Kapitel 157 — Das Geheimnis

Obwohl Herr Gui sich angesichts von Ming Li noch immer nicht aus jenem Sarg herausgewagt hatte, war seine Vorsicht deutlich gewachsen. Das Irrlicht der Unterwelt brannte lautlos in der Luft, wuchs allmählich an Helligkeit und Größe und tauchte die Gesichter der Umstehenden in ein grünes Licht.

Ming Li betrachtete das grünliche Lichtknäuel mit ausdruckslosem Gesicht und trat plötzlich einen Schritt vor. Fast im selben Augenblick, in dem sich seine Gestalt bewegte, schien das Irrlicht wie von etwas gereizt aufzulodern; diesmal jedoch teilte es sich nicht in fünf Teile und bildete jenen fünfzackigen Sternkreis, sondern ein einziger grüner Ball erhob sich jählings, riss einen heftigen Windstoß mit sich, der den Staub in diesem düsteren Hause rieseln ließ. Zhou Yixuan und die beiden anderen wurden hinter ihm völlig überrumpelt und rieben sich allesamt die Augen.

In diesem immer gespannteren Augenblick lag gespenstische Aura in der Luft, und es schien, als wolle gleich ein geheimnisvolles, unheimliches Zauberwerk entfesselt werden. Ming Li wagte gegenüber diesem stets rätselhaften Herrn Gui keine Nachlässigkeit und hielt sich voller Wachsamkeit bereit. Da plötzlich hoben sich seine Brauen, und sein ganzer Körper schoss empor, hoch in die Luft. Fast gleichzeitig drang aus der Tiefe unter dem düsteren Haus ein dröhnender Donner, das ganze Gebäude begann heftig zu schwanken, als erzittere die Erde selbst.

Ein gewaltiger, kreidebleicher Knochenarm brach durch die Bodenplatten hervor und schlug mit voller Wucht auf die Stelle nieder, an der Ming Li zuvor gestanden hatte. Die blaugrauen Ziegel und Steinplatten, die den Boden bedeckten, wurden im Nu zu Staub zerschmettert, die Splitter flogen nur so umher. Der ganze Raum war mit einem Mal in ein Geheul von Geistern gehüllt. Ming Li schwebte in der Luft, und der weiße Knochenarm, von einer rätselhaften Kraft getrieben, schoss empor und jagte direkt auf ihn zu.

Ming Li zog die Brauen zusammen, doch keine Spur von Panik lag in seinen Zügen. In seinen Augen spiegelte sich der weiße Schatten des heranstürmenden Knochenarms. Im letzten Augenblick, da er ihn schon zu treffen drohte, wich sein Körper in der Luft zur Seite, glitt nach rechts hinaus und entkam in einem Haarbreit. Der Knochenarm sauste nieder, schlug auf den Boden und wirbelte abermals Sand und Gestein auf.

Nun lag dichter Geisterhauch im Raum, ein schneidender Wind pfiff. Zhou Yixuan und seine beiden Gefährten drückten sich fest an die Wand; sie wollten diesen Ort verlassen, wagten aber nicht, sich willkürlich zu rühren, sonst hätten sie in diesem Chaos leicht von den Knochen getroffen werden können. Zum Glück jedoch schien Herrn Guis Aufmerksamkeit ganz auf Ming Li gerichtet zu sein; die drei hielten sich in der Ecke neben dem Opfertisch verborgen, und die Knochen kamen nicht heran, um ihnen zu schaden. Nur sahen sie im wirbelnden Sand und Gestein, wie in dem ohnehin nicht sonderlich geräumigen düsteren Haus nun plötzlich ein gewaltiger Knochenarm den Schatten Ming Lis nachjagte, und es schien bereits recht eng geworden zu sein.

Doch das genügte offenbar noch nicht. Gerade als Zhou Yixuan innerlich murrte, erklang aus der Tiefe des Erdreichs ein weiterer dumpfer Ruf, in dem eine gewisse Gereiztheit und Wildheit mitschwang – als habe eine lange eingekerkerte, grausame Seele endlich Gelegenheit zum Atmen gefunden und ihrem angestauten Groll Luft gemacht.

Das düstere Haus erbebte, Erde wühlte sich auf, Steine barsten. Im Aufblitzen der Knochen streckte sich jählings ein zweiter, ebenso gewaltiger Knochenarm aus der Tiefe und stieß wütend nach Ming Li. Ming Li wand und wich zwischen den beiden Knochenarmen hin und her, die Augen starr auf sie gerichtet, doch bis jetzt hatte er nicht zurückgeschlagen.

Innerhalb weniger Augenblicke wirkte der Raum noch bedrängter und enger.

Weiße Knochen wirbelten in der Luft umher, ein unheimliches, unergründliches und entsetzliches Schauspiel, das sich still in diesem düsteren Haus abspielte. Obwohl der Kampf zwischen Herrn Gui und Ming Li heftig tobte, schienen beide stillschweigend übereingekommen zu sein, den Wirkungsbereich ihrer Kräfte auf dieses Haus zu beschränken; Herrn Guis seltsame Künste des Geisterweges griffen nicht über die Mauern hinaus, und auch Ming Li bewegte sich stets nur im Inneren des Hauses.

Über dem düsteren Haus brannte jenes Irrlicht der Unterwelt kalt, sein grüner Schein fiel fahl herab. Im Tanz der Knochen schien auch Ming Lis Gestalt allmählich einen seltsamen, unheimlichen Hauch anzunehmen, doch wie dem auch sei – bislang fand Herr Gui noch immer kein Mittel gegen ihn. Aus dem Sarg ertönte ein kaltes Schnauben von Herrn Guis Stimme.

Plötzlich loderte das Irrlicht in der Luft grell auf, die beiden gewaltigen, umherjagenden Knochenarme hielten jäh inne, dann klang so etwas wie ein klagender Laut auf, und ein scharfes Knacken und Krachen ertönte – die beiden Knochenarme bekamen von oben bis unten unzählige Risse und zerfielen im Nu in unzählige Splitter von äußerst scharfen Kanten, wie ein Knochenregen am Himmel, wie ein Schwarm menschenfressender Bienen, der sich auf Ming Li herabstürzte.

Zhou Yixuan und die beiden anderen erbleichten, Xiaowan schrie sogar entsetzt auf. In dem kleinen düsteren Haus war es schon schwer genug gewesen, den zwei gewaltigen Armen auszuweichen – wie sollte man nun diesem dichten Regen feinster Knochensplitter entgehen?

Ming Lis Gesicht war kalt wie Reif. Er starrte auf die Knochensplitter, die den Himmel erfüllten, und als sie schon heranzufliegen drohten, ließ er sich plötzlich mit hoher Geschwindigkeit aus der Luft herabstürzen, geradewegs auf den Boden zu. Seine Bewegung war so schnell, dass sie fast einem Blitz glich. Die zahllosen Knochensplitter in der Luft stockten jäh, als hätten sie Verstand, stießen in der Luft einen schrillen Laut aus, hielten ihren Flug an, bogen in der Luft ab und jagten ihm nach.

Ming Li erreichte im Nu den Boden, doch kaum dass er Fuß gefasst hatte, schlug er mit der Hand auf den Grund, und sein ganzer Körper schoss dicht über dem Boden dahin – und zwar genau in jene Richtung, in der der Sarg mit Herrn Gui stand.

Das Irrlicht in der Luft erzitterte und schoss wie ein Blitz herab, während hinter ihm die zahllosen Knochensplitter mit brausendem Wind nachjagten. Der heftige Wind ließ das ganze Haus erbeben; Ming Lis Gewand flatterte knatternd im Sturm. Doch gerade in diesem Augenblick, da vor ihm der Weg versperrt und hinter ihm die Verfolger waren, schleuderte er plötzlich sein magisches Artefakt, den Schwarzen Stab der Seelenspeisung, von sich – mit solcher Wucht, dass seltsame Zauberkraft ihn befeuerte. Die seelenblutende Perle an der Spitze des schwarzen Stabes glühte dunkelrot, Blutäderchen um Blutäderchen erhellte sich, ein Zeichen höchster dämonischer Kraft.

Doch die Richtung, in die die Seelenspeisung flog, war ausgerechnet jene Ecke, in der Zhou Yixuan und die beiden anderen standen. Zhou Yixuan, Xiaowan und der Wildwolf-Daoist hatten noch nicht reagiert, als sie schon einen schwarzen Lichtstrahl auf sich zuschießen sahen; noch ehe er nahte, lag ringsum eine höchst seltsame, eisige Kälte in der Luft, und eine unerklärliche dämonische Kraft schien wie ein böser Geist ihre Lebensessenz in der Luft zu ergreifen und aus dem Leib hervorzuziehen.

Im Nu war die Seelenspeisung heran, fuhr mit einem dumpfen Laut in die Wand neben Zhou Yixuans Kopf und bohrte sich fast vollständig hinein.

Zhou Yixuan erbleichte vor Schreck und vergaß sogar, Ming Li zu beschimpfen. Im selben Augenblick fühlte er eine Kälte von Kopf bis Fuß, und der schwarze Stab dicht an seinem Ohr schien unsichtbare Arme zu haben, die ihn zu sich ziehen wollten. Von Furcht ergriffen, rückte er mühsam zur Seite und rang erst dann nach Atem.