Kapitel 5034 — Das Geschenk des Geistjade-Steins

Der Blütenwächter

Hätte Wei Zhao geholfen, wäre eine so leichte Verletzung wohl in Minuten auskuriert gewesen; ja selbst wenn sie nur die erlesenste Große-Rückkehr-Pille der vierten Stufe eingenommen hätte, wäre sie nach so vielen Tagen längst genesen. Doch leider hatte sie zwar die Kräuter einer solchen Pille verwendet, sie aber nur auf die denkbar unwirksamste Weise ausgekocht – selbst mit zusätzlichen Bädern wäre ein Zehntel der Wirkung schon viel.

Hinzu kam, dass dies die Welt der Sterblichen war: In tiefen Bergen und alten Wäldern mochten noch Spuren äußerst dünner Himmels- und Erdenessenz haften, doch in einer von Menschen besiedelten Stadt glich sie praktisch dem Nichts. Das bedeutete, dass jeder verbrauchte Tropfen Essenz sich so bald nicht wieder auffüllen ließ – und so erholte sich das kleine Kältemädchen naturgemäß noch langsamer.

Das machte nicht nur sie selbst ungeduldig, auch Wei Zhao, der bloß Zuschauer war, wurde es für sie. Kopfschüttelnd dachte er, wie viel besser es gewesen wäre, gleich offen mit ihr zu sprechen: Um die Beziehung rasch zu vertiefen, hätte er ihr sicher bei der Heilung geholfen – wozu also die ganze Mühe? Ihre Art, jeden auf Armeslänge zu halten, schadete am Ende ihr selbst wie anderen.

Gerade überlegte Wei Zhao noch, ob er nicht eine Gelegenheit suchen sollte, das Fensterpapier zu durchstoßen und sie zu behandeln, als er sah, wie das kleine Kältemädchen die Zähne zusammenbiss und behutsam etwas aus dem Bündel hervorholte. Beim näheren Hinsehen war es nichts anderes als ein Geistjade-Stein!

Nur war diese Geistjade bereits sehr stumpf geworden, und die in ihr verbliebene Himmels- und Erdenessenz musste gering sein. In solcher Beschaffenheit hätte man sie auf der Wolkenstufeninsel gewiss als wertloses Stück fortgeworfen – nur jemand wie Wei Zhao mit seinem Jadeanhänger-Raum hob so etwas auf, um es noch zu nutzen.

Doch was in Wei Zhaos Augen Abfall war, galt dem kleinen Kältemädchen als wahrer Schatz. Dass sie ihn jetzt hervorholte und dabei ein so schmerzlich geiziges Gesicht machte, ließ Wei Zhao unwillkürlich lächeln.

Andächtig hielt sie den Geistjade-Stein in beiden Händen und rang sich dann ab, ein Zehntel der Himmels- und Erdenessenz daraus zu ziehen. Nun, da endlich frische Essenz nachströmte, besserte sich ihr Zustand sichtlich, ihre Wangen nahmen wieder etwas Farbe an. Von der Ausheilung war sie jedoch weit entfernt – diese Spur Essenz linderte höchstens die schlimmste Not.

Es war wie bei einem Wanderer in der Wüste, der zugleich verwundet, durstig und erschöpft ist: Die aufgenommene Essenz glich einem einzigen Schluck Wasser, der ihm ein Quäntchen Kraft im Kampf gegen Siechtum verlieh. Blieb weiterer Nachschub aus, musste er am Ende kraftlos zusammenbrechen und seinem Leiden erliegen – das Ende war absehbar.

Die Welt der Sterblichen war das Paradies der gewöhnlichen Menschen; für einen Kultivierenden aber, der gänzlich von Himmels- und Erdenessenz abhing, war sie, wenn schon keine Hölle, so doch gewiss eine Wüste – eine nie gekannte Ödnis.

Im Alltag ließ sich das noch ertragen, doch sobald jemand wie das kleine Kältemädchen verletzt war, verschlimmerte sich selbst eine an sich harmlose Wunde oft unaufhaltsam, weil die Essenz fehlte, bis sie unheilbar wurde. So grausam war diese sterbliche Welt.

Dass das kleine Kältemädchen beharrlich Arznei nahm und Bäder ansetzte, hatte bisher Schlimmeres verhütet, doch dass die Wunde einfach nicht heilen wollte, blieb ein Übel; ohne ausreichende Essenzzufuhr war eine baldige Genesung ausgeschlossen, selbst wenn sich der Zustand nicht weiter verschlechterte.

Das wusste sie selbst nur zu gut. Aber sie besaß nun einmal nur diesen einen Geistjade-Stein, und die Essenz darin neigte sich sichtbar dem Ende zu – was hätte sie tun sollen?

Selbst dieses bisschen Essenz musste sie sparsam einteilen; ein Zehntel auf einmal zu verbrauchen, war bereits eine Ausnahme. Keinen Tropfen mehr wagte sie zu nehmen und verwahrte den Stein eilig und behutsam wieder.

Wei Zhao betrachtete die Szene nachdenklich. Was das kleine Kältemädchen eben gesagt hatte, bestätigte eines: Sie stammte tatsächlich nicht aus der Welt der Sterblichen. Und dass sie überhaupt einen Geistjade-Stein besaß, bewies, dass der Ort, von dem sie kam, weit reichere Essenz haben musste – in einer Welt wie dieser konnte sich Geistjade niemals von selbst bilden.

Zugleich ließ sich noch etwas anderes mit Gewissheit sagen: Das kleine Kältemädchen stammte gewiss nicht von der Wolkenstufeninsel. Sie war immerhin eine tüchtige Meisterin der frühen Fundamentlegung; käme sie von dort, so würden selbst die Neulinge der Nordinsel eine so essenzarme, wertlose Jade keines Blickes würdigen – geschweige denn so ängstlich hüten wie sie.

Überdies übertraf nach den Maßstäben der Wolkenstufeninsel allein der Wert der Kräuter für die erlesene Große-Rückkehr-Pille der vierten Stufe, die sie gekauft hatte, bei Weitem den eines Geistjade-Steins – erst recht den eines solchen Abfallstücks.

So konnte Wei Zhao sich ein ungefähres Bild von ihrer Heimat machen: Die Essenz war dort weit dichter als in der Welt der Sterblichen, reichte aber bei Weitem nicht an die Wolkenstufeninsel heran. Geistjade konnte sich bilden, war jedoch überaus selten und gewiss nicht so allgegenwärtig wie dort. Nur so ließ sich ihre Lage erklären – und zugleich, weshalb mit einem Mal so viele tüchtige Leute der Himmelsweg-Stufe auftauchten.

Wo aber genau sie herkamen, das vermochte Wei Zhao nicht zu erraten.

Wie dem auch sei – Wei Zhao war nun entschlossen, bald reinen Tisch zu machen. Geduld hatte er gewiss, doch inzwischen waren volle zehn Tage vergangen, und länger durfte er es nicht sinnlos hinauszögern.

Zumal er sich so lange um ihre Gunst bemüht hatte: Mochte das kleine Kältemädchen es auch nicht aussprechen, so hatte sich in ihrem Herzen doch allmählich eine gewisse Anerkennung eingestellt – sonst hätte sie heute Abend nicht eingegriffen und die beiden Halunken verjagt. Die Zeit war reif; Wei Zhao traute sich zu, dass seine wahre Identität ihn kaum noch zum Feind machen würde.

Tatsächlich öffnete die hochgewachsene Frau die Tür ohne Zögern und wollte schon wie gewohnt ablehnen, doch mitten im Satz bemerkte sie, dass Wei Zhao heute mit leeren Händen dastand, und fragte verwundert: »Du bringst mir diesmal nichts mit?«

»Haha, wie es scheint, willst du doch, dass ich dir etwas schenke«, erwiderte Wei Zhao lächelnd.

»Wer will das? Ich war nur neugierig. Warum klopfst du dann überhaupt an?«, sagte die hochgewachsene Frau und sah ihn ratlos an.

»Eigentlich hast du recht geraten – auch diesmal habe ich etwas für dich.« Bei diesen Worten erschien plötzlich ein kleines Stück Jade in Wei Zhaos Hand, und er hielt es dem kleinen Kältemädchen hin: »Ich habe da eine schöne Jade, und schöne Jade gehört zu schönen Menschen – also möchte ich sie dir schenken.«

»Ich will nicht!«, lehnte die hochgewachsene Frau instinktiv ab. Doch als ihr Blick aus dem Augenwinkel auf die Jade in Wei Zhaos Hand fiel, blieb er daran hängen und ließ sich nicht mehr lösen; fassungslos murmelte sie: »Das … wie kann das sein …«

Vor Wei Zhao wagte sie das Wort Geistjade nicht auszusprechen, doch sie war sich völlig sicher: Das war ohne Frage eine Geistjade – und dazu eine von erlesenster, allerhöchster Qualität!