Chapitre 36 — L'être démoniaque

» Boum ! « Deux grands coups retentirent presque en même temps, l'un au-dessus de sa tête, l'autre sous ses pieds, et les deux objets magiques de l'ennemi furent repoussés. Le bâton de fer noir trembla dans l'air ; Zhang Qingyue haletait, son cœur, à cet instant, avait presque cessé de battre, et dans ces quelques instants d'illusion, il crut instinctivement voir le bâton se briser en morceaux.

Par bonheur, ce bâton de fer noir, d'une matière inconnue, était fort laid, mais d'une solidité extrême : il demeura intact ; l'épée et la défense, en revanche, avaient pâli, sans doute endommagées. Cela dit, sous ce coup terrible, la clarté bleue qui protégeait Zhang Qingyue se dispersa.

Zhang Qingyue se réjouit : il allait rappeler le bâton quand une douleur atroce lui transperça l'épaule ; à demi paralysé, l'esprit vide, il baissa les yeux, et vit, à la hauteur de sa poitrine et de son épaule, la petite fourche d'un rouge sombre qui avait transpercé et jaillissait, tandis que le sang rouge s'écoulait à flots.

C'était la petite fourche d'un rouge sombre : profitant d'un instant de relâche, elle l'avait frappé par surprise et l'avait grièvement blessé.

Zhang Qingyue vit que sur la fourche, la couleur d'un rouge sombre semblait à présent s'aviver, comme si, flairant le sang, elle s'était réveillée. Il gémit sourdement ; il voulait tendre la main pour l'arracher, quand soudain, à mesure que s'approfondissait la trace sanglante sur la fourche, une ombre, comme née du néant, s'éleva de l'objet et s'attacha étroitement au dos de Zhang Qingyue.

Le maître de cette fourche d'un rouge sombre semblait donc parasiter l'objet magique lui-même.

Zhang Qingyue se sentit pris de vertige, sans force pour se défaire de l'être démoniaque derrière lui. Et à sa blessure, outre la douleur, montait à présent une sensation de démangeaison et d'engourdissement : sans doute y avait-il là un poison violent. Du coin de l'œil, il ne put apercevoir le visage de l'être démoniaque, mais seulement ses deux mains cramponnées à son épaule, sèches et sordides, d'une puanteur insupportable.

Au loin retentit un grand rire, et dans son dos s'éleva aussi une voix sinistre : » Petit misérable de Canglan, c'est vous-mêmes qui cherchez la mort ; donnez-moi docilement votre sang et votre essence ! «

Zhang Qingyue n'eut pas le temps de comprendre le sens de ces paroles, mais il le comprit à ses gestes : l'être démoniaque, dans l'ombre, ouvrit une large bouche et mordit le cou de Zhang Qingyue, à gauche, buvant à grands traits ; en même temps, la petite fourche d'un rouge sombre brillait davantage, comme si elle aussi buvait le sang.

Zhang Qingyue fut saisi d'une épouvante extrême ; il sentait tout son sang affluer vers sa gorge, son corps devenir léger, toutes ses forces s'écouler lentement, et il n'eut même plus la force de soutenir le bâton de fer noir dans les airs : celui-ci retomba.

Dans ce trouble, il lui sembla soudain retourner en arrière, dans cette vallée profonde.

Dans ce cauchemar d'autrefois !

Le bâton de fer noir tomba au-dessus de sa tête et, lorsqu'il fut devant lui, jeta une pâle lueur bleue, comme s'il appelait quelque chose. Zhang Qingyue le saisit d'une main, et aussitôt cette sensation glacée du bâton l'envahit, tumultueuse comme une rage furieuse.

Le sang s'écoulait sans cesse de son corps, aspiré par l'être démoniaque ; Zhang Qingyue n'entendait plus rien du monde extérieur, il ne lui restait qu'un dernier souffle de force, et, comme une bête acculée, il enfonça de toutes ses forces le bâton de fer noir, scintillant de bleu, dans le dos de l'être démoniaque.

Le bâton de fer noir était plat, émoussé, sans tranchant ; mais à cet instant, il traita cette chair vivante comme du tofu, et s'y enfonça sans résistance.

Derrière lui, l'être démoniaque frissonna, cessa de boire, comme incrédule, tourna la tête vers Zhang Qingyue, et Zhang Qingyue le vit en même temps.

Dans les profondeurs, ce fut comme un ricanement étouffé de démon des neuf abîmes, ou comme le battement de cœur de quelqu'un dans les ténèbres ; la main de Zhang Qingyue, serrée sur le bâton de fer noir, sentit ces battements venir par vagues, comme un flux de sang, ou comme la jubilation d'un démon !

La clarté de la petite fourche d'un rouge sombre s'assombrit brusquement, et derrière, l'obscurité sans fin se rua en avant.

À l'instant où les ténèbres engloutirent Zhang Qingyue et l'être démoniaque, Zhang Qingyue, à demi évanoui, vit une scène qu'il ne pourrait oublier de sa vie.

Le visage de l'être démoniaque, sillonné de rides mais encore plein, se flétrit en un instant, la chair et le sang se changèrent en peau sèche collée aux os.

L'instant suivant, l'obscurité l'enveloppa.

Ce qui était perdu lui revint, et un flux ininterrompu de force monta du corps du bâton de fer noir et se fondit en lui.

Zhang Qingyue reprit connaissance, mais demeura figé sur place ; la blessure à son épaule le faisait toujours souffrir, mais le sang qui jaillissait s'était arrêté sous l'effet de cette force inconnue ; pourtant, à cet instant, le jeune homme n'y prêtait nulle attention. Dans son esprit ne roulait qu'une seule pensée :

Qu'ai-je fait ? Qu'ai-je fait ?