Capítulo 95 — ¿Ya rompí el umbral? Pido votos de recomendación, pido favoritos…

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»Espera, la última pregunta…«, dijo Wei Zhao armándose de valor al ver la expresión de impaciencia en el rostro de Jiao Yazi.

»Dime«, respondió Jiao Yazi con indiferencia.

»¿Quién eres en realidad? ¿Y quién es ese tío-abuelo tuyo?«, Wei Zhao no pudo contener la curiosidad que le bullía dentro.

»Yo soy Jiao Yazi, ya te lo he dicho«, dijo Jiao Yazi con voz neutra. »Mi tío-abuelo es, por supuesto, un hombre extraordinariamente poderoso, pero no necesitas saber nada de él, porque no tiene nada que ver contigo. Y no vayas a creerte que por haber tenido la suerte de tropezarte con el manual de cultivo y el jade que él dejó por puro aburrimiento ya te has convertido en su discípulo. Eso es imposible.«

»Eh…«, Wei Zhao miró aquella cara de Jiao Yazi que venía a decir ‹no lo sueñes›, y se quedó un instante desconcertado. Cierto que Jiao Yazi había puesto antes una expresión indiferente, pero no como la de ahora. ¿Acaso lo había ofendido?

No obstante, tras meditarlo un momento, Wei Zhao comprendió por qué Jiao Yazi estaba tan disgustado: si el hombre que había dejado el manual era su tío-abuelo, entonces, de tomar él a aquel hombre por maestro, se convertiría en un superior de Jiao Yazi, y eso sin duda lo escocía. Al pensarlo, Wei Zhao sonrió: »Claro que no. Aunque tome maestro, será a usted, anciano Jiao.«

»Mmm… al menos tú, muchacho, sabes apreciarlo.« Al oírlo, Jiao Yazi esbozó por fin una sonrisa forzada. »En vista de tu sinceridad, me tomaré la molestia de examinarte durante una temporada.«

»Ja…«, Wei Zhao rio suavemente. No tenía intención de desenmascarar las pequeñas artimañas de Jiao Yazi, así que no dijo más: se sentó con las piernas cruzadas en el suelo del espacio y entró en estado de cultivo.

Puesto que Jiao Yazi no pensaba soltar palabra sobre su tío-abuelo, tampoco había motivo para insistir. Lo que debía contarle lo diría a su debido tiempo; y lo que no debía, preguntarlo era perder el tiempo.

De golpe, una energía descomunal penetró en el cuerpo de Wei Zhao desde todas las direcciones. El fenómeno lo sobresaltó: aunque en las montañas y los bosques, donde el qi verdadero era más denso, la absorción resultaba más rápida que en la ciudad, jamás habría sido así de vertiginosa. Aquello era como si no existiera obstáculo alguno, un torrente infinito e inagotable; por un instante Wei Zhao casi sintió que su cuerpo iba a estallar, así que redujo la velocidad del cultivo.

»Uf…«, Wei Zhao miró a Jiao Yazi, que lo observaba no muy lejos con una sonrisa burlona, y no pudo sino resignarse. El viejo lo estaba provocando a propósito; ni siquiera le había advertido antes de ponerse a cultivar. ¿Es que quería verlo reventar?

Aunque Wei Zhao había frenado el ritmo, la energía de los alrededores seguía entrando sin cesar en su cuerpo, solo que algo más despacio. No tardó en sentir que la energía interior se le había llenado hasta el límite; sin embargo, los elementos energéticos del entorno continuaban penetrando en él al mismo ritmo de antes.

Un sudor frío le brotó de inmediato en la frente. ¿Qué estaba pasando? Nunca antes había ocurrido algo semejante. Pese al pánico que lo embargaba, seguía sin poder detener el torrente de energía que se precipitaba en su cuerpo.

En ese momento Wei Zhao sentía su cuerpo como un imán que absorbía sin descanso la energía que acudía de todas partes…

»Jiao Yazi…«, Wei Zhao sintió que iba a explotar y no tuvo más remedio que pedirle ayuda.

Pero Jiao Yazi seguía mirándolo con aquella expresión burlona, sin la menor intención de intervenir.

»¡Bum!«

Wei Zhao sintió que su cuerpo ya no podía soportar aquella energía descomunal, como si todo él hubiera estallado, y sus ropas se hicieron trizas carbonizadas que salieron volando en todas direcciones.

»Fuuu…«

Justo cuando Wei Zhao creía que había llegado su final, descubrió atónito que no había muerto: estaba de pie, completamente desnudo, frente a Jiao Yazi, con una sensación de bienestar indescriptible por todo el cuerpo.

¿Había roto el umbral? Wei Zhao se quedó un tanto perplejo. Nunca antes había roto umbral alguno, ni había sentido esa energía rebosante a punto de desbordarse. Se quedó sin palabras: había creído que iba a estallar, y resultaba que había avanzado de nivel.

Con razón Jiao Yazi lucía aquella cara burlona. Por lo visto, había previsto el desenlace desde el principio.

En efecto, Jiao Yazi abrió la boca: »¿Has roto el umbral? ¿Qué tal? Se siente bien, ¿verdad?«

»La verdad es que se siente bien, pero no esperaba que la energía de aquí fuera tan poderosa como para hacerme romper el umbral de golpe. Me he llevado un buen susto«, dijo Wei Zhao con una sonrisa amarga.

»Ya estabas en el umbral; solo que el entorno exterior era tan hostil que no había energía suficiente para que lo rompieras de una sola vez«, dijo Jiao Yazi entre risas. »Aquí la energía es abundante: en cuanto entras en estado de cultivo, rompes el umbral al instante.«

Con aquella explicación, Wei Zhao por fin lo comprendió: él ya había cultivado hasta la fase final de la primera capa, solo que le faltaban las condiciones para romper el umbral, y como aquí la energía era tan abundante, lo había logrado en un instante. En cuanto al torrente repentino de energía que había invadido su cuerpo, seguramente solo aparecía en el momento mismo de la ruptura; durante el cultivo cotidiano no volvería a suceder.

»Gracias… señor Jiao.« Wei Zhao le hizo una reverencia sincera. Después de todo, la ayuda de Jiao Yazi le inspiraba una gratitud profunda.

Al ver a Wei Zhao tan formal, Jiao Yazi se quedó algo desconcertado; tras un buen rato dijo: »Bueno, muchacho, no te pongas tan serio. De ahora en adelante llámame anciano Jiao o viejo Jiao; lo de señor Jiao, déjalo estar…«

»Entonces lo llamaré anciano Jiao«, dijo Wei Zhao asintiendo. »Anciano Jiao, ¿puedo seguir cultivando ya la segunda capa del Arte Xuanyuan de Cortar Dragones?«

»¿La segunda capa? ¿Y la tienes?«, Jiao Yazi se quedó atónito y preguntó a su vez.

»¿Ah? ¿Usted no la tiene?«, Wei Zhao también se quedó perplejo y miró a Jiao Yazi con extrañeza.

»Si no entraste en la puerta de piedra a sacarla, ¿de dónde la voy a tener yo?«, Jiao Yazi se quedó sin palabras.

»¿No es ese el manual de cultivo que dejó su tío-abuelo? ¿Acaso usted no lo ha cultivado?«, Wei Zhao se quedó aún más sin palabras.

»¿Que lo dejara mi tío-abuelo significa que yo tenga que haberlo cultivado?«, Jiao Yazi puso los ojos en blanco. »Mi camino de cultivo es distinto de ese. Ese solo puedes practicarlo tú; yo no puedo.«

»¿Ah? Ya veo…«, Wei Zhao se rascó la cabeza, un poco incómodo. Se había dejado limitar por el pensamiento convencional, pero lo que decía Jiao Yazi no carecía de razón: no porque su tío-abuelo hubiera dejado algo estaba él obligado a cultivarlo.

»Si yo supiera, ¿para qué te iba a mandar entrar cuanto antes en la puerta de piedra?«, Jiao Yazi se mostró un tanto resignado. »No pienses que puedo ayudarte en algo. Yo no soy más que una ilusión; mi función se parece bastante a la de un comentarista: te explico para qué sirve este espacio de cultivo y, cuando estoy aburrido, te acompaño para entretenerte… En cuanto a lo demás, tendrás que arreglártelas tú solo.«

Al oír las palabras tan directas de Jiao Yazi, Wei Zhao se quedó sin réplica. Por lo visto, ni siquiera podía permitirse holgazanear… Solo que la primera capa ya estaba rota y aún faltaba un buen trecho para el plazo de cinco años. ¿Qué haría mientras tanto?

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