Chapitre 853 — Le petit secret de la famille Auguste

« La plupart des fouilleurs et des chevaliers qui s'étaient engouffrés dans le palais souterrain n'avaient pas été envoyés par eux ; nul ne savait qui avait donné à ces gens l'ordre de creuser sans relâche et d'envahir le palais. Une petite minorité, en revanche, avait été dépêchée par l'empereur, qui gardait encore un semblant de raison, pour retenir les autres et enquêter ; mais à peine entrés dans le palais souterrain, ils étaient devenus fous à leur tour et avaient perdu tout contact avec le château. Le château, sans nouvelles et le jugement déjà passablement brouillé, ne cessait d'envoyer de nouvelles équipes d'enquête, et le flot des intrus dans le palais souterrain grossissait sans cesse.

« Par chance, après avoir dressé une puissante barrière mentale, nous parvînmes à soustraire l'empereur et une partie de ses ministres à l'érosion de l'Œil de la divinité — tandis que la garde impériale nous encerclait de toutes parts, je révélai la vérité sur ce qui se tramait sous terre à l'empereur de Typhon d'alors.

« Bien entendu, je ne lui dis pas que derrière l'‹ Œil de la divinité › se tenait ce que le commun tenait pour un ‹ vrai dieu › : l'idée qu'un homme ordinaire se fait d'une divinité diffère évidemment du tout au tout de la nôtre. Je lui dis qu'il s'agissait d'un dieu maléfique et insensé, et que nos recherches, jointes aux excavations de la surface, l'avaient réveillé.

« Nous — les gens d'en bas comme ceux d'en haut — avions ensemble commis une bourde monumentale, mais il n'était plus temps de chercher les responsables. Après avoir promptement évalué la situation dans le palais souterrain, l'empereur décida d'évacuer la ville entière, de faire sortir tous les habitants indemnes et de créer une zone déserte à la périphérie ; quant à nous, nous devions profiter de ce répit pour déclencher le plan d'annihilation souterrain et détruire entièrement l'Œil de la divinité. »

Gao Yang inclina légèrement la tête : « Évacuer les civils, établir un cordon d'isolement mental pour empêcher la contagion psychique de s'étendre, détruire le foyer de contamination... le raisonnement était juste. Et ensuite ? »

Mégol III se tut un instant, et sa voix laissa échapper comme un soupir : « Poussée par la garde chevaleresque et les troupes nobles, l'évacuation fut vite achevée ; quant à moi, de retour dans le palais souterrain avec quelques prêtres de l'ordre de Yaoxu, je condamnai toutes les galeries de la couche interne pour barrer la route aux chevaliers et aux fouilleurs devenus fous qui s'y étaient déjà engagés. Cela nous fit gagner un peu de temps ; à l'heure convenue, l'énergie fut enfin suffisante, nous déclenchâmes l'oscillation du dispositif de contrainte, et l'Œil de la divinité fut réduit en poussière sous le choc formidable — nous commencions à pousser des cris de joie, quand la Colère de la Terre et la Plaie de l'Annihilation s'abattirent coup sur coup sur notre voûte.

Amber cligna des yeux, ouvrit les mains : « ... C'est bien ce que je pensais. »

« Nous n'y avions pourtant pas songé, » reprit Mégol III d'un ton où perçait l'autodérision. « Nous étions... des chercheurs, des chercheurs extrêmes peut-être ; nous étions une secte des ténèbres, des prêtres déchus, obstinés, implacables, engagés sur une voie terrifiante. Mais, tout cela mis à part, nous restions un groupe de chercheurs — moi compris.

« Une tête de chercheur n'est guère faite pour présager la Colère de la Terre et la Plaie de l'Annihilation qui lui tombent sur le crâne. »

« L'empereur de Typhon d'il y a deux cents ans prit une décision implacable, mais voulez-vous entendre mon avis ? » dit Gao Yang d'une voix lente, le regard posé sur l'agglomérat d'étoiles.

« ... C'était dans l'ordre des choses, n'est-ce pas ? »

« Dans l'ordre des choses, » Gao Yang inclina légèrement la tête. « Si vous n'étiez pas parvenus à détruire l'Œil de la divinité, la région d'Olandelle serait devenue la source de la catastrophe ; détruire toute la région n'aurait peut-être pas empêché la venue du ‹ dieu maléfique ›, mais aurait au moins pu faire gagner du temps aux autres pour évacuer. Et si vous aviez réussi à détruire l'Œil de la divinité, l'empereur de Typhon d'alors ne vous aurait pas laissés vivre — vous étiez l'ordre de Yijin, et vous aviez prospéré pendant des siècles dans la capitale, sous le nez de la maison impériale ; d'une certaine manière, vous étiez même capables de provoquer le bouleversement de tout l'Empire, ce qu'aucun souverain ne saurait tolérer.

« Aussi, quel que fût le résultat, il vous fallait mourir à Olandelle. »

« J'ai fini par le comprendre, par la suite, » dit Mégol III avec un léger sourire. « Beaucoup d'entre nous l'ont compris. »

« Mais vous étiez incapables de tirer vengeance d'un empire — surtout après un tel désastre, » poursuivit Gao Yang sans se hâter. « Plus important encore : avec le temps, les nouvelles générations de fidèles venues grossir vos rangs furent toujours plus nombreuses, et l'Ordre du Long Sommeil finirait par oublier tout ce qui s'était passé à Olandelle ; la famille Auguste, de son côté, conclurait qu'aucun survivant n'avait pu réchapper de l'effondrement de la ville entière. Avec les moyens techniques de l'époque et le désordre qui suivit le transfert de la capitale, ils ne devaient pas avoir les capacités d'inspecter en détail les profondeurs du sous-sol — cet événement terrible, susceptible de ternir la réputation de la maison impériale, serait enseveli, tous l'oublieraient, et même si certains s'en souvenaient, on ne l'admettrait jamais.

« D'autre part, les faits ultérieurs ont prouvé que le jugement de l'empereur de Typhon d'alors était en fait fort juste — à peine deux cents ans plus tard, vous autres ‹ chercheurs › affranchis des lois et de la morale avez provoqué sur place une seconde ‹ catastrophe divine ›, et cette fois c'était même une divinité que vous aviez fabriquée de vos mains.

« Si je n'étais pas apparu, quels ravages le Narrateur supérieur aurait-il causés ?

« Je suis convaincu que l'ampleur de la catastrophe aurait largement justifié que la maison impériale de Typhon dépêchât son corps de mages pour pilonner une fois de plus toute la région d'Olandelle — et vous tous avec — à coups de Plaie de l'Annihilation. »

Le corps stellaire de Mégol III se rétracta, et sa voix se fit toute d'impuissance : « ... Ironie suprême, à laquelle je ne puis rien objecter. »

« Tout bien pesé, cela se résume en un mot — » Gao Yang laissa échapper un léger soupir : « Bien fait. »

Mégol : « ... »

« Ne revenons pas là-dessus, » Gao Yang secoua la tête et tourna la page. « Il existe aujourd'hui des preuves que votre tentative de destruction de l'Œil de la divinité n'a sans doute pas pleinement réussi — la contamination mentale de la divinité a survécu, et la malédiction de la famille Auguste en est la preuve. »

« Nous soupçonnons l'Œil de la divinité de s'être échappé à l'instant même de sa destruction, » répondit Mégol III. « Mais comme il avait été gravement atteint, il n'avait plus les moyens de regagner la divinité ; il se parasite donc dans le sang de la famille Auguste. Depuis deux cents ans, la malédiction se perpétue, sans s'aggraver ni s'atténuer. Certains d'entre nous, qui avaient prolongé leur vie et connu les événements d'alors, vont jusqu'à y voir le prix que la famille Auguste a payé pour sa ‹ trahison ›... Bien sûr, après l'incident du ‹ Narrateur supérieur ›, l'état d'esprit de cette partie de l'ordre de Yaoyu a dû changer quelque peu : le coup a été trop rude. »

Gao Yang comprenait à présent pourquoi les Dormeurs de l'ordre de Mingxu s'attachaient avec une telle détermination à Cécile — la crainte qu'inspirait ce ‹ rôdeur d'au-delà des frontières › qu'il était n'y était que pour une part ; le reste tenait évidemment à la catastrophe d'Olandelle, deux cents ans plus tôt.

Cela dit, ce qui le préoccupait le plus à cet instant, c'était la malédiction de la famille Auguste.