Kapitel 77 — Der fünfte Abschnitt

Sie sahen, wie Daoyans rechte Hand zitterte und am Mittelfinger deutlich eine Wunde klaffte, offenbar von dem siebenschwänzigen Tausendfüßler geschlagen. In diesem kurzen Augenblick war das hervorquellende Blut bereits schwarz, und was noch schlimmer war: Aus der Wunde an der Fingerkuppe stieg ein erschreckender schwarzer Dunst empor, der fast mit sichtbarer Eile nach oben drang.

Der siebenschwänzige Tausendfüßler galt als das giftigste Wesen unter dem Himmel; selbst ein so erhabener Meister wie der wahrhafte Mensch Daoyan wurde von ihm bedrängt.

Der wahrhafte Mensch Daoyan fühlte sich im Nu schwindlig und benommen, die Brust beengt und unerträglich. Doch wie hoch seine Kunst auch war – höher noch als die des Mönchs Puzhao einst –, so fasste er sogleich mit Gewalt seinen Geist, formte die Finger der linken Hand messerscharf und schlug damit mehrmals auf die schon fast taube rechte Hand, zeichnete in die Luft ein Talismanzeichen und hemmte so den Aufstieg des schwarzen Dunstes.

Da stürzte der Daoist Cangyan an seine Seite, stützte ihn fest und warf, nachdem er einen Blick auf die Wunde des wahrhaften Menschen Daoyan geworfen hatte, Zhang Qingyue einen wütenden Blick zu und rief: »Zhang Qingyue, du Unseliger, du wagst es tatsächlich, den Sektmeister heimtückisch zu schädigen!«

Alle erschraken aufs Äußerste; Zhang Qingyue rief mit erstickter Stimme: »Nein, ich war es nicht …«

Der wahrhafte Mensch Daoyan, von den Seinen umringt, hatte sich im Gesicht bereits ein wenig erholt, doch das Gift des siebenschwänzigen Tausendfüßlers war so überaus heftig, dass selbst auf seinem Antlitz ein schwacher schwarzer Hauch zu erkennen war, dünn und nicht weichend. Dennoch war sein Geist noch klar; nach einem tiefen Atemzug sprach er: »Ergreift diesen Unseligen rasch und verhört ihn gründlich.«

Der Daoist Cangyan wandte sich um und sprach: »Sei unbesorgt, Bruder – ich bin da.«

Der wahrhafte Mensch Daoyan rang nach Atem, doch sein Herz war halb beruhigt; er nickte, blickte ihn an und wollte gerade sagen: »Dann …«

Plötzlich verstummte seine Stimme. Das Gesicht des Daoisten Cangyan vor seinen Augen wandelte sich jählings vom Ausdruck der Besorgnis zu einer entsetzlichen Fratze. Und fast im selben Augenblick wurde es dem wahrhaften Menschen Daoyan kalt in der Herzgrube; ein stechender Schmerz fuhr auf, sein Körper erbebte heftig, und die ganze Essenz, die er eben noch in die rechte Hand geleitet hatte, um das Gift zu bannen, zerrann mit einem Mal.

»Ah!«

Ein einziger Schrei des wahrhaften Menschen Daoyan, dann fuhr seine Linke wie ein Hieb herab. Der Daoist Cangyan fing sie sogleich mit der eigenen Linken auf, und als die beiden Hände aufeinandertrafen, erzitterte der Daoist Cangyan am ganzen Leib und wurde rückwärts geschleudert, bis er vor dem Tor der Yuheng-Halle zu Boden kam. Nach einem Augenblick rann ihm langsam eine Blutspur aus dem Mundwinkel, doch in seinem Gesicht lag ein kaltes Lächeln.

In seiner Rechten hielt er, waagerecht geführt, einen Kurzdolch, klar wie Wasser, dass man auf den ersten Blick erkannte, er sei kein gewöhnliches Stück. Und jetzt war die Klinge voller blutiger Spuren; hellrotes Blut rann langsam tropfenweise von der Schneide herab und fiel auf die grauen Ziegel der großen Halle.

Die Menge, die eben noch in wirrem Durcheinander gewesen war, verstummte plötzlich zu einer Totenstille.

Der dunkelgrüne Daoistenrock des wahrhaften Menschen Daoyan war an der Bauchstelle im Nu dunkel geworden, und sein ganzes Gesicht war jählings leichenblass; doch der Schrecken in seinen Zügen überwog bei weitem den Schmerz seines Körpers.

»Du, was tust du?« Mit heiserer Stimme richtete er an den Daoisten Cangyan, der am Tor der Halle stand, die Frage, die alle im Herzen trugen. Selbst Qi Hao und Lin Jinghong, die Schüler des Longfeng-Gipfels, trauten jetzt ihren Augen kaum und standen mit offenen Mündern da, den Blick auf den Mann gerichtet, der einst einer der Mächtigsten auf diesem Canglan-Berg gewesen war.

»Ich?« Der Daoist Cangyan schien mit einem Mal ein anderer Mensch geworden zu sein; er lachte wild auf: »Ich habe dich heimlich angegriffen! Siehst du das denn nicht?« Dabei winkte er mit der Hand, und der siebenschwänzige Tausendfüßler in der Luft flog sogleich zu ihm und verschwand im Nu in seinem Ärmel.

Qi Hao konnte sich nicht länger beherrschen und rief, Verwirrung und Entsetzen in der Stimme: »Meister, bist du, bist du von Sinnen?«

Der Daoist Cangyan warf ihm einen Blick zu, und gleich darauf fiel sein Blick auf Lin Jinghong, der neben Qi Hao stand und fast ebenso verstört dreinschaute, dann auf die übrigen Schüler des Longfeng-Gipfels und schließlich auf die Schüler aller anderen Zweige der Canglan-Sekte, die ihn allesamt mit ungläubigen Augen ansahen, als hätten sie einen Wahnsinnigen vor sich.

»Hahaha, von Sinnen? Ja! Ich bin längst von Sinnen!« Der Daoist Cangyan lachte zum Himmel empor, und in seinem Wesen lag etwas wie ein Hauch von Wahnsinn: »Schon vor hundert Jahren, ebenfalls hier in dieser Yuheng-Halle, als ich das Ende meines älteren Bruders Wan Jiangu sah, da war ich bereits von Sinnen!«

»Meister!« Die Stimmen von Qi Hao und Lin Jinghong vom Longfeng-Gipfel klangen jetzt schon nach Weinen; doch hinter ihnen erstarrten plötzlich die Körper der alten Meister der Canglan-Sekte, die sich um den wahrhaften Menschen Daoyan scharten.

Wan Jiangu – dieser Name, der wie ein Albtraum klang, lag mit seinem tiefen Schatten über der Canglan-Sekte.

Der wahrhafte Mensch Daoyan zuckte am Augenwinkel; dieser Name, den hundert Jahre lang niemand gewagt hatte, vor ihm auszusprechen, schien auch ihn tief zu treffen. Xiao Yichen stützte seinen Körper, doch jählings spürte er, wie der verletzte Leib des wahrhaften Menschen Daoyan heftig erzitterte, und selbst durch die Schicht des Gewandes fühlte er, wie glühend heiß das Feuer war, das plötzlich im Körper seines verehrten Meisters brannte!

Der Daoist Cangyan stand mit wahnsinniger Miene da, als hätte sich endlich all der Groll entladen, der sich über so viele Jahre in seinem Herzen gestaut hatte; und für einen Augenblick wagte niemand, vorzutreten und diesen Mörder zu greifen, der das Oberhaupt der Canglan-Sekte verwundet hatte.

Er deutete auf den wahrhaften Menschen Daoyan und dann auf die drei Qing-Gottheiten im Schatten hinter der Menge und rief laut: »Du, ihr alle«, und dabei wies er auf Tian Buhui, Shuiyue, Zeng Shuchang, Shang Zhengliang und die anderen Meister der Qingyun-Sitze, »ihr alle sagt mir bei eurem Gewissen: Wem gebührt dieser Platz des Sektenoberhaupts? Dem älteren Bruder Wan von einst, oder ihm?«

Niemand antwortete. Die jungen Schüler wussten nicht, wohin sie blicken sollten; Tian Buhui und die anderen aber standen mit eisgrauen Gesichtern da und schwiegen beharrlich.

In der großen Halle hallte nur die Stimme des Daoisten Cangyan wie die eines Wahnsinnigen wider: »Nun, habt ihr keine Worte mehr? Regt sich etwa das Gewissen in euch? Hahaha, ja! Ja! Wer wüsste im Herzen nicht, wie es eigentlich sein sollte? Und doch – wer ist es, der heute auf diesem Platz sitzt?«

Shuiyue war blass geworden; sie blickte auf Cangsong, der so ganz anders war als sonst, und sagte langsam: »Älterer Bruder Cangsong, es sind über hundert Jahre vergangen, warum hängst du dem noch so verbissen nach?«

»Pah!« Der Daoist Cangyan nahm jetzt nicht die geringste Rücksicht auf seinen Stand; er spuckte verächtlich aus, und mit einem kalten Lächeln sprach er: »Über hundert Jahre? Ja! Ich habe über hundert Jahre gelitten, bis mir heute die Gelegenheit ward, für meinen älteren Bruder Wan das Unrecht zu rächen. Damals in der Wildnis, unter den Jüngern der Canglan-Sekte, du, du, du!«