Chapitre 69 — Le passé

Qinglong dit d'une voix neutre : » Hélas, si accompli et si superbe fût le héros, il n'eut pas une belle fin. Le jour où nous comprîmes enfin qu'ils n'étaient que cinq de Canglan à avoir forcé le passage, la fureur nous monta à la tête ; mais je vis bien que les gens de la Secte Wandu et de la Salle Changsheng, tout en le maudissant avec véhémence, étaient au fond remplis d'admiration et d'effroi devant Wan Jiangu, et surtout ma sœur cadette du Phénix Vermeil… ah… «

Il sembla se rappeler quelque chose, ne poursuivit pas, puis reprit : » Alors, nous pensions tous que, dans la secte Canglan, c'était cet homme qui prendrait la tête ; or, peu après, nous apprîmes que c'était son aîné, Daoyan, qui avait reçu la succession, et dès lors, ce génie au talent éblouissant ne fit plus jamais parler de lui. Jusqu'à ce jour, où j'apprends qu'il est déjà mort. «

À ces mots, il soupira profondément, le visage empreint d'un vif regret.

Le Roi des Enfers sourit : » En effet. N'avoir pu croiser le fer avec un tel héros, voilà un regret de toute une vie. «

Qinglong leva les yeux et regarda le ciel ; soudain, avec un rire froid : » Duanmu et Baiduzi, ces gaillards-là, après la défaite du mont Canglan, s'étaient enfuis en terre sauvage ; mais avant même d'atteindre le sanctuaire, ils rencontrèrent Wan Jiangu et les quatre autres, furent battus et s'enfuirent piteusement, sans même oser revenir au sanctuaire. Et tout à l'heure, ils avaient encore l'audace de demander à grands cris si Wan Jiangu était là ! Quelle impudence éhontée ! «

Le Roi des Enfers esquissa un sourire : » Ce ne sont que les chiens du vieux monstre de la Secte Wandu ; pourquoi t'emporter, frère Long ? «

Qinglong passa la main, effleurant doucement son vêtement blanc, et dit d'une voix neutre : » Que Wan Jiangu ait jadis forcé notre sanctuaire, voilà la honte suprême de notre Sainte Secte. Cent ans de cultivation acharnée, et j'ai risqué de grands périls pour trouver l'Anneau de Lumière Qiankun, tout cela afin de me mesurer de nouveau à lui un jour. Aujourd'hui, j'apprends qu'il est déjà mort : je n'en éprouve que déception et regret. Mais que ces gens osent proférer des paroles aussi ignobles, comme de déterrer sa tombe pour en tirer son corps, voilà qui me fait rougir de me tenir en leur compagnie ! «

Le Roi des Enfers secoua la tête avec un sourire et leva les yeux vers le combat : les lueurs au ciel brillaient toujours plus fort, et l'on ne distinguait presque plus les silhouettes des quatre combattants. Les nuages qui couvraient le ciel, à cet instant, étaient eux-mêmes éclairés par l'éclat de leurs talismans.

Le firmament restait muet ; seule, au loin, sur la grande mer, cette longue plainte montait, de plus en plus lugubre.

Le Roi des Enfers fronça soudain les sourcils et, se tournant vers Qinglong : » Ne trouves-tu pas que la nuit d'aujourd'hui a quelque chose d'étrange ? «

Qinglong leva les yeux, regarda un moment, puis, soudain bouleversé : » Tu veux dire… «

Le Roi des Enfers acquiesça : » La légende dit que chaque fois que cette bête fabuleuse paraît, le ciel et la terre changent d'aspect, et qu'elle est accompagnée de grandes tempêtes. Aussi les anciens rouleaux des ‹ Chroniques des dieux et des démons › consignent-ils qu'elle est la monture du dieu du Tonnerre. «

Le visage de Qinglong se fit peu à peu grave ; il fronça les sourcils : » Comment se fait-il que ce soit justement cette nuit ? «

Le Roi des Enfers médita un moment : » Je suis sur ce mont Liubo depuis quelque temps déjà, mais jamais les nuits passées n'ont retenti de ces cris étranges ; je crains fort que ce ne soit cette nuit que le Kuiniu doive paraître. Il nous faut donc nous y préparer sans tarder. «

Qinglong acquiesça lentement : » En effet. Après tout, l'affaire du Kuiniu est de grande importance ; laissons donc ce soin aux gens de la Secte Wandu. Hé, hé, pour peu que nous domptions le Kuiniu, et qu'avec les trois autres bêtes sacrées nous ayons… «

Le Roi des Enfers toussa soudain ; Qinglong se figea, puis, avec un rire gêné, secoua la tête : » Cent ans de cultivation acharnée m'ont rendu stupide. Hé, hé, ne m'en veuille pas, maître de la secte ! «

Le Roi des Enfers sourit légèrement et s'éloigna sans jeter un regard de plus à la foule qui se battait toujours furieusement au milieu du champ. Qinglong lança un coup d'œil au loin : il vit les disciples de la Voie droite s'éloigner en hâte, s'enfoncer peu à peu dans la forêt et disparaître ; quelque pensée secrète s'éveilla en lui, il soupira, puis se retourna et suivit le Roi des Enfers.

La nuit était silencieuse, mais dans l'obscurité, d'innombrables regards féroces semblaient guetter, et tandis que la foule courait, nul ne savait d'où montaient des clameurs lointaines, qui retentissaient au plus profond de la forêt, mêlées, au loin, à cette plainte mystérieuse venue de la grande mer.

Cette nuit paraissait d'une rare atrocité !

Zhang Qingyue, Tian Lingsu, Song Dayi, He Dachuan et Du Biyan, cinq en tout, filaient à toute allure dans la forêt sur leurs talismans. Avec leur cultivation, ils auraient sans doute été bien plus rapides à s'élever droit dans le ciel ; mais à l'instant même où ils venaient de rompre l'encerclement des fidèles démoniaques et s'apprêtaient à prendre leur essor, ils virent non loin d'eux des disciples de petites sectes s'élever, et soudain, jaillissant du bois touffu à leurs pieds, des traits de lumière funeste les précipitèrent à terre.

Ces clameurs déchirantes, à les voir, nul n'en réchappa.

Tous pâlirent : la forêt était touffue, la nuit profonde, et les gens de la secte démoniaque si nombreux alentour ; si l'un d'eux s'élevait et était repéré, il ne serait qu'une cible vivante.

Song Dayi, en sa qualité d'aîné, avait vu plus de choses que ses cadets ; prenant sur-le-champ une décision, il résolut de voler à toute allure entre les arbres. Bien que l'obscurité du bois rendît difficile de repérer les démons, ceux-ci ne les verraient pas non plus aisément. Il suffisait de filer droit vers l'est : une fois hors de cette forêt, hors de l'encerclement de la secte démoniaque, ils seraient bien plus en sûreté.

Décision prise, les cinq s'envolèrent de toutes leurs forces vers l'est.

Song Dayi ouvrait la marche, Zhang Qingyue fermait la marche, gouvernant ses talismans avec attention et filant entre les arbres. Sa poitrine lui faisait encore un peu mal, mais les blessures reçues lors du duel contre le Vieux Démon suceur de sang n'étaient pas si graves qu'il l'avait imaginé ; en outre, du Miroir de Feu Xuanhuo attaché à son bras droit montait sans cesse un souffle tiède et vital, qui circulait lentement dans son corps et semblait particulièrement propre à contenir cette étrange ** d'aspiration de sang du Vieux Démon.

Toutefois, si le Miroir de Feu Xuanhuo contenait en secret le pouvoir maléfique de l'aspiration de sang, tandis que Zhang Qingyue filait ainsi sur son bâton de fer noir, la sensation de froid singulier qui montait du bâton entrait en conflit avec le Miroir ; dans son corps, ces deux souffles contraires se repoussaient dès qu'ils se touchaient, mais comme le Miroir de Feu Xuanhuo n'était pas actionné par la force spirituelle de Zhang Qingyue, il fut bien vite étouffé par le froid du bâton de fer noir.

En cet instant, Zhang Qingyue avait tout son esprit tendu vers la course des disciples aînés qui le précédaient, et il ne pouvait naturellement prêter attention à ces infimes transformations dans son corps ; ce fut seulement, dans un intervalle de vol, qu'il leva machinalement les yeux : au bord du ciel, des nuages noirs roulaient comme une eau bouillonnante, et par éclairs, d'innombrables lueurs s'élançaient jusqu'aux neuf cieux, embrasant de rouge la plus grande part de l'horizon.

Là-bas, c'étaient bien sûr son maître Tian Buhui et son condisciple aîné, le Daoïste Cangyan, aux prises avec les démons de la secte hérétique ; qui sait si le vieil homme ne courrait point quelque danger ?