Chapitre 1119 — Au tranchant du sabre, le sens véritable

L'Artisan muet, pris au dépourvu, faillit en mourir de rage ; il lança au Vieillard un regard furieux, puis fit mille gestes saccadés.

Le Vieillard aveugle ferma les yeux, « contemplant » l'affrontement entre Shen Mu et le Boucher, et dit d'un ton dégagé : »Artisan muet, tu as beau avoir deux yeux, tu n'as rien vu. Laisse-moi t'aider !

« Il posa sa paume sur le visage de l'Artisan muet, lui couvrant les deux yeux.

L'Artisan muet s'apprêtait à lui écarter la main, quand soudain son corps frémit : il « voyait » vraiment !

Il « vit » Shen Mu et le Boucher dressés là, les corps immobiles, mais leurs « esprits » se métamorphosaient sans cesse, tels des traits de lumière ; des milliers de techniques de sabre se ruaient frénétiquement l'une contre l'autre. Les éclairs de lame étaient d'un tel éclat, si aveuglants : grands sabres dont l'élan fendait le ciel, sabres minces et ingénieux comme l'eau qui coule.

Leurs esprits, d'une mobilité infinie, échangeaient en un instant d'innombrables passes ; le combat était si violent que les « yeux » n'y suffisaient plus ! Ils semblaient deux dieux du sabre, immenses, attestant par l'art le plus extrême tout ce qu'ils avaient appris et compris !

L'Artisan muet en resta pétrifié.

À cet instant, il crut entendre à ses oreilles des tambours de guerre, grondement de tonnerre, clameur de millions d'êtres indomptables : c'était l'esprit qui montait du corps de Shen Mu !

Dans sa stupeur, il lui sembla traverser la plus ancienne histoire et voir, dans les ténèbres sans fin, un éclair de lame déchirer la nuit ; il lui sembla voir l'histoire des luttes des hommes primordiaux ! Éclairs de lames, ombres de sabres, de puissants corps nerveux se dressaient dans les ténèbres, luttant contre l'oppression, repoussant les envahisseurs, affrontant les déluges et les fauves les plus perfides, affrontant l'injustice de ce temps !

Ils chargeaient la nuit sur leurs épaules, avançant dans le dénuement ; vagues après vagues, ils tombaient, et des montagnes de cadavres, des fleuves de sang, d'autres vagues se relevaient ! Ils allaient des ténèbres vers la lumière, du passé vers le présent.

La colonne vertébrale de ce peuple ne s'était jamais rompue ! L'Artisan muet, le sang bouillonnant, ne put s'empêcher de crier d'une voix forte : »Quel art du sabre !

« Le Vieillard aveugle retira sa main et demanda posément : »Tu as vu ?

« L'Artisan muet hocha la tête à plusieurs reprises ; ce n'est qu'alors qu'il sentit ses joues mouillées : en « regardant » le sabre de Shen Mu, il avait laissé couler ses larmes.

Il cligna de ses vieux yeux et dit en riant : »C'est la fumée de cette pipe à eau qui m'a irrité la gorge ; elle est bien âpre.

« Long Qilin s'approcha avec précaution et demanda à voix basse : »Vénérables aînés, que pensez-vous de ce duel ?

Comment se fait-il que je n'y comprenne rien ?

« Le Vieillard aveugle et l'Artisan muet lui jetèrent un coup d'œil ; le premier s'étonna : »Ce gaillard n'est donc pas encore à table ?

« — »Pas encore.

« — Long Qilin, tout en sourires obséquieux, reprit : »Vénérables aînés, le duel entre notre Maître et le vénérable Boucher m'échappe ; mais je vous entends tous deux le louer.

Daignez m'éclairer.

« L'Artisan muet tira de son coffre une perle d'argent de la taille d'un doigt, la lui lança et dit : »Jette-la au milieu d'eux.

« Long Qilin la lança. Cette perle d'argent était une arme divine ; à peine eut-elle volé jusqu'entre Shen Mu et le Boucher qu'une métamorphose soudaine s'opéra !

Comme piquée au vif, la perle d'argent se scinda avec un cliquetis retentissant et se mua en l'espace d'un instant en plusieurs milliers de lances divines !

C'était là un procédé de forge de Jingping : la « perle de lances », conçue par l'Académie du Ciel sacré de Bazhou, à Jingping, où d'innombrables hampes de lances, serrées les unes contre les autres, formaient précisément une sphère !

Le niveau de forge de Jingping, tant en conception qu'en précision d'exécution, était parvenu au sommet de la multitude des mondes, n'étant surpassé que par le Palais céleste de Zaofu de la Cour céleste !

À peine les milliers de lances divines s'étaient-elles déployées qu'elles eurent l'air d'être fauchées par un sabre divin invisible : leurs pointes se détachaient une à une et tombaient à terre.

Puis d'innombrables grandes lances se muèrent en dragons ondoyants, tournoyèrent dans les airs et se ruèrent sur Shen Mu et le Boucher. Ces lances divines, douées d'intelligence, portaient les runes conçues par l'Académie de Jiangling et pouvaient, en cas d'attaque surprise, répliquer d'elles-mêmes.

En guerre de grande ampleur, elles pouvaient sauver la vie de leur maître ; aussi la Cour céleste les tenait-elle en grande faveur et n'hésitait-elle pas à les acheter à prix d'or !

Cependant, avant même que ces milliers de lances ne retombent, elles se brisèrent soudain en d'innombrables éclats qui s'abattirent comme une pluie !

Long Qilin sursauta : le niveau de forge de Jingping était donc arrivé à ce point !

Il en eut les yeux écarquillés.

Ayant voyagé avec Shen Mu jusqu'aux âges les plus reculés, où les armes divines qu'il voyait étaient toutes grossières, il lui semblait, revenu soudain à Jingping, avoir vécu jusque-là dans un monde barbare et ténébreux.

Cependant, en cinq ans, les progrès de Jingping avaient été si fulgurants, si infiniment supérieurs à ce qu'ils étaient cinq ans plus tôt, que la surprise de Long Qilin se comprenait aisément. Mais plus encore le surprit la manière dont Shen Mu et le Boucher, les yeux clos, déployaient leurs techniques de sabre invisibles, d'une acuité si redoutable ! Ils se tenaient là, sans rien qui semblât menaçant ; mais quiconque se fût glissé entre eux serait, en un instant, réduit en mille morceaux !

»Le Maître, lui aussi, devient prodigieux.

« Long Qilin cligna des yeux : »Après avoir dérobé le Dais céleste de cristal azur, nous sommes revenus au vaisseau fantôme, le laissant dans l'ère de Longhan.

Qu'a-t-il donc vécu là-bas, pendant tout ce temps ?

« Il pouvait discerner que Shen Mu, c'était bien pendant cette période-là, avait vu son cœur de la Voie s'élever d'un bond prodigieux.

L'élévation de ce cœur avait sublimé son esprit, fait croître à pas de géant sa prestance, sa vision, sa substance profonde ! C'était aussi la raison pour laquelle, dans le choc des esprits de la Voie du sabre, Shen Mu ne le cédait en rien au Boucher !

Le profane ne voit que le remue-ménage, l'expert en discerne les ressorts.

Shen Mu et le Boucher se tenaient là, sans remue-ménage à contempler ; seul le Vieillard aveugle pouvait en percevoir les ressorts.

Sous le regard de sa Pupille du Cœur sacré, l'esprit de Shen Mu se faisait plus dense, plus brûlant, au point de dominer en un court instant celui du Boucher !

C'était le fruit de son expérience. Sans le voyage à travers l'ère de Longhan, sans l'émotion des grands bouleversements de l'histoire, Shen Mu n'aurait pu nourrir cet esprit d'invincibilité, d'immortalité, qui traversait les âges.

»Le Boucher ne tient plus ; il lui faut frapper !

« Il avait à peine eu cette pensée que le sabre divin fiché devant le Boucher jaillit comme un dragon qui s'élance ; le Boucher l'empoigna et porta un coup terrible.

L'esprit de Shen Mu était trop puissant : s'il persistait, le Boucher ne pourrait jamais briser son cœur de la Voie, et se verrait vaincu sans même avoir combattu. C'était une chose qu'un puissant engagé dans la Voie par le sabre ne pouvait tolérer.

De plus, le Boucher sentait que Shen Mu nourrissait son sabre par sa main.

Nourrir le sabre, c'est nourrir la Voie : d'abord nourrir le souffle ; le souffle plein, le sabre est prompt ; ensuite nourrir l'art du sabre ; l'art accompli, la force guerrière s'accroît.

Puis nourrir la technique du sabre ; en saisir la loi et comprendre l'esprit.

Cultiver l'esprit, enfin, et l'on atteint la Voie du sabre !