Chapitre 67 — Flamme écarlate

~r期:~09月21r~

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Le vieux démon vampire eut un grognement ; pas la moindre frayeur ne se lisait sur son visage décharné, où montait au contraire une expression féroce : » Vous autres, gens de la voie droite, vous ne comptiez jadis que sur le nombre ; crois-tu vraiment que je te craigne ? «

Ce disant, il secoua les mains ; le crâne luisant d'une lueur rouge qui flottait devant lui fendit l'air avec un sifflement plaintif et se mit à tourbillonner autour de son corps à toute allure, tandis que ses yeux, eux aussi, commençaient à s'injecter de sang.

Tian Buhui inspira profondément et se tint sur ses gardes, tous les sens en éveil. Cent ans plus tôt, il avait déjà été l'un des meilleurs disciples de la secte Canglan ; lors de la poursuite des derniers adeptes de la secte démoniaque, il avait compté parmi les principaux combattants, et il s'était alors mesuré au vieux démon vampire. Il savait que cet être n'était pas à prendre à la légère, et que son art vampirique était plus redoutable encore.

Cependant, les nuages noirs qui couvraient le ciel se rassemblèrent de nouveau peu à peu ; la déchirure qu'avait ouverte le coup d'épée foudroyant de Tian Buhui avait disparu, et la nuit retombait, plus profonde.

Dans le lointain, confondu au vent âpre et puissant, le grondement des vagues de la mer allait s'enflant. Ce long hurlement à peine perceptible, comme enfoui au plus profond des flots, flottait doucement dans la nuit, sous la voûte du ciel.

Zhang Qingyue revint lentement à lui, la poitrine oppressée, fort mal à l'aise. Il entendit alors un › Tiens ? ‹ échapper à quelqu'un, et une main blanche et délicate s'approcha pour presser doucement sa poitrine à plusieurs reprises.

Au bout d'un instant, le sang et le souffle qui s'étaient amassés dans sa poitrine parurent se remettre à circuler, et jusqu'à son esprit, qui se trouva aussitôt bien plus clair.

Zhang Qingyue leva les yeux et vit que c'était sa maîtresse, Su Wan, qui le soutenait en souriant, sans mot dire.

Il rougit et dit à voix basse : » Merci, maîtresse. «

Su Wan reprit doucement : » Tu vas bien ? «

Zhang Qingyue acquiesça : » Je me sens seulement un peu las, rien de plus. «

Su Wan sourit et hocha la tête ; puis, soudain, d'une voix légère : » À la bonne heure ! Regarde maintenant ton maître qui te venge ! «

Zhang Qingyue sursauta et suivit le regard de Su Wan ; ce qu'il vit le figea.

Sous la voûte obscure du ciel, entre les nuées basses et noires, se dressaient bel et bien des masses de lumière ardente et éclatante, qui illuminaient la moitié du firmament ; jusqu'aux bords des nuages sombres qui semblaient sertis d'une frange de clarté.

Tian Buhui, pareil au dieu du feu des temps anciens, se tenait fièrement debout sur la crête des nuages ; la flamme brûlante que faisait naître la › Flamme écarlate ‹ se changeait en dragons de feu bondissant par tout le ciel, déchirant les nuées, s'élançant jusqu'aux neuf cieux.

Du vieux démon vampire, plus aucune trace ; mais au bord des nuages, dans le ciel, se dressait un crâne gigantesque, hurlant et rugissant. Les nuages roulaient et se métamorphosaient ; une lumière sanglante, sinistre et aiguë, jaillissait vers le ciel et luttait sans répit contre les dragons de feu.

Toute la masse des nuées noires bouillonnait à présent, roulant et rugissant ; vue d'en bas, on eût dit deux divinités et démons des neuf cieux en un duel furieux.

Zhang Qingyue regardait, le cœur battant, l'esprit emporté, et son admiration pour son maître était sans bornes. Les dragons de feu rugissaient à pleine voix, ébranlant les quatre horizons, surgissant et plongeant entre les nuages : leur puissance avait vraiment de quoi faire trembler ciel et terre. Cela ressemblait un peu aux dragons de feu que, l'autre jour, sous la grotte de la Roche-Noire, la renarde à trois queues avait fait surgir du Miroir de Feu Mystérieux ; mais la force déployée ici était bien plus grande.

À cette pensée, il tressaillit soudain : du Miroir de Feu Mystérieux, sur son bras droit, semblait monter une bouffée de chaleur, comme si quelque chose l'avait excité, et qui se répandait par tout son corps.

Su Wan, tout auprès de lui, le sentit ; elle tourna la tête, le regarda, et dans ses yeux se lisait l'inquiétude : » Xiaofan, pourquoi ton corps est-il soudain si brûlant ? Ce ne serait pas la fièvre qui monte après la blessure ? «

Zhang Qingyue en fut saisi ; il n'avait pas cru que la perception de sa maîtresse fût si fine, et, ne sachant que répondre, il balbutia : » N… non, ce n'est rien… «

Su Wan fronça les sourcils et s'apprêtait à questionner plus avant quand, sentant quelque chose, elle tourna la tête et regarda derrière elle. Des pas résonnaient dans la forêt ; en un instant, de tous les coins sortirent plus d'une centaine de personnes, toutes de la voie droite. S'y trouvaient Fa Cheng et Fa Jing du temple Fanyin, Li Xun et Yan Fei de la vallée Fenxia, et celui qui marchait en tête n'était autre que le Dao Ren Cangyan.

Su Wan se leva et dit avec un sourire : » Frère aîné Cangsong, vous êtes venus, vous aussi. «

Cangsong hocha légèrement la tête et dit avec froideur : » Le cadet Tian fait ici étalage de sa puissance, de quoi faire trembler ciel et terre ; nous ne sommes ni aveugles ni sourds, alors nous sommes venus jeter un coup d'œil. «

Su Wan fronça imperceptiblement les sourcils : elle sentait une pointe sous ces paroles. Mais avant qu'elle eût rien dit, les disciples du pic Dazhu qui suivaient aperçurent Zhang Qingyue assis à terre, couvert de taches de sang, le visage défait.

Tian Lingsu poussa un cri et courut vers lui ; Song Dayi, Du Biyan et He Dachuan, le visage anxieux, la suivaient. Mais ils n'avaient pas fait quelques pas qu'une silhouette blanche passa comme un éclair : quelqu'un les avait devancés et s'était élancé plus vite qu'eux. À y regarder de près, c'était Lin Jinghong.

Lin Jinghong se glissa aux côtés de Zhang Qingyue, s'accroupit, lui saisit le bras, et, le visage un peu pâle : » Xiaofan, tu vas bien ? «

Zhang Qingyue sentit l'inquiétude dans son regard ; une chaleur lui monta au cœur, et, hochant la tête avec un sourire : » Ça va, je n'ai rien. «

Lin Jinghong le dévisagea de haut en bas, jeta un coup d'œil à sa blessure sur la poitrine, puis se rasséréna, laissa échapper un long soupir : » Qui t'a blessé ? «

Zhang Qingyue leva le doigt vers le ciel : » C'est ce démon, là-haut. D'après ce que mon maître vient de l'appeler, il paraît que c'est le › vieux démon vampire ‹ ? «

Lin Jinghong tressaillit : de toute évidence, il connaissait ce démon, et, stupéfait : » Ce vieux monstre est donc sorti de sa retraite, lui aussi ? « Sur ces mots, il leva les yeux vers le ciel.

Sur ces entrefaites, Tian Lingsu et les autres étaient arrivés auprès de Zhang Qingyue et le pressaient de questions. Zhang Qingyue, croisant le regard soucieux de Tian Lingsu, baissa la tête et répondit à voix basse aux questions de ses condisciples, leur assurant qu'il n'avait plus rien de grave.

Le combat, dans le ciel, battait son plein ; Lin Jinghong, debout près de Zhang Qingyue, leva les yeux un moment, puis, soudain : » Xiaofan, je n'aurais jamais cru que ton maître, qui n'a pourtant pas l'air comme ça, eût un art taoïste si élevé ! «

À ces mots, Tian Lingsu sentit la colère monter : depuis le jour où, jadis, devant la porte de sa maison, elle avait été battue par Lin Jinghong, elle ne pouvait voir ce garçon d'un bon œil. Aussi eut-elle un grognement : » Mon père est d'un art profond et subtil ; comment un gamin comme toi, du pic Longji, pourrait-il seulement le comprendre ? «

Lin Jinghong fronça les sourcils et tourna la tête ; il croisa le regard de Tian Lingsu, qui le fixait sans la moindre concession, et en resta un instant interdit ; puis, soudain, il sourit : » Tu as raison, jeune sœur Tian. «