Capítulo 2 — El engaño

—»Yo tampoco los tengo. ¿Y ahora qué hacemos?… —dijo Cara Picada con el ceño fruncido—. Mírame bien: ¿te parezco yo alguien capaz de sacarse treinta mil yuanes del bolsillo?«

—Profesor, ayúdenos a pensar algo; ninguno de los dos trae tanto dinero —volvió a suplicar Cara Picada al hombre de las gafas.

El hombre de las gafas meditó un instante y luego, tentando el terreno, dijo: —¿Y si les doy treinta mil yuanes a cada uno, me entregan la anilla y voy yo mismo a cobrar el premio?«

Cara Picada y Cabeza Rapada se miraron; les pareció que así cada uno se llevaría igualmente sus treinta mil, de modo que aceptaron: —Bueno, trato hecho.«

Al instante se le dibujó al hombre de las gafas un gesto de alegría contenida; tomó su maletín y empezó a buscar el dinero. Al principio su cara era puro regocijo, pero, a medida que sus manos revolvían el maletín con más y más prisa, el semblante se le iba ensombreciendo y empezaron a brotarle gotas de sudor en la frente. Por fin, con un suspiro lastimero, dijo: —Qué desastre; hoy salí de casa sin mucho dinero. Aquí solo tengo treinta mil, y ustedes, desde luego, no me lo venderían. Ver cómo se me escapa de las manos una fortuna así... ¡Qué mala suerte la mía!«

—¿Ah? —Cara Picada y Cabeza Rapada se quedaron pasmados. El hombre de las gafas no traía dinero y ellos tampoco: ¿cómo iban entonces a repartirse el premio? Cara Picada ya no aguantó sentado: —Profesor, usted es hombre instruido, con cultura; piense otra cosa por nosotros…«

—Vaya, quizá podríamos… preguntarle a alguien —dijo el hombre de las gafas, y volvió la cara hacia Wei Zhao, que estaba sentado a un lado—. Joven, esta es una ocasión única para hacerse rico. ¿Trae dinero? Dele treinta mil a cada uno y luego lleve usted la anilla a cobrar el premio: ganará veinte mil de golpe. ¿Existe acaso un negocio más rentable? Si no fuera porque no traje dinero, me quedaría yo con el chollo…«

Hasta ese momento Wei Zhao había observado con ojos fríos a aquellos tres representando su comedia. Estaba claro que los tres iban juntos: Cara Picada hacía de parte A, Cabeza Rapada de parte B, y el hombre de las gafas era el gancho.

Aunque Wei Zhao se había criado en la montaña, no era ningún tonto. Podría vestir como un pueblerino, pero en cuestión de conocimientos pocos podían hacerle frente, y menos aún aquellos tres estafadores de poca monta.

—¿Yo? —Wei Zhao se señaló a sí mismo fingiendo gran sorpresa—. ¿Y yo puedo?«

—Puede, puede; la suerte ha venido a posarse justo sobre su cabeza —oyó que Wei Zhao preguntaba si podía y no que él tampoco tenía dinero, y el hombre de las gafas se llenó de júbilo; al fin y al cabo, quien habla así, en ocho de cada diez casos lleva dinero en el bolso.

Wei Zhao iba a añadir algo cuando sintió que alguien le daba una patada en la pierna. Miró de reojo hacia su derecha: era una muchacha muy hermosa, de edad pareja a la suya.

Cabello brillante como el agua, piel blanca; aunque no se había puesto en pie, a ojo de Wei Zhao medía por lo menos un metro sesenta y cinco, lo que en una chica era una estatura más bien alta.

Desde que había subido al tren, la muchacha no había hecho otra cosa que escuchar su MP3 en silencio. Wei Zhao habría querido entablar conversación con ella, charlar un poco para matar el aburrimiento del viaje, pero la chica no se quitaba los auriculares, así que no encontró por dónde acercarse.

En ese momento, la muchacha lo miraba con el rostro lleno de ansiedad, como si quisiera decirle algo y a la vez temiera hacerlo. Solo podía advertirle con los ojos.

Wei Zhao entendió al punto lo que la chica quería decirle: que no se dejara engañar. Un calor le subió al corazón. ¿No decían que la gente de la gran ciudad era fría, que ante lo que no le incumbe uno se lava las manos? Que ella se molestara en advertirle demostraba que tenía buen corazón.

Y así, la imagen de la muchacha subió varios puntos a ojos de Wei Zhao. Que una chica fuera guapa importaba, sin duda, pero si tenía mala entraña, de nada servía la belleza. Ese era el criterio con el que Wei Zhao juzgaba a las muchachas.

—Ejem, ejem —Cabeza Rapada, sentado enfrente de la chica, pareció darse cuenta también del comportamiento de ella; tosió con fuerza y le lanzó una mirada feroz. La muchacha palideció de miedo y bajó la cabeza.

Naturalmente, esos pequeños detalles no escaparon a los ojos de Wei Zhao. Pero es que en el viaje estaba aburrido, y en casa había acumulado un buen berrinche contra el viejo sin tener dónde desahogarlo; ahora unos cuantos mentecatos le venían a llamar a la puerta: ¿cómo iba Wei Zhao a perder la ocasión de burlarse de ellos?

No obstante, aunque la muchacha había bajado la cabeza, seguía dándole patadas a Wei Zhao para prevenirle. Pero él fingía no sentirlas, sin inmutarse lo más mínimo.

—Yo solo tengo cuarenta y nueve mil; no llego a tanto —dijo Wei Zhao con aire de pueblerino honesto, como quien informa con toda sinceridad.

Cara Picada y Cabeza Rapada, al oír que Wei Zhao tenía cuarenta y nueve mil, dejaron escapar de sus ojos un resplandor espléndido; sin embargo, siguieron con el mismo gesto avinagrado: —¿Solo cuarenta y nueve mil? ¿No es un poco poco? ¿Cuánto nos toca a cada uno?«

—Cuarenta y nueve mil entre dos son veinticuatro mil quinientos… —calculó Cabeza Rapada.

—¿Veinticuatro mil quinientos? No está nada mal. Yo acepto. ¿Y tú? —dijo Cara Picada, asintiendo a toda prisa.

—De acuerdo. Ya que tú aceptas, yo también acepto —asintió Cabeza Rapada—. Suelte el dinero.«

Wei Zhao abrió la mochila y extrajo un pequeño envoltorio hecho con papel de periódico, lo desplegó pliegue a pliegue hasta revelar cinco fajos de billetes cuidadosamente atados.

»Son cuarenta y nueve mil, es todo cuanto tengo... cuéntenlo, por favor«, dijo Wei Zhao con llaneza honesta: »ahora denme la anilla.«

Aquel dinero era el sustento que el viejo le había entregado para los próximos años, y eso que Wei Zhao le había hecho ganar mucho en los últimos tiempos, sin ir más lejos, solo por aquella misión de asesinato en el norte de África, según los precios que corren en el oficio, le habrían debido pagar cientos de miles.

Sin embargo, a la hora de la despedida, el viejo, tras revolver baúles y cajones, había rescatado de un bolso raído aquellos cuarenta y nueve mil yuanes, jurando que era todo el patrimonio de la casa y rogándole que los gastara con tiento.

Aquello tenía a Wei Zhao sumido en la perplejidad, el viejo estaba de verdad sin un céntimo o fingía miseria, aunque no tenía traza de fingir, pues comía cada día lo mismo que él y jamás se le había visto darse gusto alguno, acaso había sobrevalorado la recompensa de aquellas misiones.

»Bien, bien«, dijeron el Cara Picada y el Rapado, y como lobos hambrientos se repartieron hasta el último billete de encima de la mesa y luego entregaron la anilla a Wei Zhao.

Wei Zhao guardó la anilla junto al pecho con extremo cuidado, temeroso de extraviarla, tratándola como si fuera un tesoro de valor incalculable.

Al ver que el engaño de los tres había triunfado, la muchacha sentada junto a Wei Zhao dejó escapar un suspiro impotente, y contemplando su rostro encendido con el júbilo de quien cree haber ganado un premio, no supo qué decir.

Con el dinero ya en el bolsillo, los tres estafadores recobraron su calma anterior y, como si no se conocieran de nada, cada uno volvió a ocuparse de lo suyo.