Chapitre 933 — L'épée s'abat, le pont immortel se brise

L'Empereur Wenchang, en lequel s'était métamorphosé Yun Jianli, psalmodiait d'antiques sentences du Dao et, soulevant son pinceau, traça une ligne sur le rouleau.

Sa parole portait en elle la Loi ; les sentences de sa bouche devenaient les prodiges du monde : il obtenait le vent s'il voulait le vent, la pluie s'il voulait la pluie, et, d'un seul mot jeté, il appelait vents, nuages, tonnerre et foudre. Son pinceau donnait corps à tout ce qu'il peignait : il peignait un dragon, le dragon s'élançait ; une corde, la corde ligotait ; le mont Sumeru, et le mont Sumeru s'abattait comme un sceau !

Mais, même transformé en Empereur Wenchang, Yun Jianli ne put arrêter Shen Mu.

La volonté du poing et l'esprit de Shen Mu dévastaient tout ; chacune des puissances de l'Empereur Wenchang se brisait contre eux. En corps à corps, Shen Mu était presque invaincu !

Un étendard encore se dressa, retombant sur Yun Jianli qui se repliait ; l'étendard explosa : un corbeau d'or à trois pattes, portant un grand soleil sur le dos, monta dans les airs et fondit sur Shen Mu.

Yun Jianli se métamorphosa sans trêve, du Seigneur du Grand Soleil aux Seigneurs des Cinq Planètes, du Seigneur des Sept Fléaux aux Esprits célestes et aux Démons terrestres – les trois cent soixante dieux orthodoxes passaient à travers lui, éblouissant le regard. Lorsque Yun Tianzun tomba au combat, la Technique du Firmament pourpre et de l'Azur n'était encore qu'à peine ébauchée ; mais elle n'avait cessé d'évoluer au fil du temps, inlassablement perfectionnée par les Yun.

Aujourd'hui seulement elle atteint son plein accomplissement, montrant une séduction que nulle autre technique ne saurait égaler ! Mûrie après des centaines de milliers d'années, elle fait encore de Yun Tianzun, malgré sa mort, l'égal des autres Tianzun.

Tel est précisément le génie de Yun Tianzun. Shen Mu, lui, lui opposait les prodiges de sa voie martiale, intégrant l'esprit des Réformes de Jingping à son esprit martial.

Quelle que fût la divinité archaïque devant lui, il la pulvérisait du poing, la fauchait de la paume, avec une bravoure sans égale.

Si subtils que fussent les sorts de Yun Jianli, si parfaites que fussent ses métamorphoses, elles lui apparaissaient pleines de fissures.

Lui, le fondateur du Classique des calculs de Taiwei, avait usé de la numérologie classique de l'Ancêtre du Dao pour tracer les runes du Grand Chemin des dieux antiques ; mais aux yeux de Shen Mu, elles demeuraient encore fort loin de la perfection.

Soudain, des bannières géantes surgirent dans le ciel et se confondirent les unes dans les autres. Yun Jianli s'élança en l'air et s'y fusionna.

Le ciel s'embrasa d'une immense lumière : s'y dessina le corps d'un dieu archaïque colossal, comme fait de pure lumière, sourcils blancs, cheveux blancs, barbe blanche, et des yeux d'un blanc de neige d'où ruisselait la clarté.

Le Duc du Ciel. Derrière Yun Jianli, les quarante-neuf Voies du Ciel formèrent quarante-neuf trésors singuliers suspendus au firmament.

Le Firmament pourpre et l'Azur ainsi montré atteignait une perfection extrême ; sans les Réformes de Jingping, on n'en eût décelé aucune faille.

Shen Mu l'avoua tout bas ; puis l'œil vertical de son front s'ouvrit enfin. Un halo naquit derrière sa tête, un disque de ténèbres qui dévorait les rayons, tel un trou noir.

Sa chair s'altéra ; l'œil de son front devint de plus en plus éclatant, comme si le feu divin de la Capitale des Ombres y brûlait.

Des flammes jaillirent de son front ; deux cornes de bœuf, aux neuf replis et dix-huit sinuosités, y poussèrent ; sa face se mua en mufle de tigre ; son corps se gonfla d'anneaux de muscles et s'alourdit.

Un souffle démoniaque terrifiant de la Capitale des Ombres monta soudain de la mer de Yao, et tout un pays, à cent li à la ronde, devint la Capitale des Ombres. Devant le pavillon Manhui, le petit Duc de la Terre sortit de l'oreille de Long Qilin, les yeux arrondis, désignant Shen Mu du doigt, et cria : »Hein— «.

Long Qilin n'eut le temps de répondre ; Yan'er avait déjà aperçu la bestiole, transportée de joie, elle lui glissa une pilule d'élixir. Le petit Duc de la Terre saisit la pilule avec peine et demanda très sérieusement à Yan'er : »Hein ?

« »Oui, il te ressemble comme deux gouttes d'eau.

« Yan'er rit : »Gros Long, c'est toi qui as cette petite créature à ta suite ? « Long Qilin acquiesça, à voix basse : »Je ne sais quand il a grimpé sur moi.

Je l'ai vu si pitoyable que je l'ai gardé avec moi.

Si ce petit-là s'ébattait dehors, il mourrait de faim le lendemain.

« Tandis qu'il parlait, sur la mer de Yao, le Duc de la Terre, où s'était mué Shen Mu, et le Duc du Ciel, où s'était mué Yun Jianli, entrèrent enfin en collision.

Le Duc du Ciel et le Duc de la Terre ne s'étaient jamais affrontés ; nul ne savait lequel de ces deux seigneurs des divinités antiques l'emportait, et c'était sans doute là ce que beaucoup auraient voulu savoir.

Cette fois, Shen Mu incarnait le Duc de la Terre, Yun Jianli le Duc du Ciel ; bien que ce ne fût pas au vrai combat des deux dieux, on trépignait déjà d'ardeur.

Des ondes terribles balayèrent les quatre directions ; ceux qui se tenaient devant le pavillon Manhui en furent frappés.

D'abord la houle de l'espace : l'espace se tordit, propageant sous forme de vibrations la puissance des deux prodiges. Des îles et des monts se tendirent, certains allongés par dix fois leur taille, d'autres sommets rapetissés soudain en buttes.

Yan'er, voyant cela, déploya ses ailes sur le pavillon Manhui pour en protéger les gens. La deuxième onde fut celle de la mer de Yao : des vagues colossales faillirent retourner la mer ; un déluge engouffra tout, et les tortues divines qui volaient à l'instant, portant sur leur dos des îles et des montagnes sacrées, perdirent pied et agitèrent en vain leurs pattes dans le vide. Les vastes lotus d'or de la mer vacillèrent sous l'assaut, mais ils exhalèrent des nappes de lumière dorée qui brisèrent l'onde ; ils ne furent point détruits.

La troisième onde fut l'ouragan ; le vent, plus prompt que le son de cent fois, soulevait toute chose et mugissait avec une horreur sans nom. C'était une force que nombre de dieux ne dominaient pas, et que déchaînaient Shen Mu et Yun Jianli, deux êtres dont l'allure était maladive – de quoi ébranler les esprits.

Quand le vent tomba et la mer s'apaisa, Yan'er replia ses ailes. Qi Jiuyi, Long Qilin et les autres regardèrent : Shen Mu et Yun Jianli se tenaient chacun sur les flots, sans reprendre le combat.

Qi Jiuyi sentit l'admiration monter : »Yun Jianli est sans conteste le premier de sa génération, digne descendant de Yun Tianzun.

Et le maître Shen est éblouissant d'avoir pu faire jeu égal avec lui.

Si le maître Shen survit, il ne serait pas impossible qu'un jour il obtienne le nom de Tianzun. « Long Qilin sourit : »Troisième frère, tu ne connais pas notre maître. Il est modeste, sa conduite garde toujours une issue.

« Qi Jiuyi, surpris, rit : »Modeste ? Quand le maître Shen a-t-il jamais été modeste ?

Second frère, ne plaisante pas.

« »Il a toujours été modeste, mais d'une modestie qui donne envie de le battre. « Long Qilin reprit : »Regarde : contre Yun Jianli, il ne s'est pas servi une seule fois de son esprit originel ni de l'art du sabre où il est passé maître.

« Qi Jiuyi secoua la tête, indifférent : »Que lui reste-t-il d'esprit originel ? Il a perdu jusqu'à son âme ; comment veux-tu qu'il l'emploie ?

Quant à son sabre, dans un combat où la Voie du Ciel et la Grande Voie des Ombres sont en jeu, à quoi servirait-il ? « Sur la mer de Yao, Yun Jianli, le souffle peu à peu calmé, toussa violemment plusieurs fois, les joues en feu : »Vénérable Mu, que vous semble de la Technique du Firmament pourpre et de l'Azur de mon aïeul ? « Shen Mu la loua de tout cœur : »Belle technique, tout à fait superbe.