Capítulo 1703 — Recorrer diez mil li en soledad, espada en mano

Con las fuerzas de la Corte Celestial, preparar el Gran Rito de Luo Tian era asunto sencillo: los ejércitos de los distintos frentes llevaron a los esclavos apresados por la Corte Celestial, y poco más de un mes después, el número de esclavos alcanzó lo que el Señor del Palacio Lingguan exigía. El día del Gran Rito, el Señor del Palacio Lingguan erigió un altar con los huesos y cadáveres de incontables esclavos; subió a él y, tomando la carne y la sangre de los esclavos como ofrenda, rindió culto a las divinidades que en las edades pretéritas habían alcanzado el Dao en los innumerables Cielos Daluo de la Ciudad de Jade de la Corte Ancestral, mil doscientos Soberanos del Dao, y con la sangre de todos los seres les suplicó que le prestaran su fuerza y lo protegieran.

En el momento decisivo del Gran Rito, he aquí que sobre el altar se manifestó la sombra de la Ciudad de Jade de la Corte Ancestral; la sombra se cernía sobre el cielo y la tierra, conteniendo el universo entero. Aquella ciudad divina era vasta, imponente, magnífica; en su interior discurrían dieciséis ríos del Caos formando anillos sinuosos y tortuosos, y de un río a otro se levantaban las ruinas de una y otra Ciudad de Jade. El Señor del Palacio Lingguan oficiaba sobre el altar, ofrendando a todos los seres; entre los innumerables huesos, las almas lanzaban alaridos desgarradores y atroces, y se convertían en columnas de humo negro que se arrojaban hacia la Ciudad de Jade.

Se veía cómo los hilos de humo, al entrar en la ciudad, se condensaban en los ríos del Caos y poco a poco perfilaban las figuras de los que habían alcanzado el Dao: mil doscientas, difusas e indefinidas, como de dos tintas, blanca y negra.

Pero esas figuras se mantenían erguidas dentro de los ríos del Caos, inmortales durante incontables edades tras haber padecido la gran tribulación de la aniquilación; eran los seres consagrados en la historia de la Ciudad de Jade. El Gran Rito de Luo Tian, por misterioso que sonara, no era sino una aplicación del principio de conversión de masa y energía: sacrificar a los seres vivos para tomar prestada la fuerza de aquellos Iluminados.

El Emperador Haotian y el Emperador Emérito Taichu, al frente de los altos ministros civiles y militares de la Corte Celestial, asistieron a la ceremonia; al contemplarlo, sus corazones se llenaron a un tiempo de asombro y de pavor.

»Majestad, el poder de la Ciudad de Jade de la Corte Ancestral es demasiado grande; no podemos dejar de prevenirnos« —advirtió el Emperador Emérito Taichu—.

»Si los que han alcanzado el Dao en la Ciudad de Jade de la Corte Ancestral descendieran todos, temo que la destrucción de este universo no tardaría ni un día.

« El Emperador Haotian asintió levemente: »El Emperador Emérito habla con toda razón. Sin embargo, las artes y poderes de la Ciudad de Jade de la Corte Ancestral me resultan muy codiciables.

Ese Gran Rito de Luo Tian, que mediante el sacrificio toma prestada la fuerza de los que alcanzaron el Dao en las vidas pasadas, ¡es en verdad superior a todo!

Que Lingguan, uno de los señores de los setenta y dos palacios, sea tan poderoso, resulta admirable.

« Taichu no dijo nada más.

El Señor del Palacio Lingguan era, en efecto, dueño de prodigiosos poderes: dominaba toda suerte de artes y poderes divinos, y aquel Gran Rito de Luo Tian abrió los ojos a todos. En comparación, incluso los frutos de las reformas de Jingping de hoy no alcanzaban a igualar la acumulación de la Ciudad de Jade de la Corte Ancestral en el universo pretérito. Sobre el altar, oleadas de una fuerza terrible acudieron a ceñirse al Señor del Palacio Lingguan; esa fuerza agitaba el vacío, y hasta Taichu y el Emperador Haotian, los dos que habían alcanzado el Dao, sintieron un escalofrío en lo profundo del corazón.

En cuanto a los demás ministros, hacía tiempo que la magnitud de aquel poder los había sacudido hasta hacer tambalear su corazón del Dao: uno tras otro se postraron en el suelo, sin atreverse a levantar la cabeza.

El Señor del Palacio Lingguan no tenía cabeza; una vez concluido el rito sobre el altar, activó aquel fruto del Dao y conectó su propio gran Dao con el fruto. Aquel fruto estaba ligado a su cabeza: si conseguía borrar el poder divino del Dao de la Espada que Shen Mu había ocultado dentro, podría servirse de la fuerza del fruto para hacer brotar una nueva cabeza.

Si no lograba borrarlo, cabía incluso que el poder divino de Shen Mu invadiera su cuerpo y mancillara sus otros frutos y flores del Dao. En ese momento, exultante y confiado, unió su gran Dao al fruto del Dao e incitó al poder divino oculto de Shen Mu a manifestarse. De pronto, sobre el altar, las luces de espada se entrecruzaron como llamaradas y relámpagos; en un instante el cielo se colmó de espadas y se desplegaron cielo tras cielo.

El Señor del Palacio Lingguan tenía cuernos de toro en los hombros, los intestinos como un dragón enroscado, la columna como una serpiente gigantesca, y en su interior mil doscientos dioses, grandes y pequeños, cuyo aliento se unía al de los mil doscientos Soberanos del Dao de la Ciudad de Jade de la Corte Ancestral: ¡su cuerpo rebosaba un poder infinito!

Su ímpetu no tenía par; apoyado en el impulso del Gran Rito de Luo Tian, embistió de frente el poder divino del Dao de la Espada de Shen Mu y agotó todos sus recursos para refinarlo y disolverlo. ¡Clang, clang, clang!

Resonaron trece cantos de espada consecutivos en el altar; al cabo de un momento, el cielo de espadas se desvaneció, la luz de las espadas se apagó, y el Señor del Palacio Lingguan permaneció en pie con tres frutos del Dao y una flor del Dao flotando ante y detrás de él.

La carne de sus hombros bulló, y pronto le nació una cabeza nueva.

»¡Agradezco la ayuda de todos vosotros, compañeros del Dao!

« El Señor del Palacio Lingguan se inclinó e hizo una reverencia hacia los mil doscientos Soberanos del Dao en la sombra de la Ciudad de Jade suspendida en el aire; dentro de la sombra, los mil doscientos Soberanos devolvieron la reverencia y sus figuras se fueron disipando. La sombra de la Ciudad de Jade de la Corte Ancestral también se desvaneció, y el Gran Rito de Luo Tian concluyó.

El Señor del Palacio Lingguan, como quien se alivia de un gran peso, saltó del altar; el enorme altar de huesos blancos se derrumbó al instante y se convirtió en polvo fino.

La energía espiritual y el poder espiritual de los incontables huesos se habían agotado; poco antes los sostenía la fuerza del Señor del Palacio Lingguan, y ahora que él había bajado, era natural que todo se viniera abajo y se pulverizara.

»Emperador Celestial, mi intención primera no era enemistarme con el Séptimo Príncipe, pero ¡quién iba a pensar que sería él quien viniera a provocarme, llegando a reunir bajo su mando a un malvado como Shang Jun! « El Señor del Palacio Lingguan avanzó a grandes zancadas hasta situarse ante el Emperador Haotian y, con el rostro airado y una voz que retumbaba como el trueno, dijo: »El Séptimo Príncipe no ha tenido contemplaciones: me arruinó la senda, me destruyó el árbol del Dao y ha hecho de mí un enemigo.

Puesto que así es, no tengo por qué fingir cortesías con él.

Si tú quieres arrasar Jingping, yo te echaré una mano: ¡arrasaremos Jingping y haremos un sacrificio de sangre del Mundo Yuan!

« El Emperador Haotian soltó una carcajada, se levantó de su trono y dijo con voz clara: »Con la ayuda del Señor del Palacio, ¿qué preocupación he de guardar? ¡Venid, preparad un banquete!

Hoy mis ministros, el Señor del Palacio y yo no nos iremos sin emborracharnos.

« Así, en el palacio de recreo se dispuso un gran festín; los dioses de la Corte Celestial cruzaban copas sin cesar, y los ecos de risas y conversaciones no cesaban. Muchos seres divinos fueron a brindar con el Señor del Palacio Lingguan; él no rechazó a nadie y bebió con todos.