Chapitre 1044 — Le Saint Empereur et les quatre Empereurs des Quatre Directions

Son regard tel l'éclair balaya le prince héritier Yuanlong ; sa voix pouvait trancher le fer : »Les Anciens Dieux, depuis l'Antiquité suprême jusqu'à aujourd'hui, sont les maîtres de cet univers. Ce qu'on appelle les Créateurs, les demi-dieux, les dix Vénérables Célestes, la race humaine, tous ne sont que des passants. C'est par notre largesse que vous avez eu la possibilité de survivre ; c'est nous qui maintenons l'ordre du chaos primitif de l'univers, qui vous donnons la possibilité de vous multiplier ! «

»Les êtres nés après coup, qui osent usurper l'autorité des Anciens Dieux, qui osent réformer les lois et troubler la Voie, commettent là un crime de lèse-majesté, un forfait que nul pardon ne peut absoudre ! «

»Telle n'est pas seulement ma pensée : telle est aussi la pensée de tous les Anciens Dieux ! «

Le prince héritier Yuanlong frissonna et baissa la tête sans oser parler.

»Jadis, nous autres Anciens Dieux nous servîmes de Shen Ye, fondateur de l'ère Kaihuang ; nous comptions le cultiver pour l'opposer aux dix Vénérables Célestes, mais Shen Ye ne suivit pas la voie. Nous l'avons cultivé à grand-peine, et lui, il s'est enfui avec l'élite. «

L'Empereur d'Orient laissa échapper un rire froid et broya en poussière l'accoudoir du trône impérial : »Pour le cultiver, lui et l'ère Kaihuang, que de peine nous avons prise, nous autres Anciens Dieux ! Nous attendions qu'il livre bataille au Ciel céleste, et voilà que son Ciel céleste Kaihuang était en proie à la discorde ! Il avait sans doute compris pourquoi nous le poussions en avant, aussi s'est-il enfui avec l'élite de l'ère Kaihuang. Et il a même transmis à Shen Mu sa technique d'épée pour me blesser : c'est bien là rendre le mal pour le bien ! «

Le corps du prince héritier Yuanlong tremblait, la sueur froide perlait sur son front.

Certaines de ces choses, il les avait vécues lui aussi : jadis, l'Empereur d'Orient Qinglong avait fort bien traité le fondateur Kaihuang ; il était même descendu dans le monde inférieur pour financer ses débuts.

Kaihuang avait envoyé Di Yiyue pour que l'Empereur d'Orient la forme ; l'Empereur d'Orient avait pris Di Yiyue pour disciple et lui avait enseigné les arts divins.

Il fut même un temps où l'Empereur d'Orient, dans son corps de réincarnation, descendit lui-même dans le monde inférieur et s'appela mutuellement condisciple avec le fondateur Kaihuang.

Quand Kaihuang établit le ciel des Trente-Trois Cieux et bâtit le Ciel céleste Kaihuang, l'Empereur d'Orient et les trois autres grands Empereurs vinrent en personne présenter leurs félicitations.

Seulement, le prince héritier Yuanlong n'avait jamais songé aux ressorts secrets de tout cela.

À présent qu'il y repensait, il ne pouvait réprimer un frisson d'effroi.

Cette histoire qu'il avait lui-même traversée recelait donc tant de périls !

L'Empereur d'Orient adoucit le ton et sourit avec bienveillance : »Tu n'as pas à t'inquiéter : tu es mon fils, je ne te ferai aucun mal. Fais bien ton travail, et un jour tu rebâtiras le Ciel céleste… «

Il dit avec nonchalance : »Qui sait si tu n'auras pas, toi aussi, l'occasion de monter sur le trône impérial. Ce Ciel céleste des Han dragons mérite d'être lavé dans le sang et de changer de maître. «

Au Ciel du Pôle Nord, le char précieux du Dragon Céleste apparut sur l'autel du pont de transfert d'énergie spirituelle.

Comme au Ciel de l'Extrême-Orient, l'autel du Ciel du Pôle Nord se dressait à la lisière de cet immense territoire céleste.

Le pont de transfert d'énergie spirituelle avait été conçu et bâti conjointement par Shen Mu et le dieu Tigre Noir, serviteur du Saint Bûcheron ; à l'époque, le dieu Tigre Noir n'était qu'un simple dieu vénérable, appelé le Vénérable Tigre, et Shen Mu un bien modeste détenteur de pouvoirs surnaturels.

Que deux personnages aussi insignifiants aient pu concevoir et forger un instrument capable d'influencer la configuration du Ciel céleste et des divers cieux, voilà qui était proprement miraculeux.

Rien que pour cela, tous deux méritaient de passer à jamais à l'histoire.

Six dragons célestes tiraient le char précieux. Le Ciel du Pôle Nord était quelque peu glacial et ténébreux ; le ciel y était couvert de nuages d'orage, le soleil et la lune y étaient rares, et un vent hurlant soufflait avec violence ; dans les nuées, des serpents ailés aux mille ailes se faufilaient.

Les grands serpents déployaient leurs ailes, se métamorphosaient, agiles et vaillants au combat.

Shen Mu baissa les yeux : la géographie du Ciel du Pôle Nord n'était pas une masse continentale unique, mais un vaste marécage où le Fleuve Céleste se rassemblait. On y trouvait force tortues divines, à tête de dragon, à corps de spectre et à queue de crocodile, d'une taille colossale, portant sur leur dos des continents entiers qu'elles faisaient dériver dans le grand marécage du Fleuve Céleste, avec des rugissements pareils au tonnerre.

Ces tortues mystiques ouvraient la gueule et crachaient des éclairs ; les éclairs s'amassaient, montaient, toujours plus haut ; les serpents ailés qui se faufilaient dans les airs ouvraient la gueule et crachaient des perles éclatantes, qui, au contact des éclairs, faisaient jaillir des grondements de tonnerre.

Le char précieux du Dragon Céleste traversa vents et tonnerres ; chaque fois que les serpents ailés et les tortues mystiques les regardaient, ils se changeaient en jeunes garçons et jeunes filles, se tenant en l'air ou sur le grand marécage, abandonnant la terre ferme qu'ils portaient sur leur dos.

Tantôt des jeunes garçons et des jeunes filles, descendant du ciel ou s'élevant du grand marécage, s'enlaçaient dans les airs, et, touchant terre, se changeaient en Xuanwu, en ces étranges demi-dieux de tortue et de serpent entrelacés.

Tantôt ils prenaient forme humaine, en créatures bizarres à dos de tortue enlacé de serpents.

Shen Mu s'extasiait ; il avait depuis longtemps ouï parler de l'Empereur du Nord Xuanwu, et l'avait même rencontré une fois.

Jadis, à la veille de l'éclatement du désastre de Jingping, un artefact divin était tombé du ciel à Jingping : la Cruche aux Cinq Tonnerres, qui était un trésor de l'Empereur du Nord Xuanwu. Outre la Cruche aux Cinq Tonnerres, il y avait aussi les armes des autres Empereurs Anciens Dieux des quatre directions.

Shen Mu avait ranimé Di Yiyue, et Di Yiyue avait dissipé ce grand cataclysme céleste ; c'est alors seulement que Shen Mu apprit que Di Yiyue avait eu pour maîtres les quatre Empereurs Anciens Dieux des quatre directions, et qu'elle avait avec eux de profondes attaches.

Sur le bateau fantôme, Shen Mu avait aussi dérobé la force de l'Empereur du Nord Xuanwu pour briser la coque ; il avait alors été capturé, et avait aperçu de loin l'Empereur du Nord.

Le char précieux du Dragon Céleste s'enfonça dans les profondeurs du Ciel du Pôle Nord ; Shen Mu aperçut un autre artefact divin Impérial Vénérable Céleste et fit arrêter le char pour l'observer.

Ce second artefact divin Impérial Vénérable Céleste avait lui aussi une stature colossale ; son visage souriant avait même quelque chose de charmant, et derrière lui montait une vapeur de vitalité qui semblait devoir faire fondre la froidure du Ciel du Pôle Nord.

»Ainsi donc, même Lan Yutian peut être charmant et attrayant ; je me demande de quelle Vénérable Céleste féminine c'est l'artefact divin ? « Shen Mu ne put retenir un sourire.