Capítulo 42 — Acorralados

Mas quién lo diría: el Abismo de los Espíritus Muertos era de verdad asombrosamente vasto, pues tras volar un buen rato aún no había topado con nada. Hasta el propio Zhang Qingyue notó que la velocidad iba aminorando poco a poco y que descendía lentamente; al parecer, el impulso restante se iba agotando.

Aunque caer al suelo no había de ser agradable, quedar cubierto de polvo era mucho mejor que estrellarse contra un muro; Zhang Qingyue se alegraba en su interior cuando, de pronto, sintió que la oscuridad delante se solidificaba como una montaña y le caía encima.

Un precipicio como una montaña le cerraba el paso. Zhang Qingyue se encogió, protegiéndose la cabeza, y se estrelló contra él con violencia.

¡»Pam«!

La piedra saltó hecha añicos, las chispas danzaron, y Zhang Qingyue, sacudido de todo el cuerpo, escupió con un »¡buah!« un chorro de sangre que le salpicó el cuello de la ropa. En aquel breve instante sintió que todo el cuerpo se le deshacía; de no haber tenido la protección de las verdaderas artes del Dao y del Buda en su interior, allí mismo habría perdido la vida.

Aun así, tampoco estaba bien: todo su ser se detuvo un instante contra aquel precipicio y luego resbaló sin fuerzas; y al deslizarse hacia abajo chocó varias veces contra la dura roca, con golpes sordos y un dolor agudo por todo el cuerpo; no sabía cuántos huesos se le habrían roto, pues solo sentía que no le quedaba una sola parte intacta.

Tras caer así un rato, después de otro choque, Zhang Qingyue salió despedido hacia afuera; en ese momento casi había abandonado toda esperanza, pero al girar en el aire, a la débil luz que despedía el bastón de hierro oscuro sobre su pecho, vislumbró confusamente que no lejos, más abajo, había una sombra negra, como un árbol viejo que creciera en el propio precipicio.

En aquel trance crítico, ni siquiera se preguntó cómo era posible que en un lugar de muerte como el Abismo de los Espíritus Muertos creciera un árbol sobre la roca desnuda; por instinto extendió la mano y se aferró a aquel árbol viejo.

El viento soplaba con furia y su caída era aún más veloz, pero al fin, en aquel relámpago, logró asir el árbol viejo.

Al tocarlo, en efecto no estaba frío como la roca del precipicio, sino que daba cierto calor; pero el ímpetu de la caída era tan enorme que el árbol viejo tampoco parecía tener firme la raíz: aunque Zhang Qingyue se agarró al tronco, el árbol se estremeció de arriba abajo, la tierra y la piedra se desprendieron, se tambaleó unas cuantas veces y, entre un estruendo, árbol y hombre cayeron juntos.

En el instante de la caída, Zhang Qingyue sintió que el corazón se le hundía, como si se precipitara en un abismo sin fondo; en su sobresalto, el cuerpo seguía bajando, pero a causa de aquel freno la velocidad había disminuido algo, y solo se oyó un gran estruendo cuando se estrelló de golpe contra el suelo y perdió el conocimiento.

No supo cuánto tiempo pasó; Zhang Qingyue despertó lentamente, y aun antes de abrir los ojos sintió un dolor agudo por todo el cuerpo, como si se hubiera desarmado. Pero con el dolor había vida, al parecer; así que su corazón no estaba del todo afligido.

Abrió los ojos, y lo que vio lo dejó pasmado.

Se hallaba en un lugar cerrado y húmedo, al parecer una cueva de piedra; el techo, de la altura de dos hombres, y los costados, de solo tres chi de ancho, muy estrechos; las paredes eran de piedra fría y dura, idéntica a la del precipicio de antes; si no estaba dentro de él, desde luego andaría cerca.

Pero las piedras de la cueva parecían contener algo luminoso, que a la vista no era grande sino abundante: cada una despedía una luz suave que iluminaba la cueva con bastante claridad.

Zhang Qingyue examinó con atención la situación de la cueva y le pareció hallarse en un pasadizo: por un extremo, un montón de piedras sueltas obstruía el camino por completo; por el otro, el pasadizo se adentraba, pero a poca distancia torcía, y no se veía bien qué había dentro.

Se quedó aturdido en el suelo un instante y quiso levantarse; pero apenas movió el cuerpo y se apoyó con la mano izquierda en el suelo, un dolor agudo le recorrió todo el ser y lanzó un grito involuntario. »¡Ah!« El cuerpo le tembló, y sobre todo la mano izquierda le dolía atrozmente.

Un resoplido frío llegó de pronto desde el fondo de la cueva. Zhang Qingyue se sobresaltó, volvió la cabeza y vio a una joven que doblaba la esquina: vestida de verde aguamarina, de belleza pura y hermosa. ¿Quién había de ser sino la pequeña diabla de la secta demoníaca?

Los dos se habían estado enfrentando momentos antes; ahora, al ver de pronto a aquella miembro de la secta demoníaca, Zhang Qingyue alzó por instinto el bastón de hierro oscuro y se aprestó a la guardia, y por un momento hasta olvidó el dolor del cuerpo.

Mas para su sorpresa, la joven llamada Bili le lanzó una mirada fulminante, sin la menor intención de atacar; su semblante era extraño y abatido, como si no le quedaran fuerzas, y dijo con impaciencia: »Bueno, bueno, mira qué cara de tonto pones; tienes siete u ocho huesos rotos por todo el cuerpo y aún te queda tanto ánimo.«

Zhang Qingyue frunció el ceño, pero al ver que Bili no parecía querer atacar, aunque extrañado, bajó poco a poco el bastón de hierro oscuro; mas apenas se relajó, el dolor se le extendió por todo el cuerpo y no pudo contener otro grito.

Al ver la extraña expresión del joven del camino recto, con los dientes apretados y la cara crispada, Bili no pudo contener una risita, y la atmósfera se distendió al punto; pero tras la risa, suspiró largamente, con no poco de desolación.

Zhang Qingyue resopló; de carácter obstinado, se sintió muy humillado de que aquella jovencita se riera de él y dijo con leve enojo: »¿De qué te ríes?«

Bili le echó un vistazo y dijo: »Me río de ti.«

Al oírla tan directa, sin guardarle la menor consideración, la cólera de Zhang Qingyue subió aún más, y dijo furioso: »¿Qué tiene de gracioso? ¿Y si te dieran a ti un golpe como ese?«

Bili cambió de semblante; por su aspecto, parecía que iba a darle una lección al mocoso que no conocía el cielo ni la tierra; mas apenas movió la mano, de pronto perdió todo interés y suspiró: »Nos queda poco de vida a los dos; ¿para qué voy a discutir contigo?«

Zhang Qingyue se disponía a estar en guardia cuando oyó de pronto que la joven decía tales palabras; se quedó pasmado y preguntó con asombro: »¿Qué dices?«

Bili le echó un vistazo y dijo: »Esto es una cueva, ¿no lo ves?«

Zhang Qingyue dijo: »¡Pues claro! ¿Y qué?«

Bili resopló, señaló con la mano el montón de piedras al frente y dijo: »Ahí está la única salida; ahora la tienen aplastada unas piedras del tamaño de una montaña. ¡Si tienes valor, abre la montaña y sal por el vientre de la roca!«

Zhang Qingyue abrió mucho la boca y echó un vistazo a las piedras: la boca de la cueva estaba taponada por completo por peñascos enormes, sin dejar la menor rendija. Él bien se conocía a sí mismo: para enfrentarse a un enemigo, su bastón de hierro oscuro y su cultivo servían de algo; pero para ponerse a excavar montañas como el Viejo Necio, de verdad no valía.

Se quedó aturdido un rato y de pronto pensó en algo importante; volvió la cabeza a toda prisa y dijo: »Que yo recuerde, me estrellé contra el precipicio y caí al suelo; ¿cómo he acabado en esta cueva?«

Bili dijo con indiferencia: »Fui yo quien te arrastró hasta aquí.«

»¿Qué?« Zhang Qingyue se atragantó de rabia.

Bili le echó un vistazo y dijo: »Caí no lejos de donde tú yacías inconsciente y te vi por casualidad. En ese momento la Serpiente Negra de las Aguas Oscuras volvió a perseguirnos; alcé la vista y vi que donde estaba aquel árbol viejo que arrancaste había en realidad una cueva, y que de dentro salía incluso un resplandor; además, la boca no era grande, así que me metí. Antes de irme, te vi digno de lástima y te arrastré también a ti, ¡tonto!«

Zhang Qingyue frunció el ceño y dijo: »Entonces, ¿cómo se ha sepultado la boca de la cueva?«