Kapitel 1399 — Der Hochaltar der neun Höllen

Shen Mu riss die Augen auf, sah den »Patenvater« des Long Qilin auf dem Thron und den »Adoptivsohn« des Long Xiao zu Füßen des Throns, und in seiner Brust stieg ein Gefühl absurder Widersinnigkeit auf. Er hatte sich noch Sorgen gemacht, ob Long Qilin von jenem Riesentier verschlungen worden sei, und nun hätte er es nicht für möglich gehalten, dass Long Qilin von Long Xiao gefangen und zum Adoptivsohn gemacht worden war!

Und wie die Dinge standen, erging es Long Qilin an Long Xiaos Seite sogar noch recht gut!

Da ertönte ein Summen: Shen Mu entfaltete das Reich der Götterschätze, trieb das Dao des Taishi an, und die Kette um seinen Hals fiel von selbst ab.

Long Xiao riss jäh den Kopf empor, achtzehn Augen hefteten sich starr auf Shen Mu, und er rief erschrocken: »Du vermagst den Regeln dieses Ortes zu trotzen und göttliche Kräfte zu wirken?

« Shen Mu lockerte seinen Körper, ließ den Blick umhergehen und sagte: »Hier haben sich natürliche Fesseln des Großen Dao gebildet, die einzig und allein die Dao-Kraft einschließen.

Die Dao-Kraft, die ich einsetzen kann, ist gering: Nur vier Arten stehen mir zu Gebote. « Long Xiao war von Schreck und Zweifel hin und her gerissen; nach einer Weile lachte er schallend: »Außergewöhnlich, wahrhaft außergewöhnlich!

Kein Wunder, dass man dich als Himmelsehrwürdigen Mu ehrt. Ich hielt dich für nichts als Ramschware, für einen, der unter den Himmelsehrwürdigen bloß die Zahl auffüllt – wer hätte gedacht, dass du wirklich einiges auf dem Kasten hast!

« Er erhob sich, stieg vom Thron herab, war in wenigen Schritten bei Shen Mu, und sein langer Leib umkreiste ihn ein paar Male; von seinen neun Häuptern waren sieben Hälse durchtrennt, und obwohl Long Qilin ihn geheilt hatte, waren sie bis heute nicht genesen. Er musterte Shen Mu von oben bis unten wie ein Stück Vieh und lobte: »Wahrhaft außergewöhnlich.

Deine Kultivierung ist nicht hoch, doch diese Fähigkeiten sind wahrlich über die Maßen erhaben. « Er kehrte auf den Thron zurück; der Thron war wohl aus den Stachelbergen dieses Ortes geschmiedet, einem Dornendickicht gleich, doch vermochte er ihm nicht das Geringste anzuhaben.

Shen Mu warf Long Qilin einen flüchtigen Blick zu und lächelte: »Long Xiao, dein Adoptivsohn ist wahrlich eigenartig – halb Drache, halb Qilin.

« Long Qilin rief: »Reittier Himmelsehrwürdiger Mu, damit du es weißt: Mein Familienname ist Long, mein Vorname Pi!

Du darfst mich Herr Pi nennen! Als ich auf der Flucht war und göttliche Kräfte wirkte, erblickten mich einige liebe Brüder, die gleichfalls flohen, und ohne ein Wort zu verlieren, nahmen sie mich mit den Zähnen und rannten davon. Später kam mein Ziehvater, hielt mich für aufgeweckt und für überaus klug, und so nahm er mich als Adoptivsohn an.

« Shen Mu blinzelte; sogleich durchschaute er den Hergang.

In jenem Kampf, in dem er gemeinsam mit Wei Suifeng und dem Kronprinzen Youming die Erdmutter Yuanjun erschlagen hatte, war der Bereich, den das Lapislazuli-Banner des Blauen Himmels überspannte, allzu weit gewesen, und Long Qilin wie die Riesentiere der Umgebung flohen allesamt, um nicht von ihnen erfasst zu werden. Vermutlich versuchte Long Qilin damals noch, seine umgekehrte Beschwörungskraft zu wirken und sich selbst in den Großschwarzen Berg des Ahnensitzes zu beschwören, wurde jedoch von anderen fliehenden Riesentieren entdeckt.

Jene hielten Long Qilin für ihresgleichen, für ein Riesentier, und da er nicht schnell genug lief, nahmen sie ihn ins Maul und flohen um ihr Leben. Long Qilin vermochte die umgekehrte Beschwörung nicht zu wirken, und als sie sich in sichere Entfernung gerettet hatten, trafen sie auf den entflohenen Long Xiao.

Long Xiao raffte sie zusammen, floh und verkroch sich hierher.

Long Qilins Heilkunst war zwar erbärmlich, doch im Vergleich zu den Riesentieren um unendlich viel besser, und so machte er sich bei Long Xiao lieb Kind und heilte dessen Wunden; Long Xiao muss ihn recht ins Herz geschlossen haben, und da er ihn für klug, gewandt und tüchtig befand, nahm er ihn als Adoptivsohn an.

Long Xiao lachte schallend: »Himmelsehrwürdiger Mu, weißt du, was das für ein Ort ist?

Dieser Ort heißt Qishan; einst nannten ihn die Schöpfer das Himmelgefängnis, den Altar der neun Höllen! Einst wurden Schöpfer und Urgötter, die himmelschreiende Verbrechen begangen hatten, eben hierher geworfen.

An diesem Ort wird selbst ein Urgott zum Sterblichen – geschweige denn du; jeder Schritt lässt dich am ganzen Leibe schmerzen und jammern, und am Ende bist du so verdreht, dass du bis zur Unkenntlichkeit zugrunde gehst! « »Qishan, das Himmelgefängnis? « Shen Mu stutzte, ließ den Blick umhergehen und murmelte: »Auch im Himmlischen Hof gibt es ein Himmelgefängnis, doch ist es nicht so entsetzlich … Wenn auch das Himmelgefängnis einer Stufe entspräche, welcher der sieben Stufen des Himmelspalastes entspräche es dann …

« Long Xiao warf ihm einen Blick zu: »Dies ist erst der äußere Rand des Himmelgefängnisses, die erste Terrasse des Altars der neun Höllen.

Gelangtest du erst zur neunten Hölle, so könntest du nicht nur keine göttlichen Kräfte wirken – selbst wenn die sogenannten zehn Himmelsehrwürdigen kämen, hätten sie nichts als den Tod vor Augen! Dort liegen nicht weniger als mehrere Dutzend Urgötterskelette!

Unterwirf dich mir und werde mein Reittier, so wird dein Ansehen auf der Rückseite des Ahnensitzes grenzenlos sein; weigerst du dich, so werfe ich dich in die neunte Hölle und lasse dich kosten, was es heißt, dass das Leben schlimmer ist als der Tod! « Shen Mu lachte schallend: »Long Xiao, dir steht der Tod schon vor der Tür, und doch hängst du noch deinen großen Träumen nach. « Er gab Wei Suifengs Analyse Wort für Wort wieder und sagte gelassen: »Dir bleibt jetzt nur ein Weg zu überleben: dich mit mir zu verbünden. Andernfalls, wenn die zehn Himmelsehrwürdigen herabsteigen, bist du des Todes gewiss!

« Long Xiao schnaubte verächtlich: »Schließe ich mich einem dieser Himmelsehrwürdigen an, so lebe ich frei und unbeschwert – wie sollte da mein Leben in Gefahr sein?

« »Schließt du dich einem der Himmelsehrwürdigen an, so fühlen sich die übrigen neun schwer bedroht, und um das Gleichgewicht zwischen den Himmelsehrwürdigen zu wahren, wirst du unweigerlich beseitigt. « Shen Mu lächelte: »Long Xiao, ich habe dich bereits zweimal eingeladen; ein drittes Mal werde ich dich nicht einladen.

« Long Xiao hob eine Drachenklaue und klopfte sacht auf den Thron; seine neun Antlitze wechselten zwischen Finsternis und Helle, unablässig musterte er Shen Mu, da rief plötzlich einer der Drachenköpfe: »Du hast gewiss ein Mittel gegen meine derzeitige Notlage, darum bist du so zuversichtlich zu mir gekommen!

Wenn du das Mittel nicht nennst, werfe ich dich in die neunte Hölle! « Shen Mu lächelte leicht, blickte sich um und sagte: »Du brauchst mich nicht zu werfen – ich gehe selbst hinein.

« Long Xiao riss die Augen auf; Shen Mu ging einfach an ihm vorbei, dem Inneren des Himmelgefängnisses zu.

Die zweite Terrasse dieses Himmelgefängnisses lag unmittelbar hinter Long Xiaos Thron, eine jähe Klippe; Shen Mu setzte zum Sprung an und sprang hinein. Er hatte ohnehin sehen wollen, ob dieser Altar der neun Höllen als eine Stufe des Himmelspalastes taugte, und nun konnte er es gerade erproben. Long Xiao eilte zum Rand der Klippe, streckte den Kopf vor und spähte hinab, dann spottete er: »Himmelsehrwürdiger Mu, wenn du es nicht aushältst, gib einen Laut von dir, und ich werde dich gewiss herausziehen.

Doch in die neunte Hölle wage auch ich mich nicht hinein: Springst du hinein und kommst lebend wieder heraus, so schließe ich ein Bündnis mit dir.

« Long Qilin kam an den Rand der Klippe, streckte neugierig den Kopf vor und rief: »Wie könnte ein Ziehvater sich mit einem Menschenhaustier verbünden?

« Long Xiao warf ihm einen Blick zu und spuckte aus: »Du und er, ihr seid gute Brüder – glaubst du, ich wüsste das nicht?

Komm mir nicht so.