Kapitel 976 — Ungerichtete Entladung

Die einzige verbleibende Chance, all dies aufzuhalten, bestand nun darin, die bereits außer Kontrolle geratenen Eisenflussritter abzufangen – selbst wenn sie die militärische Demarkationslinie bereits überschritten oder gar schon am Fuße der Mauern der Cecilianer angelangt waren, spielte es keine Rolle, solange die beiden Seiten noch nicht offiziell das Feuer eröffnet hatten, blieb diese Angelegenheit am Verhandlungstisch – der einzige Knackpunkt war, wie man Graf Moglock und seine Ritter aufhalten konnte.

An Luo konnte bis jetzt noch kaum glauben, dass der Ritterordensmeister, der am helllichten Tag noch freundlich mit ihr gesprochen hatte, ebenso wie die Kriegsgott-Priester in wahnsinnige Raserei verfallen war, doch in diesem Augenblick musste sie Urteile fällen, die persönliche Gefühle beiseiteließen: Sollte sie die Eisenflussritter tatsächlich einholen, dann … wäre es wohl unrealistisch, sie mit Worten aufzuhalten.

Wahnsinnige sind am schwersten aufzuhalten – denn sie wissen nicht mehr, was ein Preis ist.

Deshalb hatte sie keine schnelle Botentruppe entsandt, sondern persönlich einen ganzen Elite-Ritterorden mitgebracht.

An Luo umklammerte fest den Griff ihres Degens, und im schneidend kalten Winterwind fiel ihr Blick auf die Richtung der Karmanda-Kreuzung, die allmählich vom Schein der Morgenröte erhellt wurde.

Ein seltsames, bitteres Lächeln huschte über ihr Gesicht – als sie das letzte Mal in diese Richtung vorgerückt war, hatte sie einen Krieg eröffnen wollen.

……

Die gewaltige Magie aus Richtung der östlichen Ebene löste augenblicklich den Alarm des Grenzaufklärungssystems aus, und schrille Glockenklänge durchdrangen in den frühen Morgenstunden das Grenzlager 22. Dieser Verteidigungsknotenpunkt zwischen dem Hochland von Paramel und der Feste Lange Winde erwachte im Nu, und der befehlshabende Offizier sowie die Soldaten des Lagers waren angesichts des bevorstehenden Geschehens geradezu ratlos.

»Übergroße magische Fluktuationen registriert!«, meldete der für das Überwachungssystem zuständige Soldat Gao Luo; er riss die Augen weit auf und starrte gebannt auf die Daten, die das magische Messgerät zurückgab. »Aus südöstlicher Richtung … nähert sich schnell!«

Ein Beobachter verließ eilends den Überwachungsraum und eilte zu einer Plattform nahe der Mauer; im allmählich heller werdenden Licht des anbrechenden Morgens aktivierte er den Verbundfilter der Beobachtungsvorrichtung und legte sein Auge an die aus künstlichem Kristall geschliffene Linse.

Eine verzerrte, glühend heiße Energiewolke gewaltigen Ausmaßes hatte sich bereits in der Ferne gebildet und »flog« dicht über dem Boden rasch auf das Lager zu, und unter jener Energiewolke waren schemenhaft flackernde große Schutzschilde sowie gerade erst sichtbar werdende Fahnenlanzen zu erkennen – die Banner mit schwarzem Grund und roten Streifen wogten am Rand des Horizonts dahin wie seltsame Fische, die über die Wasseroberfläche sprangen.

»Hitzekegel in Sicht!«, meldete der Beobachter Gao Luo. »Der Kegel hat sich bereits geformt!«

»Feindliche Kennzeichnung beobachtet … Typhoner! Es ist der Orden der Eisenflussritter von Typhon!!«

Als der befehlshabende Offizier des Lagers diese Meldung hörte, zeigte sein Gesicht nichts als Bestürzung.

Typhoner? Ein plötzlicher Angriff? Zu diesem Zeitpunkt?

War diese Typhon-Bande denn wahnsinnig geworden? Steckte hinter dieser Sache auch nur der geringste Funken Logik?!

Der Ruf eines Untergebenen erklang von der Seite: »Herr! Befehlen Sie!«

Der Offizier blickte rasch in die Ferne und befahl dann ohne Zögern: »Überlastschilde – Geschütze eins bis vier aufladen und anvisieren, alle Mann auf die Mauer, sobald der Feind in die Feuerfreigabezone eindringt, wird direkt geschossen. Du da, verständige die Feste Lange Winde – die Typhoner haben den Krieg eröffnet!!«

»Jawohl! Herr!«

Die Soldaten setzten sich rasch in Bewegung, und der befehlshabende Offizier des Lagers ballte die Faust und blickte erneut nach Südosten, während auf dem Gesicht dieses Veteranen, der die Schlacht um die Feste Felsstein und die Götterkatastrophe der Ebene des Heiligen Geistes durchlebt hatte, nur noch Entschlossenheit lag.

Der Hitzekegel hatte sich geformt, der Ritterorden der Typhoner hatte bereits den Angriff begonnen, jetzt war keine Zeit mehr für Verständigung, Bestätigung und Berichterstattung – die Zeit reichte schlicht nicht. Da der Feind sich für einen Angriff ohne Kriegserklärung entschieden hatte, war es seine und seiner Soldaten Pflicht, dieses Lager zu verteidigen.

Etwas Seltsames lag hinter dieser Sache, das hatte der Offizier durchaus bemerkt – das Vorgehen der Typhoner war gänzlich unlogisch. Einen Elite-Ritterorden ohne Magierbegleitung in einen selbstmörderischen Angriff auf die Verteidigungslinie zu schicken, war schlicht und ergreifend töricht, und selbst wenn jener Eliteorden eine Bresche in dieses Lager schlagen konnte – was dann? Konnten sie etwa die gesamte Verteidigungslinie der Langen Winde durchbrechen?

Doch in diesem Augenblick konnte niemand diese Seltsamkeit erklären – der Feind war schon da.

Wogende Energie wallte zwischen Kristall und Metall, die stationären magischen Riesengeschütze justierten in präziser Drehung von Zahnrädern und Lagern ihren Winkel, die Mündungen hochgereckt und auf den in der Ferne anstürmenden Ritterorden gerichtet. Nach einer äußerst kurzen Verzögerung ertönte plötzlich der scharfe Knall, mit dem die Geschosse beschleunigten und aus der Führungsschiene schossen, und ein blassblauer Lichtstrom zerriss endgültig den letzten Rest Dunkelheit dieses winterlichen Morgengrauens.

Die von blassblauen Gasmassen umhüllten Magiekristallgeschosse pfiffen durch die Luft, zogen einen langen Bogen, und dort, wohin die Geschosse niederstürzten, sprengte der Ritterorden auf der Ebene im Galopp voran, während wogende Magie die Reihen erfüllte und die gesamte Formation in einen seltsamen, zwischen Wirklichkeit und Trug schwankenden Zustand versetzte – das Pfeifen aus der Luft entging den Ohren dieser übermenschlichen Truppe nicht, doch während des gesamten Angriffs ließ kein einziger Ritter sich ablenken und aufblickte.

So fiel die Granate ohne jede Abweichung mitten in die Angriffsformation des Ordens der Eisernen Flut, und im nächsten Augenblick zerbarst eine ohrenbetäubende Explosion über der Ebene.

Dröhn, dröhn, dröhn!

Eine gewaltige Explosionswolke wurde von der Druckwelle emporgerissen; auf der Oberfläche des Schutzschilds, der über dem Orden lag, stiegen jäh dichte Wellenringe auf, und in manchen Bereichen begann die Schildfläche gar, weiße Rauschpunkte anzunehmen, wie Störstreifen – ein von Menschenhand gemeinsam aufgerichteter Schild konnte sich mit dem Schutzschild einer Burgfestung denn doch nicht messen; mochte er auch für kurze Zeit der Wucht des »Himmelsfeuers« standhalten, so vermochte er es offensichtlich nicht lange.

Und wie viel »Himmelsfeuer« hatten die Cecilianer?

Nur wenige Sekunden später gab ein erneutes, scharfes Heulen, das aus großer Höhe rasch näher kam, die Antwort.

Schlag auf Schlag begannen die Explosionen; mit der Verkürzung der Entfernung eröffneten auch die kleinen Geschütze des Lagers das Feuer, Druckwellen und Explosionswolken jeglicher Größe wüteten abwechselnd über dem vereinten Schild des Ordens, und der Schild, den eine große Zahl von Überirdischen gemeinsam aufrechterhielt, begann endlich Lücken zu zeigen und an seine Überlastungsgrenze zu geraten – am Rand der Schlachtordnung stürzten nach und nach Ritter, von magischem Rückstoß oder Erschütterung getroffen, aus dem Sattel.

Doch sie ritten schweigend weiter voran, als spürten sie die Leiden an ihrem Leib überhaupt nicht mehr.

Der Hitzekegel begann zu sinken und glich sich allmählich mit der Pfeilspitze der geordneten Ritterschar ab; der Kommandant des Lagers sah es geschehen und wusste, dass dieser erste Ansturm nicht aufzuhalten war.

»Macht euch bereit, den Ansturm zu empfangen –«