Chapitre 447 — Les perspectives

»Chers citoyens de Cécil, bon après-midi. Je suis votre seigneur.«

La voix du duc de Cécil résonna sur la place, grave et imposante, et un silence absolu s'abattit sur les lieux.

Tous, bouche bée et yeux écarquillés, contemplaient d'un regard stupéfait et désorienté la gigantesque image holographique qui flottait au centre de la place, comme s'ils assistaient à quelque miracle tombé du ciel.

Même les soldats postés au centre de la place, auprès du communicateur, laissaient paraître une certaine émotion : bien que, à cause de l'angle de projection, ils ne pussent voir qu'une masse de taches lumineuses confuses et qu'une partie seulement de l'image nette, ils savaient pertinemment que ce qu'elle montrait était ce qui se déroulait à cet instant même, que leur seigneur se tenait en ce moment dans la cité de Xuanyao, et que pourtant sa silhouette et sa voix leur parvenaient ici, bien réellement.

Le consul Daidalos leva lui aussi la tête, légèrement ému, et murmura pour lui-même : »Vraiment… incroyable…«

Et la voix qui résonnait sur la place, après une brève pause, reprit :

»… Citoyens, j'ai l'honneur et la fierté de vous annoncer que la forteresse du Rocher a été prise par la vaillante et loyale légion de combat de Cécil, et que les derniers nobles rebelles qui s'y cachaient ont tous été capturés…

»… Cette terre est en sécurité, du moins pour l'heure.

»Citoyens, cette gloire appartient à chaque Cécilien — non seulement aux Céciliens des rives de la Rivière Blanche, mais aussi à vous qui êtes rassemblés en cet instant devant cette projection holographique, à tous ceux qui n'ont pu venir à cette assemblée et qui peinent pourtant avec diligence à leur poste, à chaque être humain qui vit sur cette terre du Sud, que vous soyez paysan, mercenaire, marchand, chevalier, fonctionnaire, serf, voire esclave, d'où que vous veniez autrefois : aujourd'hui, vous partagez tous cette gloire, vous êtes la pierre angulaire et la charpente du duché de Cécil, et votre labeur comme votre intelligence rendront cette terre plus puissante et plus grande encore…

»Mais la sécurité n'est pas éternelle ; des ennemis nous guettent toujours, l'Est du royaume, déchiré par la rébellion qui veut renverser la couronne, la seconde maison royale, dépouillée de tout pouvoir réel par le duc protecteur du royaume, Typhon au-delà des frontières, les sectateurs impies tapis dans l'ombre, et même à l'intérieur de notre duché… nos ennemis, eux, ne disparaissent jamais.

»Restons vigilants, prêts à tout moment à faire face à ces menaces ; restons puissants, et jamais nous ne craindrons ces défis…

»Et avant que les défis ne surviennent, avant que la paix ne soit brisée, citoyens, bâtissez avec ardeur et savourez pleinement ce grand âge — ce que je vous ai promis reste valable : les colons recevront des terres, les serfs qui travaillent avec acharnement obtiendront la liberté et des biens qui leur appartiennent en propre, ceux qui s'engagent dans les usines recevront un salaire à la mesure de leur peine, et ceux qui donnent naissance à des enfants, étudient avec zèle, s'enrôlent dans l'armée, cultivent la terre ou font prospérer le commerce auront chacun leur récompense.

»Et moi, je serai fier de vous.«

L'image et la voix se turent, mais le silence sur la place se prolongea encore longtemps ; il fallut plusieurs minutes avant que quelqu'un, on ne sait qui, lançât le premier vivat dans la foule, puis un deuxième, puis un troisième.

Alors toute la place acclama.

En vérité, plus de la moitié des gens ne faisaient que suivre le mouvement : ils n'avaient pas encore pleinement saisi ce qui venait de se produire, ni tout à fait compris le sens de chaque phrase du seigneur ; ils savaient seulement que c'était un instant d'exaltation, et, emportés par l'atmosphère ambiante, ils sombraient dans une sorte d'enthousiasme grégaire et aveugle. Mais qu'importait ?

Pour des roturiers qui ne connaissaient presque aucun divertissement et dont l'existence entière n'offrait que de maigres nouvelles à voir et à toucher, ils avaient aujourd'hui assisté à un prodige magique inimaginable, vu leur seigneur apparaître dans une projection géante, entendu son discours, appris la victoire du front, et même reçu de grands encouragements — cela méritait certes des vivats !

Et l'on acclama ; que l'on eût compris ou non, chacun suivit, et de ces acclamations naquit vraiment, sourdement, un brin de fierté. Ces gens qui avaient appartenu au comté de Horsman ne connaissaient pas encore le concept complet de la »gloire du travail« ni celui de »l'édification de l'ère nouvelle«, mais le seigneur l'avait dit : il serait fier d'eux… c'était donc fort glorieux.

Au centre de la place, dans la zone où se tenaient les fonctionnaires, une jeune femme, officier administratif, entendant les vivats qui emplissaient la place et voyant l'enthousiasme que tant de gens manifestaient d'un seul élan, ne put réprimer un trouble et se dit à voix basse : »C'est donc là… la force du peuple dont parlait le seigneur ?«

»Non, ce n'est là qu'un peuple aveugle«, dit en secouant la tête Daidalos, consul et maire de la ville de Horsman. »Pour reprendre les mots de la maîtresse Heddy, c'est ‹ une foule irréfléchie, aisément enflammée par l'ambiance et les paroles ›. Ils sont encore loin des citoyens véritablement éveillés, de ceux qui travaillent avec ardeur par leur propre conviction — et ceux-là seuls sont les vrais ‹ citoyens de Cécil ›.«

»Enflammée aveuglément…« La jeune femme parut surprise, mais, ayant manifestement été l'une des élèves formées par Heddy, elle hocha bientôt la tête, pensive : »C'est vrai… ici, tout n'en est encore qu'au stade des premiers pas…«

»Peu importe : même une population momentanément enflammée par l'enthousiasme vaut mieux que l'atonie et la morosité d'autrefois«, dit doucement Daidalos. »Le seigneur a dit un jour autre chose : ‹ un travail peu efficace vaut mieux que pas de travail du tout ›. Des lieux comme Horsman ne sont pas ce qu'était jadis le domaine pionnier de Cécil : les gens y subissent bien moins de pression et ont leur propre mode de vie ; aussi faut-il parfois, pour leur insuffler l'ardeur de bâtir, recourir à ce genre de ‹ stimulant ›. Il n'est pas besoin qu'il agisse longtemps — qu'il agisse un temps suffit.«

Les deux fonctionnaires cessèrent de parler, et les vivats comme les clameurs de la place s'apaisèrent peu à peu ; alors Daidalos s'avança, et, grâce à une magie d'amplification, sa voix emplit la place :

»Habitants de la ville de Horsman, ce que vous venez de voir était une image et un son transmis par un grand communicateur du réseau magique. Au cours du mois à venir, nous installerons de semblables dispositifs de diffusion publique en trois autres points de la cité…

»En outre, des ‹ points de communication civile › destinés au grand public ouvriront bientôt ; pour ce qui est de l'usage du communicateur du réseau magique, attendez que les soldats vous l'expliquent ou vous en fassent lecture, ou bien consultez vous-mêmes les panneaux d'affichage et les journaux.

»Remercions chacun de ceux qui ont travaillé avec zèle à l'œuvre du réseau magique de communication, remercions ses inventeurs et ses bâtisseurs.«

……

À Xuanyao, dans la »salle de diffusion« provisoire aménagée au sein de l'Institut de recherche en technologie arcanique.

La première émission de l'ère de la communication par réseau magique s'achevait ; mais, à vrai dire, lorsqu'elle avait vu le jour, Gao Yang n'avait jamais imaginé que le contenu de cette première émission serait son propre »discours«.

À parler franchement, ce qu'il avait prononcé n'était pas ce qu'il avait le plus envie de dire.

Mais il savait mieux que personne que ce qu'il avait dit était ce qui, en cette période, porterait le plus.