Chapitre 1219 — Arracher les plumes du Phénix divin

Les écailles du roi Longbo avaient été arrachées jusqu'à la dernière : on lui avait même ôté son écaille inversée, il n'en restait plus une seule à lui prendre ; Shen Mu lui avait en outre tiré force moustaches de dragon, et ce n'est qu'alors qu'il consentit enfin à se taire.

»Le succès n'est plus qu'à un fil !«

Au comble de la joie, Shen Mu fit signe à Feng Qiuyun et dit en riant : »Sœur Qiuyun, il faut que je t'emprunte quelque chose !«

Le teint terreux, Feng Qiuyun s'avança en s'armant de courage, serra les dents et s'arracha une plume de phénix : »Ce plumage qui est le mien a été soumis à mille forges et cent épreuves ; chaque plume est un trésor sans pareil, et si je la mettais sur le marché, les gens du monde Yuan s'entre-tueraient pour l'avoir !«

Le roi Longbo s'écria avec colère : »Les écailles de nous autres Longbo valent cent fois plus que vos plumes de phénix. On nous a plumés jusqu'au dernier duvet, et toi, tu voudrais garder ta fourrure ?«

Feng Qiuyun l'ignora et remit la plume à Shen Mu.

Shen Mu la rassura : »Nous y sommes presque, vraiment presque.«

Feng Qiuyun répliqua : »C'est exactement ce que tu disais quand tu as dépouillé le troisième Longbo de ses écailles.«

Shen Mu dit en souriant : »Cette fois, c'est différent. Cette fois, nous y sommes vraiment.«

Boum —

Wei Suifeng secoua sa manche, et dans le ciel apparut un soleil aux sept couleurs. Levant les yeux vers cet astre multicolore, Feng Qiuyun avait le visage accablé.

Peu à peu, son plumage s'éclaircissait ; sans qu'elle s'en rendît compte, la moitié de ses plumes avait été arrachée et remise à Shen Mu pour ses essais. Or il en allait toujours comme auparavant : les expériences de Shen Mu se déroulaient sans encombre jusqu'au bout, mais au dernier moment tout s'effondrait, si bien que l'énergie matérielle de la plume s'inversait et explosait sur-le-champ.

À chaque échec, Shen Mu s'abîmait dans une profonde méditation, et chaque fois plus longuement.

Sans qu'on y prît garde, quinze jours passèrent encore ; Wei Suifeng lui-même, à force d'être ainsi tourmenté, en avait perdu toute patience, et le désespoir germait malgré lui dans son cœur — il ne faisait que se soutenir de force.

Lui, l'illustre empereur Yunluo, qui avait traversé bien des tempêtes, qui avait vu s'élever et s'abîmer d'innombrables héros, savait pertinemment que ce qui le détruirait ne serait pas un facteur extérieur, mais son propre cœur du Dao.

Combien de grands hommes, pour un seul revers, avaient vu leur cœur du Dao se briser et ne s'étaient plus jamais relevés.

Il comprenait ce principe, sans doute, mais quand l'épreuve arrivait, il ne pouvait s'empêcher de céder un peu au désespoir.

»Mon cadet, lui, semble avoir gardé son cœur premier. En toute logique, c'est lui que ces échecs répétés devraient accabler le plus ; et pourtant il est comme si rien n'était... non, comme un homme sans cœur ni entrailles, que nulle déconvenue n'atteint !«

Le doute et l'admiration se mêlaient en lui : »Ne jamais plier sous cent revers : voilà peut-être pourquoi il est vénéré comme le Vénérable Céleste Mu, et voilà en quoi je lui suis inférieur.«

Soudain, la voix de Shen Mu se fit calme : »C'est fait.«

Tous s'agitèrent et se hâtèrent de regarder sa main : il y tenait bel et bien une plume de phénix intacte !

Shen Mu agita doucement la plume ; un flux de sept couleurs l'enveloppa, elle étincelait d'une lumière divine éblouissante, porteuse de sa propre puissance divine.

Shen Mu semblait nullement ému, mais la lumière dans son corps se mit elle aussi à briller peu à peu — avant qu'il ne la réprimât aussitôt.

»Ne vous agitez pas, dit-il pour les apaiser. Prenez garde à l'explosion. Sœur Qiuyun, il me faut encore quelques essais pour consolider les chances de succès.«

Feng Qiuyun serra les dents, tendit la main et s'arracha une douzaine de plumes de plus : »Cela suffit-il ?«

Shen Mu prit un air embarrassé : »Pour les seuls essais avec la pierre divine de Taiji, cela devrait suffire ; même s'il y a des échecs, la probabilité n'en sera pas trop élevée. Mais il me faut aussi faire des essais avec la pierre brute de Taiji. Sa puissance surpasse celle de la pierre divine de Taiji de je ne sais combien de fois, aussi...«

Le visage sans expression, Feng Qiuyun s'arracha avec rage une centaine de plumes, les lui fourra toutes dans les mains, tourna les talons et s'éloigna d'un ton neutre : »Je vais chercher de quoi me vêtir. Quand tes essais auront réussi, appelle-moi.«

Shen Mu acquiesça et rangea les plumes.

Wei Suifeng murmura : »Cadet, ne pourrait-on se passer des plumes de phénix ? À mon sens, on pourrait aussi bien nous arracher des cheveux et faire les essais avec des cheveux.«

»Ah ! J'avais oublié !« s'écria Shen Mu, stupéfait.

Au loin, Feng Qiuyun trébucha, s'effondra au sol, puis se releva d'un bond et s'éloigna sans un regard en arrière.

Shen Mu poursuivit ses essais avec la pierre divine de Taiji une dizaine de fois encore, et finit par stabiliser la probabilité de succès ; il sortit alors la pierre brute de Taiji et continua ses tentatives avec elle.

La Voie de la dérivation du yin et du yang recelée dans la pierre brute de Taiji était bien plus complexe, bien plus difficile à saisir. Shen Mu essuya des dizaines d'échecs encore, et après chacun il faisait le point, méditant sur la manière dont le Taiji engendre l'évolution du yin et du yang.

Sans avoir encore réussi, sa compréhension de la Voie du Taiji s'était approfondie, son intuition s'était faite plus profonde.

»Quel dommage que je ne puisse entrer dans la Voie par le rêve et déduire la Voie du Taiji dans le monde du rêve : autrement, percer entièrement les principes recelés dans cette pierre brute de Taiji ne me prendrait pas longtemps.«

Shen Mu soupira en son for intérieur : la pierre brute de Taiji renfermait maint principe insondable ; il n'y avait pas que la conversion de la matière en énergie, il y avait aussi l'évolution de la Grande Voie, profonde et mystérieuse, qu'il ne percerait pas en un instant.

Toutefois, pour convertir la matière en énergie au moyen de la pierre brute de Taiji, il était désormais sûr de lui à huit ou neuf parts ; il ne restait plus qu'à stabiliser la probabilité de succès.

Restituer à tous un corps vivant à partir de leur corps d'énergie au moyen de la pierre divine de Taichu, il en était pleinement sûr ; mais la pierre divine de Taiji ne pouvait que restaurer leur corps physique et leur puissance divine, non les arts du Dao.

La pierre brute de Taiji, elle, était tout autre.

Avec elle, la transformation rendrait à chacun son état le plus parfait, plus fort et plus parfait encore qu'auparavant !

Bien sûr, ceux qu'on avait plumés et dépouillés de leurs écailles ne les verraient pas repousser par ce moyen : il leur faudrait les laisser repousser d'eux-mêmes.

Shen Mu poursuivit ses essais avec les plumes restantes, et l'expérience réussit enfin : après restauration par la pierre brute de Taiji, cette plume resplendissait d'un éclat aux sept couleurs, débordante de puissance divine, exhalant même l'écho de la Grande Voie propre à la race des Phénix !

Shen Mu agita légèrement la plume : un éclat de sept couleurs jaillit, et dans un chuintement elle réduisit en poussière la grande montagne qui se dressait devant lui !

»Cette plume est plus puissante encore que celles que Feng Qiuyun portait !«

Il hocha doucement la tête ; Wei Suifeng, le roi Longbo et les autres le regardaient, pleins d'attente, guettant ses paroles.

Mais Shen Mu poursuivit ses essais, s'efforçant de réussir chaque fois.

Sans qu'il s'en aperçût, il eut essayé toutes les plumes qui lui restaient ; la probabilité de succès montait toujours, le risque d'échec devenait infime. Il laissa alors échapper un soupir et dit en souriant : »Mes amis, je puis vous restaurer.«

Feng Qiuyun s'approcha, le visage agité.