Chapitre 1129 — Cheminer à mes côtés

À cette vue, le Vieux Aveugle et le Forgeron Muet furent rassurés ; ils échangèrent un regard et hochèrent chacun la tête.

Shen Mu, comme ils l'avaient espéré, faisait appel, au creux du martèlement, à tout ce qu'il avait compris : non content d'avoir retenu l'enseignement que les deux artisans lui avaient prodigué durant leur forge, il le possédait déjà avec une maîtrise accomplie. Mieux encore, il entra dans un état mystérieux et retint dans le feu de l'ouvrage sa compréhension, sa vision du Dao, son esprit et jusqu'au cœur de sa Voie.

Tandis qu'il forgait, des halos de clarté surgissaient autour de son corps, des ombres d'antiques divinités affleuraient de toutes parts, et des auréoles de dimensions diverses ceignaient ces dieux immémoriaux, emblèmes de la Voie du cosmos à l'aube du chaos. Une résonance grandiose du Dao s'éleva : sa compréhension, sa résolution, sa ténacité, son effort, il les enfonça coup après coup dans l'arme divine en formation.

Il résolut en particules microscopiques les runes de son Grand Dao et ses pouvoirs surnaturels, et, chaque fois que le marteau s'abattait, les gravait au plus profond de chaque particule infime de l'arme, avec une application infinie. Chaque fois que son énergie originelle et sa conscience spirituelle touchaient à l'épuisement, il buvait une gorgée de la Liqueur primordiale du Chaos ; quand l'arme devenait trop incandescente, il l'immergeait dans cette même liqueur pour la tremper, sans regarder à la dépense.

Ayant achevé le coutelas divin du Boucher, le Forgeron Muet et le Vieux Aveugle virent que Shen Mu martelait toujours, sans une heure de repos ni de sommeil, et ils s'en étonnèrent.

Ils n'y songèrent pas davantage : Shen Mu avait embrassé trop d'arts divers, et une forge microscopique ne pouvait qu'exiger un temps et des soins infinis. Les deux vieillards se reposèrent un moment, puis rallumèrent le four pour forger les bottes et les gants du Vieux Boiteux.

Ce travail dépassait encore en durée celui du coutelas divin ; la technique du Vieux Boiteux, hors de tout usage commun, réclamait des trésors capables de franchir avec lui toutes les interdictions et tous les sceaux — des instruments propres à parfaire son art du larcin. Ce fut pour le Forgeron Muet et le Vieux Aveugle une épreuve de tous les instants.

Plus de vingt jours s'étaient écoulés lorsqu'ils eurent enfin achevé les trésors du Vieux Boiteux.

Ils soufflèrent et, se retournant, virent que Shen Mu forgeait toujours.

On pouvait désormais distinguer que ce qu'il façonnait était également une épée — une épée divine des plus communes, sans rien qui trahît la moindre particularité.

Pourtant Shen Mu avait déjà mis en branle les palais célestes de son sanctuaire primordial, et c'était par eux qu'il imprimait de force son sceau ! » Quelle puissance terrifiante doit avoir cette arme de mon petit Shen !

« se dirent-ils en échangeant un regard.

Ils voyaient bien que cette arme n'avait d'une épée que l'apparence : elle portait réellement la Voie et les ambitions de Shen Mu, et n'était point une simple épée, mais une chose pouvant se métamorphoser à sa guise — d'où l'extrême complexité de son façonnage. Les prodiges autour de Shen Mu se rassemblèrent soudain ; le dernier marteau s'abattit.

Un tintement clair retentit : le marteau frappa la divine épée, et celle-ci, dans un fracas subit, vola en éclats.

Le Forgeron Muet et le Vieux Aveugle, le cœur saisi, accoururent en toute hâte à ses côtés : l'épée divine que Shen Mu avait forgée avec tant de peine gisait en miettes à terre !

Elle s'était pulvérisée en une cendre innombrable ; parce que la forge avait été microscopique, les divins métaux s'étaient réduits en particules infimes, presque imperceptibles.

Shen Mu ramassa une poignée de cette cendre et la contempla, perdu en lui-même. Le Vieux Aveugle déploya aussitôt sa Pupille sacrée pour examiner ces particules, fronça imperceptiblement le sourcil et murmura : » Forgeron Muet, il veut fondre les quinze techniques du Trône impérial en une seule pour la couler dans cette épée.

Mais cette épée ne saurait supporter une telle puissance. « Le Forgeron Muet examina longuement les particules, identifiant chaque matière, et dit : » Pour le dosage des matériaux, je n'aurais pas fait mieux que lui.

Mais…

cette épée est tout de même forgée !

« Le Vieux Aveugle en resta interdit.

Le Forgeron Muet écarta la cendre et retira de dessous une poignée d'épée, à laquelle tenait un tronçon de lame de six pouces à peine ; il sourit : » Voilà donc cette épée ! « Shen Mu, qui s'était cru victime d'une erreur dans la forge de son trésor, sentait son cœur s'assombrir ; à ces mots, il se hâta de regarder.

Le tronçon, bien qu'il ne comptât plus que six pouces de lame, demeurait aussi acéré que jamais, sa lumière sans amoindrissement ! Le Forgeron Muet fit vibrer la lame d'une chiquenaude et dit en souriant : » Mon petit Shen, tu as voulu trop de perfection : forger une épée divine sans la moindre faille, en parfait accord avec ton Dao.

Mais comment réussir d'un seul jet ? La voie de l'homme retranche ce qui manque pour offrir ce qui abonde.

Tout à l'heure, en forgeant ton trésor, tu as visé le comble, et tu es entré, sans le savoir, dans la voie de l'homme. « Shen Mu, qui ne comprenait qu'à demi, demeura pensif.

Le Forgeron Muet reprit : » Tu as forgé trop plein, mais ta technique n'est pas encore pleine ; tu as forcé la naissance de l'épée divine, et l'épée, lésée, n'a pu en porter le poids : elle s'est brisée. Le dragon qui monte trop haut aura son repentir ; ce qui est comblé ne saurait durer. Or la voie du Ciel retranche l'excédent pour combler le manque.

Le tronçon subsiste : comble son insuffisance par ton propre excédent.

Voilà ton épée du Dao ; n'exige point la perfection. Cette épée du Dao, c'est par une compréhension sans cesse approfondie, en perfectionnant ta technique et ta Voie, que tu la mèneras à son achèvement.

Le jour où ta culture sera accomplie, la lame le sera aussi. « Shen Mu prit le tronçon ; à peine l'eut-il conçu dans son esprit qu'une lueur jaillit de la lame brisée, souple comme l'eau, éclairant son visage. Il fallait bien le reconnaître, le Forgeron Muet avait dit vrai : il avait forgé trop plein.

En façonnant cette épée, il avait songé à une arme capable de porter ses quinze palais célestes, à y graver les runes de son Grand Dao et sa compréhension de la Voie.

Six de ses quinze palais demeuraient imparfaits ; l'insuffisance de sa technique avait laissé dans l'épée divine une immense lacune, et pour avoir voulu l'excellence absolue, Shen Mu l'avait brisée.

Le Forgeron Muet reprit en souriant : » Cette épée grandira avec toi. Fût-elle brisée, lorsqu'elle aura atteint sa maturité, sa puissance surpassera sans commune mesure celle des armes les plus divines !

« Shen Mu activa la Technique des Trois Élixirs du Corps mystique : le tronçon se dissolut soudain en une infinité de particules ténues qui, pareilles à un flot, se composèrent en un long sabre ; puis il effleura le dos de la lame, et le sabre devint une lance-dragon. L'épée mutilée se métamorphosait au gré de sa volonté, mais chaque métamorphose exigeait qu'il convoquât ses propres runes pour suppléer ce qui manquait à l'arme divine.

Chaque forme avait sa lacune particulière, réclamant des runes du Dao différentes. Shen Mu rangea le tronçon ; au fond de lui demeurait une certaine déception.

L'insuffisance de sa technique avait laissé l'épée divine imparfaite, mais il aspirait toujours à forger une arme sans la moindre tare. » Qui trop se hâte reste en chemin.

Maître Muet, Li Zheng et les autres, qui cultivent un unique palais céleste, parviennent au contraire à forger l'arme qui leur convient ; moi, qui ai prétendu ériger la Grande Cour céleste, je n'y puis réussir. « Il se ressaisit.

Du dehors lui parvint la voix du Roi-démon Dutian ; Shen Mu sortit de la Manufacture.