Kapitel 692 — Zehntausend Heere und zehntausend Pferde, die die Festung bewachen

»Heim und Vaterland zu schützen ist auch Rittertum – und noch höheres Rittertum. Indem wir diesen Ort halten, schützen wir umso mehr Menschen«, schüttelte Ma Qi den Kopf. »Und was die Mittel auf dem Schlachtfeld anbelangt … die Zeiten haben sich geändert, Payne. Ich habe vor der großen Kanone meine Erleuchtung erfahren; du solltest es auch versuchen.«

»… Ihr habt recht, General.«

……

Die Veränderungen an der Festung Lanterngrat und ihren umliegenden Verteidigungslinien waren den Spähern der Typhonen nicht verborgen geblieben. Unaufhörlich liefen die Meldungen im Kommandostand der Winterwolfburg zusammen, und Anluo Wendel erhob sich beim Eintreffen dieser Nachrichten sogar überrascht von seinem Platz – dieser junge Wolfgeneral hatte keineswegs damit gerechnet, dass die Cecilianer urplötzlich eine zweite Verteidigungslinie errichten würden.

Angesichts des wachsenden militärischen Drucks der Typhonen griffen die Cecilianer nicht etwa zur Taktik der Linienverkürzung, sondern errichteten tatkräftig eine ganze Reihe neuer Stellungen. Bedeutete dies womöglich … dass ihre Reserven größer waren, als man anfangs angenommen hatte?

Der Kommandant der Aufklärungstruppe, der zum Bericht erschienen war, stand vor Anluo und erstattete gewissenhaft Bericht: »General, im Gebiet der Hochebene von Paramel haben wir mindestens sechs neu errichtete Stellungen ausgemacht, alle stark besetzt. Auch im Hügelland im Norden wurden Truppen und Stellungen in unbekannter Zahl entdeckt. Zudem geht aus Berichten der durchreisenden Händler hervor, dass die Cecilianer in dieser Zeit fortwährend Truppen verlegen – zahlreiche Soldaten und Wagenkolonnen sind aus nordwestlicher und südwestlicher Richtung in die Festung Lanterngrat eingerückt …«

Anluo dachte an die vor kurzem eingegangenen Meldungen, an die Berichte über die ständige Truppenverstärkung in der Festung Lanterngrat.

»Woher nehmen sie nur so viele Soldaten …«, lag die Stirn des jungen Wolfgenerals in Falten. »Lässt sich über das Wesen dieser Soldaten und Stellungen Klarheit gewinnen?«

»Diese Soldaten scheinen tatsächlich das besagte magische Cecil-Korps zu sein. Ihre Ausrüstung unterscheidet sich stark von der gewöhnlicher Soldaten, sie tragen den unverkennbaren Kampfrucksack, und ihre Disziplin ist streng. Was die Stellungen anbelangt … die Späher sind nicht allzu nahe herangegangen, doch wir haben tatsächlich beobachtet, wie die Cecilianer Waffen erprobten; die Wirkung war so gewaltig wie in den früheren Meldungen beschrieben und durchaus unseren Magiertruppen ebenbürtig.«

Anluo trat vom Tisch fort, ging zu der in der Nähe aufgehängten Schlachtkarte und setzte nach den zurückgesandten Berichten der Späher Markierung um Markierung auf die Positionen der Verteidigungslinie der Festung Lanterngrat.

»Eine vollständige Verteidigungslinie …« – »Der Umfang deckt sich mit der bisherigen Truppenverstärkung.« – »Auf der Hochebene von Paramel und im Hügelland im Norden sind große Truppenverbände zusammengezogen …« – »Sie haben sich bereits auf die ›Legionszauber‹ des Ordens der Eisenflussritter vorbereitet?«

Anluo Wendel starrte auf die Schlachtkarte vor sich und versank in langes Nachdenken.

Über die Relaisstationen der magischen Übertragungstürme, die ohne Rücksicht auf Kosten betrieben wurden, gelangten die Meldungen von der Grenze unverzüglich vor Luo Yan Augustus.

»Pei Yiqing, die Ansuer haben erneut Truppen an ihre Verteidigungslinie geworfen.«

Der Typhonenkaiser hob den Kopf und sprach zu dem alten Herzog, der vor ihm stand.

»Man nennt sie inzwischen Cecilianer, Majestät«, sagte Pei Yi Wendel mit dumpfer Stimme. »Sie haben auf Grundlage der bestehenden Verteidigungslinie der Festung Lanterngrat eine ganze Reihe vorgeschobener Stellungen errichtet. In Verbindung mit den früheren Meldungen dürften sie sich auf den Orden der Eisenflussritter vorbereitet haben.«

»… Der Orden der Eisenflussritter vermag in einem einzigen Ansturm einen Energiesturm von nahezu zwei Kilometern Durchmesser zu entfachen und ist überaus geschickt darin, schwere Festungsschilde zu zerschlagen. Doch wenn eine ganze Reihe von Stellungen mit Fernfeuerkraft sie fortlaufend beschießt und stört, wird der Legionszauber des Ordens der Eisenflussritter zersprengt … Der neue Befehlshaber der Festung Lanterngrat ist ein erfahrener Mann.«

Herzog Pei Yi nickte: »Anluos Aufklärungstruppen haben sich bereits einige Male mit der Gegenseite ›gemessen‹. Die Späher der Cecilianer sind erfahren und gut ausgerüstet; obwohl die meisten von ihnen gewöhnliche Menschen sind, stehen sie im Angesicht von Übermenschen in nichts nach – es dürfte sich tatsächlich um Elitetruppen handeln.«

Luo Yan gab keinen Laut von sich, sondern saß nur still in seinem hochlehnigen Stuhl, während Pei Yi gegenüber nach kurzem Innehalten fortfuhr: »Der kaiserliche Beirat hat den Handel mit den Cecilianern in jüngster Zeit sowie die aus inoffiziellen Quellen gesammelten Meldungen bewertet und ist zu dem Schluss gelangt, dass ein Krieg nicht ratsam ist.«

»Die Ansichten des Beraterkreises beruhen allesamt auf indirekten Informationen, doch was An Luo betrifft, so stammen seine Nachrichten aus unmittelbarer Berührung«, durchbrach Luo Yan das Schweigen. »Wir müssen eine Entscheidung treffen. Wenn wir kämpfen wollen, dann ist jetzt die letzte Gelegenheit; wenn nicht, müssen wir uns gleichfalls jetzt überlegen, was wir dem Adelsrat sagen.«

Pei Yi schwieg eine halbe Minute lang, erst dann ergriff Yan Qi das Wort: »… Ich stimme mit dem Beraterkreis überein. Ein Krieg ist nicht ratsam, Eure Majestät.«

»Und warum?«

»Unsere Industrie und unsere Wirtschaft durchlaufen eine gewaltige Umwälzung, und in diesem Prozess lässt sich ein großer Teil des bislang aufgestauten Reformdrucks ablösen. Wir haben jenen dringlichen Bedarf am Krieg nicht mehr. Auf der anderen Seite: Sollten die Cecilianer tatsächlich ernsthaft gerüstet sein, so würde uns eine Niederlage härter treffen als zuvor angenommen – nicht nur bliebe der innere Druck ungelindert, selbst der laufende industrielle Aufbau würde jäh unterbrochen.«

Die große Umwälzung von Industrie und Wirtschaft …

Luo Yan zog die Brauen zusammen.

Was Pei Yi da sagte, war eine unleugbare Tatsache – das Kaiserreich Typhon stand an einem Wendepunkt, da ein neues Zeitalter anbrach; die aufkeimende magomechanische Industrie war dazu bestimmt, die Regeln des gesellschaftlichen Getriebes von Grund auf zu verändern, und im absehbaren Rahmen mochten die Erträge dieser Veränderungen jene vergangener Jahrhunderte übertreffen.

Brauchte Typhon unter solchen Umständen wirklich noch einen Krieg?

Luo Yan erhob sich vom Schreibtisch und schritt langsam daneben auf und ab.

Erst nach gut einer Viertelstunde hielt er inne.

»An Luo soll seine Truppen zusammenziehen und den Ritterorden vom Eisernen Fluss hinter die Verteidigungslinie der Winterwolf-Feste zurücknehmen.«

»Jawohl, Eure Majestät.«

Nachdem die Entscheidung gefallen war, wirkte Luo Yan, als sei ihm eine Last von den Schultern genommen; er atmete langsam aus und richtete den Blick auf Pei Yi: »Hoffen wir, dass unsere heutige Entscheidung die richtige war, Pei Yi.«