Capítulo 117 — Noche gélida

La habitación de Xiao Bai estaba pared de por medio con la de Ming Li; el tabique de madera no aislaba mucho el sonido, y se oían débilmente risitas y chillidos al otro lado. La mona Xiao Hui había vuelto a corretear junto a Xiao Bai. Aunque ahora Xiao Hui regresaba cada noche a dormir con Ming Li, Xiao Bai —no se sabía cómo— parecía tener una afinidad especial con ella, y ahora la mona, cuando no tenía nada que hacer, gustaba de pegarse a aquella zorra milenaria.

Ming Li se quedó un rato tumbado en la habitación; hacía mucho que no se alojaba en una posada y, contra su costumbre, se sentía incómodo. Sin darse cuenta pasó mucho tiempo; ya era plena noche y seguía sin sueño. Se sintió algo agitado, se levantó, se acercó despacio a la ventana, la abrió y miró hacia fuera.

Distinto del día, en aquel momento el cielo nocturno del sur empezaba a despejarse: aunque las nubes seguían, por sus rendijas se filtraba furtivamente un hilo de luz lunar.

El claro de luna, puro como escarcha y nieve, caía con suavidad y se posaba sobre él.

En el vasto mundo polvoriento, todos los seres dormían; a los cuatro vientos no se oía voz humana. Solo en algún rincón ignorado de la calle llegaba el chirrido quedo de los insectos, lúgubre nota tras nota.

La oscuridad envolvía la tierra.

Asomado a la ventana, contemplaba la distancia: mil montañas, diez mil leguas; el cielo nocturno, profundo.

Bajo aquella noche sureña tan desolada y solitaria, de pronto los recuerdos, como la marea, le inundaron el corazón.

Hubo un tiempo en que aquel niño de una aldea remota se hundió en las olas revueltas del mundo rojo, dejándose llevar por la corriente. Y al volver la vista una vez, descubrió que a su lado no había ni una sola persona que lo acompañara.

La vida es de veras solitaria…

Bajo la luna, el hombre inclinó la cabeza y calló.

—¡Shhh!

Un silbido lejano rasgó el aire y llegó flotando.

Ming Li alzó la cabeza y frunció levemente las cejas: en el confín del cielo vio una luz tenue que, como un meteoro que cruzara el firmamento nocturno, atravesó el cielo, pasó sobre la aldea de Tianshui y cayó hacia el oeste.

Y tras ella, nada menos que tres resplandores más la seguían de cerca, sin cejar en la persecución.

Con la experiencia y la mirada que ahora tenía, Ming Li comprendió al punto que aquellas cuatro luces eran cultivadores del Dao que surcaban el aire. Vio cómo las cuatro se perseguían entre las nubes del cielo nocturno: aunque las tres de atrás nunca lograban alcanzar a la primera, el fugitivo tampoco conseguía zafarse de ellas.

Al cabo de un momento, la primera luz pareció tomar una decisión y descendió desde el cielo; por su posición, caía justo al suroeste de la aldea de Tianshui.

Luego descendieron también las tres luces perseguidoras.

Ming Li caviló un instante; solo sentía que aquella noche tenía el ánimo intranquilo y no quería seguir allí solo. Así que, con un ademán de la mano derecha, se transformó sin ruido en luz verde y voló hacia el lugar donde habían caído las cuatro luces.

Cuando su figura se hubo empequeñecido hasta perderse, con un «chirri» se abrió también la ventana de la habitación contigua. Xiao Bai, con Xiao Hui en brazos, miraba en la dirección en que Ming Li había volado; al cabo de un momento, la silueta de este se desvaneció en la oscuridad.

El rostro de Xiao Bai estaba sereno; en su faz pálida no había expresión alguna, solo el fulgor de sus ojos centelleaba de manera insólita.

Ming Li voló sin ruido todo el camino y pronto descubrió que el lugar donde habían descendido aquellas luces era la vieja aldea de Tianshui, aquella colina abandonada desde hacía años.

Justo cuando acababa de entrar en la aldea, un grito sordo y bajo llegó desde delante, seguido de una risa furiosa entremezclada con la risa de otra persona, una risa que le resultaba familiar.

Ming Li frunció el ceño en el acto.

Aquella risa era de una seducción que llegaba hasta el tuétano y poseía un poder sutil para turbar la voluntad: era la voz de Jin Pingyue.

Ming Li vaciló un instante, ocultó su cuerpo en un rincón oscuro y avanzó despacio.

En la calle antes silenciosa y desierta, entre muros derruidos y tejas rotas, se extendía un paisaje desolado.

A esas horas el cielo se despejó un poco más; las nubes se disiparon y la luz de la luna se hizo más clara, iluminando con cierta lumbre aquella aldea en ruinas.

Jin Pingyue seguía con su sonrisa de siempre, inmutable, plantada en medio de la calle, risueña, frente a un joven que la miraba con ojos furibundos. Y a este, Ming Li también lo conocía: Li Xun, destacado discípulo del Valle del Resplandor Ardiente.

Y en la calle, detrás de él, yacía en el suelo otro discípulo del Valle del Resplandor Ardiente; al parecer, Jin Pingyue acababa de herirlo: su ropa estaba rasgada desde el pecho izquierdo hacia abajo, con una herida profunda y ancha, y gemía sin fuerzas.

No obstante, la mirada de Ming Li solo se posó un instante en aquellas tres personas; al cabo de un momento, se fijó por completo en la última.

En la noche desolada, en la calle yerma, sobre un pequeño edificio abandonado que quedaba a espaldas de Jin Pingyue, había una mujer vestida de blanco, con una espada a la espalda, de pie sobre el alero, frente al viento, con las ropas ondulando suavemente.

Una mujer de belleza incomparable, cuya piel, blanca como la nieve, bajo el claro de luna parecía incluso de un tono algo pálido.

Esta noche, esta luz de luna, ¿acaso eran tan suaves y luminosas precisamente por ella?

¡Lu Xueling!

En aquellos ojos claros y familiares, ¿el reflejo de quién se dibujaba?

Ming Li se quedó inmóvil.

En la oscuridad, contemplaba en silencio a aquella mujer que parecía estar por encima del polvo del mundo; las inclemencias del siglo, los diez años transcurridos, parecían no haberla tocado en absoluto. Por eso, lo primero que uno veía era su figura bajo la luna, como la de una hada pura y fría.

—¡Demonio! —El rostro apuesto de Li Xun rebosaba de furia.

Él y Lu Xueling habían cercado a Jin Pingyue, uno por delante y otra por detrás; pero al aterrizar, aquella diabla de la secta demoníaca había atacado de repente: primero hechizó con el «arte de turbar el corazón» al condiscípulo del Valle del Resplandor Ardiente que estaba detrás de él, y luego lo hirió con la Hoja del Resplandor Violeta. De no haber intervenido Li Xun, el condiscípulo habría muerto allí mismo.

Sin embargo, lo que más preocupaba a Li Xun en aquel momento, aparte de la herida de su condiscípulo, era otra cosa:

—¿Qué le has hecho a mi condiscípula Yan Fei? ¡Entrégamela ahora mismo!

Jin Pingyue sonrió levemente, pero de pronto su mirada se volvió evasiva y, como sin querer, lanzó un vistazo hacia la oscuridad a espaldas de Li Xun, donde se ocultaba Ming Li, y dijo:

—Tú mismo lo has dicho: es tu condiscípula, no la mía. ¿Cómo voy a saberlo?

—¡Bah! —Li Xun estaba furioso; era evidente que le importaba mucho aquella condiscípula—. Si el tío maestro Shangguan no lo hubiera advertido con ojo avizor, aún estaríamos engañados por ti, diabla. Has matado a propósito a discípulos de nuestro Resplandor Ardiente; esta deuda te la haremos pagar sin falta. Si tienes juicio, entrega cuanto antes y sana y salva a mi condiscípula Yan Fei.

—¡Ay, ay! ¡Qué miedo! —Jin Pingyue se palmeó el pecho, pero su rostro seguía sonriente, sin el menor asomo de temor; al contrario, su aire seductor se acentuó aún más, y dijo con voz melosa—: Después de todo, ustedes pertenecen al camino recto; ¿cómo pueden tantos abalanzarse sobre una débil mujer como yo?

Un «¡hum!» desdeñoso se oyó a espaldas, de parte de Lu Xueling.

Li Xun echó un vistazo a la hermosa figura que estaba de pie en lo alto, ensombreció el semblante y dijo a Jin Pingyue:

—Diabla, si sigues en tu obstinación, no seré cortés contigo…

Antes de que acabara de pronunciar la última palabra, Jin Pingyue soltó de pronto una risita seductora y el resplandor violeta del fondo de su manga derecha se intensificó de golpe.