem Gelehrten Fan beraten, und wir sind zu dem Schluss gekommen: Wenn dieses Ungeheuer schon so außergewöhnlich ist, dann können wir einfachen Leute es nicht abwehren. Wir wollen lieber ein Bekanntmachung anschlagen und einige erfahrene Meister der Kultivierung herbeirufen, die das Unwesen bannen. Was die Kosten betrifft – da bitte ich euch alle um kräftige Unterstützung.«

Kaum hatte er geendet, da sprachen die Leute unter dem Podest schon durcheinander: »Der Vorsteher hat recht, wir sollten wirklich Meister holen, die das Ungeheuer fangen.«

»Wenn das so weitergeht, werden wir am Ende alle von dem Ungeheuer gefressen – da sollte uns das bisschen Geld noch kümmern?«

»Ja, ja …«

Als die drei auf dem Podest sahen, dass die Dorfleute zumeist einverstanden waren, atmete auch der Vorsteher sichtlich auf und sagte: »Wenn dem so ist, so habe ich gestern Abend noch den Gelehrten Fan eine Bekanntmachung aufsetzen lassen; die wollen wir nun anschlagen.« Damit nickte er dem jungen Mann zu, der wie ein Gelehrter aussah. Der Gelehrte erwiderte den Gruß, zog ein weißes Blatt Papier mit einigen Schriftzeichen aus dem Gewand, stieg vom Steinpodest herab, trat an die daneben stehende Ziegelmauer und klebte es dort an.

Die Dorfleute drängten sogleich hinzu, und auch Zhang Qingyue ging mit und sah nach; auf dem Papier stand geschrieben:

Hiermit sei kundgetan: Ein Ungeheuer, ein dreischwänziger Fuchsgeist, haust in der Schwarzsteinhöhle zehn Li vor dem Ort, liegt am Tag verborgen und kommt des Nachts hervor, beunruhigt unseren Ort, raubt Federvieh, Rinder und Schafe und fügt gar Menschen Schaden zu. Da seine Zauberkräfte gewaltig sind, ersuchen wir hiermit um erfahrene Meister, die das Volk von diesem Übel befreien. Das Dorf Xiaochi gelobt dafür dreihundert Unzen Feinsilber als Dank.

Zhang Qingyue sah, dass als Unterzeichner die Einwohner des Dorfes Xiaochi genannt waren, und hörte, wie die Umstehenden ringsum alle ihre Zustimmung äußerten. Er zögerte einen Augenblick; eigentlich hatte er im Sinn gehabt, dies gute Werk zu tun, doch als er an die Worte der Dorfleute und des Vorstehers dachte – dieses Ungeheuer war wohl überaus mächtig, und seine eigene Kraft war gering. Dass er dem Unhold nicht gewachsen war, wäre noch das geringste Übel; wenn er aber unversehens sein Leben verlöre und obendrein das Ansehen seiner Schule beschädigte, das könnte er nicht verantworten.

Während er so zauderte, hörte er plötzlich unter den Dorfleuten ein lautes Gemurmel anschwellen; er hob eilig den Kopf und erschrak im selben Augenblick: Ein riesenhafter Mann kam von draußen herangeschritten, und wo er hinkam, da schob er mit leichtem Griff der Hand die Menschenmenge auseinander wie Wasser, das zur Seite weicht.

Als der Riese näher kam, konnte Zhang Qingyue ihn deutlich sehen: Dem Aussehen nach war er nicht eben alt, höchstens um die zwanzig, mit dichten Brauen, großen Augen, viereckigem Gesicht und breiten Ohren; im Verein mit seiner gewaltigen Gestalt strömte ihm eine gebieterische Wildheit entgegen.

In der Menge reichte der Größte ihm kaum bis an die Schulter – wahrhaft wie ein Kranich, der unter Hühnern steht.

Man sah ihn mit großen Schritten an die Mauer treten, die Bekanntmachung sorgfältig durchlesen, und ohne ein Wort weiter – er riss sie einfach ab.

Ein Schreckensruf fuhr durch die Menge; der Riese wandte sich um und ließ den Blick über die Umstehenden schweifen, und sogleich verstummten die Dorfleute alle. Man hörte den Riesen mit dumpf dröhnender Stimme sprechen: »Ich bin Shitou, der einzige Schüler des ›Ehrwürdigen der rohen Kraft‹, des Oberhaupts der ›Schule der Diamantenen Pforte‹. Auf Geheiß meines Meisters bin ich ausgezogen, um mich in der Praxis zu üben, und heute bin ich hierhergekommen, um euch ein solches verdienstvolles Werk zu erweisen.«

Zhang Qingyue war einen Augenblick befangen; er durchforschte sein Gedächtnis und hatte doch noch nie von dieser Sekte der Diamantenen Pforte oder dergleichen gehört.

Alle ringsum starrten ihn an; da kamen auch der Dorfvorsteher und die anderen herbeigeeilt, traten vor den Riesen, der sich Shitou nannte, und der Vorsteher sagte mit behutsamer Stimme: »Dieser … wackere Mann, jenes Ungeheuer ist überaus stark, es genügt nicht – ähem, es genügt nicht, dass man nur große Kraft hat, womöglich steht das Leben auf dem Spiel. Du solltest es dir wohl überlegen?«

Der Riese nickte, warf dem Vorsteher einen Blick zu und sagte dumpf: »Willst du mir etwa nicht glauben?«

Vom Blick dieser riesigen Augen getroffen, wurde dem Vorsteher unwillkürlich ein wenig bange; er raffte sich zusammen und sagte: »Nein, nein, ich wollte dich nur warnen.«

Der Riese wandte den Kopf und sah sich um; nach einem Moment blieb sein Blick auf jener Ziegelmauer haften, an der die Bekanntmachung klebte.

»Braucht ihr diese Mauer?«

Der Vorsteher war einen Augenblick verblüfft und sagte verwundert: »Im Alltag ist sie zu nichts nütze, man klebt nur Bekanntmachungen daran.«

Der Riese namens Shitou lachte leise vor sich hin und stieß plötzlich einen lauten Ruf aus: »Zur Seite!«

Der Klang war wie ein Donnerschlag; in Zhang Qingyues Ohren dröhnte und summte es, von den übrigen Dorfleuten ganz zu schweigen – allen wich die Farbe aus dem Gesicht. Binnen weniger Augenblicke war mitten auf dem Platz eine weite freie Fläche entstanden, und nur der Riese stand in ihrer Mitte.

Man sah ihn die Brauen zusammenziehen und den Arm waagerecht ausstrecken, dann stampfte er jählings mit dem rechten Fuß schwer auf den Boden, bildete mit einer Hand ein Siegel und sprach eilig und leise eine kurze Formel, und dann ein lauter Ruf:

»Steig empor!«

»Wusch« – ein heftiger Windstoß brach jählings aus allen Poren des Riesen hervor und sauste an den Ohren der Leute vorbei, dass man kaum noch festen Stand fand; die Menge erbleichte und wich mit dumpfem »Tapp, tapp, tapp« noch einige Schritte zurück. Man sah goldenen Glanz aufsteigen: Der Riese hatte wahrhaftig eine gewaltige Keule mit Wolfszahnstacheln, durch und durch aus Gold, heraufbeschworen; sie schwebte quer in der Luft, golden schimmernd, und auf ihr waren zwei Zeichen eingegraben: ›Bann des Unheils‹ – es hatte beinahe etwas Feierliches an sich.

Die Leute jubelten sogleich; Zhang Qingyue aber, mitten in der Menge stehend, runzelte die Stirn. Er hatte einst von Puzhao die wahre Lehre des »Großen Brahma-Prajna« empfangen, und obwohl er all die Jahre keinen Lehrer mehr gehabt hatte, so hatte er doch heimlich ohne Unterlass geübt und kannte sich ein wenig aus in den Kultivierungsmethoden der buddhistischen Schule. Die Wolfszahnkeule, die dieser Riese namens Shitou soeben heraufbeschworen hatte, strahlte in feierlichem Goldglanz, und wenn man seine Handhaltung beim Wirken der Zauberkraft ansah – sie glich in manchem der Puzhaos von einst; wohl stammte er zum größten Teil aus dem Geschlecht der buddhistischen Kultivierung.

Diese goldglänzende Wolfszahnkeule war ungeheuer groß, schien noch ein Stück größer als ihr Herr; nun wurde sie von Shitou in die Lüfte gelenkt, und der Goldglanz ergoss sich in Fülle. Man sah, wie Shitou die Augen weit aufriss, mit der Formel wies, und die Keule sauste mit einem Heulen durch die Luft und schlug von oben herab.

Die Menge schrie auf!

»Krach« – im Donnergetöse wirbelte der Staub empor, und die Ziegelmauer, eben noch wohlgestalt, war in kürzester Frist unter seiner Zauberkraft zu Staub und Splittern geworden.