Chapitre 380 — Des remous sourds

Montagnes des Ténèbres, « forteresse de l'Insubordination », zone intermédiaire, devant la grande porte du poste de défense intérieure.

Dans ce secteur, l'antique forteresse avait été entièrement rénovée : les murs autrefois écaillés et décrépis avaient reçu une couche de peinture neuve ; leur blanc laiteux et le gris pâle du sol donnaient à la grande salle un aspect flambant neuf. Sur les parois d'un blanc de neige, tous les dix mètres environ, était incrustée une lampe de cristal magique d'un vif éclat, dont la lumière inondait l'espace comme en plein jour ; et derrière chaque lampe, on voyait courir le long du mur une « bande lumineuse » faite de petits contours hexagonaux, nimbée d'un bleu ténu, qui s'étirait, se dessinait et se rejoignait en d'élégants motifs géométriques sobres à hauteur du plafond, pour finalement s'y raccorder.

Sur le plafond refait, des structures alvéolaires en nid d'abeilles se déployaient en rangs parfaits jusqu'au bout de la grande salle, jusqu'au fond des couloirs plongés dans une obscurité profonde…

Ces alvéoles n'étaient autres que les nouveaux dispositifs de trame magique de deuxième génération, destinés à remplacer le cœur énergétique d'origine de la forteresse de l'Insubordination, désormais hors service.

Ces trames n'avaient pas encore reçu leur encapsulage définitif ; selon le seigneur, ces hexagones serrés donnaient immanquablement la « phobie des foules compactes », et il fallait absolument les masquer sous un plafond suspendu. Mais aux yeux de Suojilin, c'était précisément cette trame magique non encapsulée, baignée d'un bleu pâle, qui conférait à la pièce entière une beauté singulière et envoûtante : ce jeu de lignes géométriques ordonnées et d'appareils arcaniques avancés ressemblait à s'y méprendre aux joyaux de la civilisation elfique, à ce palais du Ciel Radieux que l'on proclamait « miracle technologique des temps anciens, à peine croyable »…

Qui l'eût cru ? Cette installation gondoïenne antique, bâtie à l'ère de l'Étincelle, « ressuscitait » de la sorte mille ans plus tard. Juste au-delà de cette grande salle, dans plusieurs vastes espaces intérieurs voisins, résonnaient les ateliers et les usines, ainsi que les entrepôts de matériel de réserve. Après que Kamaïr eut restauré le système de contrôle d'accès de cette zone et que le seigneur y eut dépêché un nombre suffisant de gardes, la sécurité de la zone intermédiaire fut assurée ; à présent, le nombre de ceux qui travaillaient et vivaient en ces lieux atteignait le millier. Loin encore, certes, de la splendeur des beaux jours de la forteresse de l'Insubordination, mais Kamaïr n'avait pu s'empêcher, sur le moment, de pousser un long soupir d'émotion.

Un léger trouble dans le cœur, Suojilin détourna les yeux de ce décor et dévisagea la douzaine de soldats d'élite qu'il avait choisis. Ceux-ci portaient l'armure légère particulière des rangers d'acier, et sur la tête un casque intégral, embouti à la machine avec une précision parfaite ; à l'avant du casque, l'oculaire de détection luisait d'un rouge sourd. Ils se tenaient là, silencieux, dans l'attente des ordres ; bien qu'ils ne fussent qu'une troupe de « mortels » dépourvus du moindre don magique, il émanait d'eux une aura indéfinissable.

Pour l'instant, cette aura ne pouvait être dite qu'ostentation ; mais il suffirait de quelques combats réels, de quelques bains de sang, pour qu'elle devînt chose concrète.

Un subordonné faisant office de sous-capitaine jeta un coup d'œil à l'horloge mécanique fixée au mur non loin, et une voix un peu étouffée monta de sous son casque : « Monsieur, l'heure du départ a sonné. »

« Encore cinq minutes », dit Suojilin en agitant la main. « Les gens envoyés par le seigneur ne devraient plus tarder. »

Ce disant, le haut ranger laissa paraître une expression quelque peu perplexe. Cette demoiselle maîtresse des ombres avait beau, d'ordinaire, paraître fort peu sérieuse, elle ne plaisantait jamais avec la ponctualité : la preuve, le seigneur en avait fait son réveil-matin pour l'heure des repas. Comment pouvait-elle être en retard ?

Il en était là de ses conjectures quand, soudain, du porche à l'autre extrémité de la grande salle, lui parvint la voix tonitruante d'Ambre : « Me voilà, me voilà ! Vous n'avez pas trop attendu ? J'ai eu un petit imprévu de mon côté ! »

Suojilin eut un soupir de soulagement et tourna aussitôt la tête : « Ce n'est rien, il y a à peine quelques minutes que… hmm ? »

Les longs sourcils blonds du haut ranger se haussèrent imperceptiblement : il regardait, stupéfait, Ambre qui accourait vers lui à petits bonds… et la silhouette voûtée qui se dandinait derrière elle.

Il ne put retenir sa curiosité et interrogea Ambre, déjà devant lui : « Cette… demoiselle sirène, qui est-ce ? »

Ambre leva les yeux au ciel : « Une recrue ajoutée à la dernière minute ! Avant-hier soir, le vieux Zong… Gao Yang ne m'avait dit que de venir t'aider, et puis voilà qu'au moment du départ, on me colle cette drôle de chenille des mers en me disant de l'emmener avec moi. »

Ce disant, la demi-elfe lança un regard peu amène à la sirène à ses côtés : « Moi qui voyage d'ordinaire à toute vitesse, avec elle, je n'ai plus qu'à avancer au pas ; tu ne peux pas savoir comme cette créature est lente à se dandiner sur la route… »

Till enchaîna aussitôt : « Moi, j'avais un plan pour aller plus vite, mais tu n'as pas voulu ; qu'y puis-je ? »

« Tu parles ! Te rouler en boule pour que je te botte les fesses, c'est facile pour toi, mais moi, je n'en mourrais pas de fatigue ?! Et puis, on a des sentiers de montagne à traverser ! Tu n'as pas peur que d'un coup de pied je t'envoie au fond du ravin ? »

Le regard que Suojilin posa sur Till changea aussitôt : se rouler en boule pour se faire botter le train… cette sirène était bien telle que la rumeur la dépeignait, d'une paresse à mourir sur place…

Till, elle, ne prêta nulle attention au regard de Suojilin ; sa longue queue oscillait derrière elle tandis qu'elle dévisageait avec curiosité ces soldats à l'accoutrement bizarre, puis elle salua gaiement tout le monde de la main : « J'ai entendu dire que vous avez découvert une nouvelle zone au sud de la forteresse, c'est vrai ?! C'est pour ça que je me suis portée volontaire, en me disant que si ça se trouve, je pourrais dénicher quelques petits en-cas en vous suivant… »

Suojilin resta interdit : « Des petits en-cas ? »

« Ha ha, ne faites pas attention à elle, les créatures élevées dans l'eau de mer ont forcément un peu d'eau dans le cerveau », dit Ambre en riant pour détourner aussitôt l'attention de Suojilin. « Il se fait tard, mettons-nous en route. »

Till fusilla Ambre du regard : « Ne crois pas que je ne comprends pas ! “De l'eau dans le cerveau”, c'est au seigneur que tu as appris cette expression, pas vrai ? Tu m'insultes, c'est ça ? »

Ambre encaissait toutes les accusations avec un front d'airain et ignora totalement les soupçons de Till ; quant à Suojilin, il s'approcha d'elle, l'air inquiet, et murmura : « Vraiment, ça ira ? On m'a dit que cette demoiselle sirène était d'une paresse invétérée ; si elle s'endort en chemin, qu'est-ce qu'on fait ? Nous n'allons pas en pique-nique, mais explorer de dangereuses ruines antiques… »

Il n'avait pas prévu que l'ouïe de Till fût meilleure qu'il ne l'imaginait : avant même qu'Ambre n'ouvrît la bouche, la demoiselle sirène, d'un geste désinvolte de la main (et de la queue), s'exclama : « Ne vous inquiétez pas, je suis tout de même une maîtresse des marées ; je ne vais pas tirer ces petits jeunes par la patte. Et puis… si vraiment je n'ai plus envie de marcher, je me roulerai en boule pour dormir, et il vous suffira de détacher quelqu'un pour me pousser par-derrière… »

Suojilin : « … »

Il trouvait à présent, vraiment, que cette expédition partait sous de fâcheux auspices…