Chapitre 485 — Le premier retour des règles

» Grrr. « À cet instant, le panda de fer démoniaque, son évolution achevée, jeta un regard à Chongxuan et aux autres bêtes, surtout à la vieille tortue Chongxuan, l'air fort suffisant. À dater de ce jour, il serait l'atout suprême de l'Empereur Martial !!!

Avec ses neuf inscriptions runiques au maximum, il en avait désormais les fondations !

» Ne te gonfle pas d'orgueil, commence par répondre à son ardeur. « Chongxuan grommela en regardant le petit panda qui, près de Cen Yu, s'échauffait en donnant des coups droits, des coups droits, des uppercuts, des crochets.

» Grrr !!! « Les autres bêtes de l'Empereur Martial attisèrent aussi la flamme.

Le panda de fer, neuvième recrue de l'équipe de l'Empereur Martial, avait pourtant progressé le plus vite ; ces anciens ressentaient un brin de crise.

Le panda de fer démoniaque tout juste évolué devrait certes s'adapter à ses compétences par le combat ; franchement, aucun d'eux ne voulait servir de partenaire d'entraînement. Aussi...

L'instant d'après, le panda de fer de l'Empereur Martial regarda Shiyi et Shi Zi, tout sourire : » ... « Il en resta sans voix : ce petit bout tenait donc tant à se battre contre lui.

« Hum. » Shi Jin s'en aperçut : au sein de l'équipe de l'Empereur Martial aussi, régnait une émulation des plus vives, qui n'avait rien à envier à la sienne. Ces neuf bêtes étaient toutes animées d'une volonté de suzerain — une prouesse remarquable. « Il est vrai qu'elles peuvent s'acclimater les unes aux autres. Que Vénérable Empereur Martial les laisse en rester à un assaut courtois. »

« Par la suite, les autres bêtes devront elles aussi apprendre à se connaître et cultiver leur entente. » dit Shi Li.

« Fort bien, dit l'Empereur Martial. Je possède un vestige de rang quasi-divin que je porte toujours sur moi ; c'est là que je m'entraîne d'ordinaire. Qu'elles y aillent s'exercer. » L'Empereur Martial sentait que Shi Jin ferait un excellent partenaire d'entraînement.

Une fois parvenu au domaine de la légende, tous ceux qui vous valent sont des ennemis ; les occasions de s'escrimer à armes égales dans une joute amicale se font rares. Il avait l'impression qu'après ces préparatifs aux côtés de Shi Shuo, sa puissance globale pourrait encore progresser.

Il en allait de même pour Shi Tan : après s'être mesuré à l'Empereur Martial, célèbre dans l'histoire pour sa valeur au combat, il sentait que sa force générale s'en trouverait grandement accrue.

« Vous autres... » Le grand général Ji Yunzhong eut un sourire amer : « Je me demandais si un assaut entre deux pandas avale-fer ne pourrait pas m'être donné en spectacle. »

« Moi aussi je voudrais... » dit Ji Li.

L'Empereur Martial secoua la tête en riant : « Soit, venez tous. »

À ces mots, Shi Jin eut un léger sourire : « Dans ce cas, je vais moi aussi invoquer toutes mes bêtes. » Avec les neuf totems de l'Empereur Martial comme partenaires, Shi Yi seul ne suffirait pas au combat.

L'Empereur Martial acquiesça ; aussitôt, Shi Xu se mit à invoquer Chongchong et les autres. Mais cette invocation fit de nouveau retomber l'Empereur Martial et les siens dans un silence unanime. Vzz !

Neuf formations d'invocation noires, pas une de moins, apparurent tout autour de Shi Jin, faisant écarquiller les yeux de Ji Li et de Ji Yunzhong. Ils comptaient avec soin... une, deux, trois... neuf !

Ils se frottèrent les yeux, convaincus de ne point s'être trompés.

À mesure que les neuf formations apparaissaient, Chongchong, Petit-Ginseng, Œil-Pourpre, Susu, le clone Lin, Petit-Zhi, Coin-Coin, Petit-Violet et Qi sortirent tour à tour ; même l'Empereur Martial en resta interdit.

Y avait-il quelque chose qui clochait ?

Un dompteur légendaire dispose d'un espace de septième rang ; en principe, il ne devrait avoir que sept places de contrat. Or, en comptant le panda avale-fer déjà dehors, Shi Jin avait ouvert dix formations d'invocation et appelé dix bêtes !

Songez que c'était là un nombre de contrats réservé aux dompteurs de rang mythique !

« Grr ! » À peine sorties, les bêtes braquèrent leur regard sur la troupe de l'Empereur Martial ; Chongchong surtout verrouilla aussitôt le dragon azur de l'Empereur Martial.

Parmi les bêtes invoquées par Shi Jin, le Cube Lin n'était qu'un clone, chargé de dresser le plan de préparation des autres ; son corps véritable poursuivait ses recherches sur l'arme secrète contre le Yun'an. Qi, réveillée depuis peu, demeurait toute vaseuse ; elle attrapa Petit-Violet à côté d'elle et le serra comme un traversin, ouvrant sa petite bouche cerise pour bâiller.

« Dix... dix !! » Ji Li en perdit la tête.

Mais pourquoi les bêtes de Shi Ying étaient-elles pour la plupart ratatinées à ce point, si inoffensives d'apparence ! Même Petit-Ginseng s'y mettait.

Seules deux d'entre elles avaient allure de grands : l'énorme dragon de lave, et le canard démoniaque dont tout le corps exhalait une aura abyssale et terrifiante. Shi Jin expliqua : « Mon espace de domptage a été renforcé, c'est pourquoi je peux contracter davantage de bêtes. »

À cet instant, pour la première fois, l'Empereur Martial laissa voir son envie : s'il pouvait lui aussi contracter plus de bêtes, sa constitution s'en trouverait assurément plus robuste.

« Est-ce là l'esprit de lame qui a anéanti le Divin Dragon du Ciel Noir ? » L'Empereur Martial regarda Œil-Pourpre, l'esprit de la Formation des Épées Immortelles, réduit à la taille de Qi, telle une minuscule épéiste. « Mais ce qui m'intrigue davantage, c'est elle... »

L'Empereur Martial porta les yeux sur Susu, l'Esprit de la Mer Pure, métamorphosée en slime aquatique, et ne put que trouver cela inconcevable.

« J'ai quelques suppositions sur son identité et sa race ; je me demande si elles sont justes. » L'Empereur Martial s'adressa à Shi Li. « Quelles suppositions ? » demanda Shi Li.

« La plus puissante semi-divinité de la légende, la gardienne de la Mer Pure, l'Esprit de la Mer Pure maîtresse du pouvoir de purification suprême, dit l'Empereur Martial. Celle qui n'a plus reparu depuis mille ans. »

« Quoi ?! » À ces mots, le grand général Ji Yunzhong et Ji Li tournèrent brusquement les yeux vers Susu.

« Mh. » Susu soupira : quand donc pourrait-elle se dépouiller de son identité d'Esprit de la Mer Pure pour devenir Esprit de la Mer Étoilée ?

« Si j'ai dit pouvoir vous aider, Vénérable Empereur Martial, à purifier les radiations du Yun'an, c'est grâce à elle ; mais hélas, elle est en phase de réincarnation, sa puissance n'est pas encore pleinement rétablie. Un coup comme celui qui a repoussé le Yun'an, elle ne peut en délivrer qu'un nombre limité. » dit Shi Li.

« Ainsi c'est vraiment l'Esprit de la Mer Pure ? » Le grand général Ji Yunzhong n'en revenait pas. C'était là une race légendaire !

Une histoire cent fois plus ancienne que celle du Yun'an !

Il dévisagea Shi Jin avec stupeur : d'où donc venait cet homme ? « Toi... »

Après un silence, l'Empereur Martial promena de nouveau son regard sur les bêtes de Shi Ying, l'une après l'autre ; parmi elles, les plus impénétrables étaient Petit-Violet et Qi. Ces deux-là avaient les fluctuations de puissance les plus faibles, mais le sentiment qu'elles lui inspiraient était le plus singulier.

« Il semble que la suite promette bien des progrès », songea l'Empereur Martial.

Afin de se préparer avec l'Empereur Martial au grand affrontement à venir, Shi Jin et les siens entrèrent tous ensemble dans l'espace du vestige de l'Empereur Martial.

Qu'il s'agît de Ji Li ou du grand général Ji Yunzhong, tous deux brûlaient de curiosité : entre le panda avale-fer de l'Empereur Martial et celui de Shi Ying, lequel l'emporterait ? « Un cran d'écart tout de même ; si tu perds, ne va pas dire que c'est nous qui t'avons formé. » Chongxuan et les autres anciens adressèrent leurs encouragements au panda de l'Empereur Martial.