Chapitre 1216 — Fleurs écloses sur toutes les branches

Le pouvoir surnaturel de cette fleur de pêcher était d'une subtilité extrême : ses pétales fendaient l'air et semblaient grandir toujours, jusqu'à emplir le ciel et la terre, au point que les yeux de tous n'y voyaient plus rien d'autre. L'énergie du navire fantôme explosa tout entière, et pourtant ce choc d'une violence inouïe ne parvint pas à percer les mondes successifs que formaient ces pétales.

Mais ceux qui se tenaient hors des pétales sentirent cette onde d'une épouvante indicible, et leur visage en fut bouleversé.

Si cette onde les avait atteints, leur énergie intérieure, leur espace-temps même, eussent explosé tout entiers, et ils eussent cessé d'exister à jamais.

Enfin, l'onde s'apaisa. »Dame de la Lune…

« Shen Mu contemplait d'un air hébété les pétales de pêcher qui tournoyaient ; son esprit fut saisi d'un grand trouble, et il se hâta de s'efforcer de le raffermir de tout son pouvoir.

Car ils ne pouvaient à présent se permettre la moindre émotion : privés de corps charnel, réduits à l'état de corps d'énergie, toute émotion était une fluctuation d'énergie.

Une fluctuation d'énergie, c'était une énergie instable, prête à exploser d'un instant à l'autre.

Rien en eux n'entravait l'énergie par la matière ; s'ils explosaient, ils seraient entièrement annihilés, il ne demeurerait plus rien d'eux, pas même le sable noir de l'âme ! »Voilà peut-être un autre pouvoir surnaturel capable de détruire complètement l'âme…

« À cette pensée, Shen Mu trouva étrange qu'en cet état ni vivant ni mort, il eût encore le loisir de méditer sur des pouvoirs surnaturels.

Alors, les pétales tournoyants devinrent de plus en plus petits, se rétractant sans cesse, et une femme aux longs cheveux flottants s'éleva dans les airs, pareille à une déesse du palais de la Lune, sans la moindre trace de poussière du monde ; elle étendit doucement la main et attira à elle deux segments du fleuve céleste. Elle joignit ces deux tronçons du fleuve céleste, puis, du pouce et du majeur, pinça délicatement la branche de pêcher toute nue et la tint dans sa main.

Les pétales tournoyants vinrent l'un après l'autre se poser sur la branche et reformèrent une fleur de pêcher, dont le cœur frémissait doucement. La femme baissa la tête et huma la fleur, mais celle-ci se brisa pétale après pétale.

La fleur n'était qu'une fleur de pêcher ordinaire ; c'était son pouvoir qui avait arrêté l'explosion d'énergie du navire fantôme, mais comment une fleur de pêcher aurait-elle pu supporter un choc aussi épouvantable ? Elle s'était donc, elle aussi, annihilée. »Quel dommage…

« La femme laissa paraître un regret, une tristesse même, puis se réjouit aussitôt et dit en riant : »Les fleurs tombées ne sont point choses sans cœur ; changées en boue printanière, elles protègent plus encore les fleurs.

Je te planterai, et l'an prochain tu deviendras un pêcher, le pêcher deviendra un bois de pêchers, et qui sait s'il ne s'étendra pas à travers les cieux et les mondes innombrables.

« Elle rangea la branche de pêcher, tourna les yeux vers Shen Mu et les autres, et son visage se teignit de curiosité.

Shen Mu bondit vers elle et s'inclina en guise de salutation : »Nous nous revoyons, Dame de la Lune. « Cette femme n'était autre que la Dame de la Lune ; à le regarder, l'étonnement se fit de plus en plus dense sur son visage.

»Vénérable Mu ?

« dit-elle, à la fois surprise et joyeuse, d'un ton interrogateur. Shen Mu acquiesça avec lassitude : »C'est moi. « La Dame de la Lune se hâta à sa rencontre ; comme elle allait lui saisir la main, sa main ne rencontra que le vide.

Elle en resta un instant interdite, essaya de nouveau, et de nouveau ne saisit que le vide.

Shen Mu dit, impuissant : »Notre état actuel est un peu particulier, et bien difficile à expliquer en un mot.

Là-bas, c'est mon frère aîné de secte, Wei Suifeng, et quelques amis…

« Wei Suifeng s'avança en hâte pour la saluer ; Feng Qiuyun, apercevant de loin la Dame de la Lune, n'osa point s'approcher.

Mais le cadavre de l'Empereur Suprême, lui, reconnaissait la Dame de la Lune : il s'agita, laissa échapper un rugissement rauque, et le cadavre impérial devint de plus en plus éclatant.

Le visage de tous en changea. La Dame de la Lune fronça les sourcils, cueillit une feuille sur la branche de pêcher et la lança d'un geste sec.

La feuille grandit de plus en plus, et dans un sifflement elle vint auprès du cadavre de l'Empereur Suprême, l'enveloppant tout entier comme un paquet bien ficelé. Boum — Un nouveau vacarme à faire trembler ciel et terre retentit ; du haut et du bas du paquet jaillit une colonne de lumière épouvantable qui frappa le ciel et la terre, transperça les cieux et creusa dans le sol un trou d'une profondeur insondable.

»Encore une feuille de perdue… « La Dame de la Lune soupira et dit en fronçant les sourcils : »Celui qui vient d'exploser était, je crois, un faux empereur de la Cour céleste de l'Empereur Suprême du Nord.

N'était-il pas déjà mort ?

« Elle en était fort perplexe.

Plusieurs soldats de la Garde Yulin traînèrent un cercueil fait de lumière, où gisaient côte à côte deux femmes, visibles avec une parfaite netteté sans même ouvrir le cercueil.

L'une avait une beauté sans pareille, faite pour fasciner les cœurs ; hélas, elle s'était déjà changée en corps d'énergie.

L'autre était Dame l'Impératrice ; elle était une divinité antique, et bien que morte, elle conservait sa chair, sans avoir été dissoute par la Voie du Tai Shi. Shen Mu se rassura : sur ce navire fantôme, hormis la vie de tous, rien n'importait davantage que le corps charnel de Dame l'Impératrice et celui de Jue Wuchen.

»Dame de la Lune, notre état est fort instable ; pourrions-nous trouver un lieu retiré ?

reprit Shen Mu. J'ai besoin de me calmer et de réfléchir, pour voir si je puis résoudre la difficulté qui nous accable.

« La Dame de la Lune sourit : »Suivez-moi.

J'ai justement, dans le monde Yuan, un endroit où vous abriter ; nul besoin de craindre d'y être dérangés. À vrai dire, Dame Yuanjun elle-même me craint : chez moi, elle n'oserait jamais venir nous chercher noise.

« Shen Mu soupira de soulagement, puis, la curiosité le piquant : »Dame Yuanjun ?

En quelle ère sommes-nous donc ? — À l'ère des Empereurs Suprêmes, cela va sans dire.

« La Dame de la Lune se retourna et dit en souriant : »Voilà plus de dix-neuf mille ans que l'Empereur Suprême du Sud est monté sur le trône ; dans quelques années viendra le vingtième millénaire de son règne, son grand anniversaire. « Elle était fort joyeuse, ne se tenant plus de bonheur : »Tu tombes à merveille !

Ces années-ci, avec ma sœur Ling, j'ai gouverné le monde Yuan, et il s'est fort bien développé.

« Shen Mu respira : »L'Empereur Suprême du Sud, trente mille ans…

nous n'en sommes encore qu'à vingt mille ans de l'ère des Empereurs Suprêmes, le grand bouleversement est encore loin… « La Dame de la Lune poursuivit : »L'Empereur Suprême de cette dynastie est le quinzième ; voilà près de vingt mille ans qu'il siège sur le trône. Les empereurs précédents étaient le plus souvent des divinités des hommes et des autres races nées après le Ciel.

Comme les diverses races de notre monde Yuan se sont développées, et avec quelle rapidité !

Même la Cour céleste de Xiaohan d'autrefois ne saurait se comparer à nous !

« À ces mots, elle s'assombrit : sans doute se souvenait-elle de la Dame des Nuages, morte au combat. »Le quinzième Empereur Suprême ?

« Shen Mu fut saisi d'un frisson de terreur, puis, sentant l'énergie en lui s'agiter, il se hâta de maîtriser son émotion. Le quinzième Empereur Suprême, sur le trône depuis près de vingt mille ans…

Ne fallait-il pas en conclure que le cataclysme des Empereurs Suprêmes était désormais tout proche ? La Dame Ling et la Dame de la Lune avaient toutes deux péri en cette période : la Dame Ling était tombée dans l'éternel cycle de la mort et de la vie, tandis que la Dame de la Lune, les deux jambes brisées, était devenue infirme !