Chapitre 1418 — Châtier ce brigand au nom du monde entier

Le Vénérable Céleste de la Lune le regarda en souriant et dit à voix basse : « C'est assez.

Resserre un peu.

» Le cœur de Shen Mu se glaça ; il s'empressa de se modérer. Le Vénérable Céleste de la Lune prit place, promena un regard circulaire et embrassa d'un seul coup d'œil l'attitude de tous les Vénérables Célestes, puis déclara d'une voix claire : « Chers amis du Dao, l'Alliance céleste a été fondée par nous trois, avec le Vénérable Céleste des Nuages et le Vénérable Céleste Ling. Vous pouvez vous dresser contre le Vénérable Céleste Shen ; mais oseriez-vous vous dresser aussi contre moi ? Et si vous vous dressez contre moi, oseriez-vous vous dresser contre le Vénérable Céleste des Nuages et le Vénérable Céleste Ling ?

Alors, contre lequel d'entre nous, les cinq Anciens fondateurs, ne vous dresserez-vous pas ? » L'Empereur-Dieu Langxuan ricana froidement : « Vénérable Céleste de la Lune, nous ne nous dressons pas contre le Vénérable Céleste Mu ! Toi et le Vénérable Céleste Ling, de concert, vous avez fait périr la Mère-Terre, la Dame primordiale — elle dont la vertu et le prestige étaient si grands, et qui a succombé à vos mains empoisonnées !

Le Vénérable Céleste Mu, lui, a les mains parfaitement nettes, il n'a jamais commis de tels forfaits ! Pourquoi ne pourrions-nous pas nous dresser contre toi ? » Shen Mu, avec une bienveillante sollicitude, lui rappela : « Empereur-Dieu Langxuan, nous parlions justement à l'instant des atrocités de la Mère-Terre, du massacre d'un million de soldats et de généraux célestes de la Cour céleste, et le Roi-Dieu ancestral était au bord des larmes. Tout le monde affirme que la Mère-Terre, la Dame primordiale, est un être abominable, complice du Seigneur Céleste au même titre que le Vénérable Céleste Shen : pourquoi l'Empereur-Dieu prend-il au contraire la défense de cette criminelle ?

Serait-il un partisan du Seigneur Céleste ?

Je refuse de croire que vous soyez cet homme-là.

» « Toi ! » L'Empereur-Dieu Langxuan en resta bouche bée, incapable de trouver ses mots.

S'il s'acharnait à faire porter au Vénérable Céleste de la Lune la responsabilité de la mort de la Mère-Terre, alors Kaihuang serait lavé de tout soupçon et passerait pour un innocent.

Mais s'il ne l'en accusait pas, le Vénérable Céleste de la Lune n'offrait que trop peu de taches à sa réputation, et ils n'auraient aucune prise contre elle ; Shen Mu n'aurait alors aucun mal à l'installer au sein de l'Alliance céleste. Que le Vénérable Céleste de la Lune vînt rogner leurs intérêts était peu de chose ; l'essentiel, c'est qu'elle diviserait les cœurs. Shen Mu et Kaihuang excellaient à envoûter les âmes ; leur joute oratoire de tout à l'heure les avait déjà laissés exaspérés.

Si Kaihuang et le Vénérable Céleste de la Lune parvenaient à s'infiltrer dans la direction de l'Alliance céleste, il ne faudrait pas longtemps avant que bien des mondes, parmi les myriades, ne relèvent plus des dix Vénérables Célestes, mais d'eux ! Il baissa les yeux : plus bas, les dieux et les saints du deuxième et du premier cercle de la Cour céleste chuchotaient et devisaient avec agitation ; aujourd'hui, les trois grands Anciens de l'Alliance céleste étaient tous présents, et les cœurs de l'Alliance en étaient ébranlés.

Des cinq Anciens fondateurs de l'Alliance céleste, trois étaient là aujourd'hui. Shen Mu était facile à manœuvrer : après tout, sa cultivation n'était pas haute, sa puissance encore faible, et son influence nullement comparable à la leur.

Mais le Vénérable Céleste Shen régnait sur le Pays sans Souci, cette grande puissance, et il s'était allié aux Créateurs de l'ère préhistorique ; mieux, il entretenait des intelligences secrètes avec des êtres tels que le Seigneur Céleste et Tubo. Et s'il obtenait en outre le soutien de certaines forces parmi les myriades de mondes, s'il était secondé par nombre d'existences du rang des Vénérables Célestes, il pourrait tenir tête, à armes égales, aux dix Vénérables Célestes !

Shen Mu afficha une mine embarrassée, hésita un instant, puis déclara avec ardeur : « Et d'ailleurs, Empereur-Dieu Langxuan, vous ignorez une chose : la Mère-Terre, la Dame primordiale, cette criminelle abominable, c'est moi qui l'ai exécutée. » À ces mots, ce fut un tollé, et les souverains des myriades de mondes redoublèrent de conciliabules.

Shen Mu déclara d'une voix forte : « Il n'y a pas d'erreur : la Mère-Terre, la Dame primordiale, n'est pas morte de la main du Vénérable Céleste de la Lune ni de celle du Vénérable Céleste Ling, mais c'est moi qui l'ai tuée. Si le Vénérable Céleste de la Lune et le Vénérable Céleste Ling avaient tué la Mère-Terre, comment celle-ci aurait-elle pu aller semer la révolte à Xuandu ?

C'est précisément parce que j'avais à cœur les soldats de la Cour céleste morts de sa main à Xuandu, parce que leur trépas m'indignait, que, bravant la mort, j'ai défié la Mère-Terre, la Dame primordiale !

» Une lueur de larmes sembla trembler dans ses yeux ; avec une ferveur exaltée, il proclama d'une voix forte : « Un million de soldats de la Cour céleste, dont les ossements ne sont pas encore refroidis : il ne faut pas qu'ils soient morts en vain ! Un dû de sang doit être payé en sang ! Le Roi-Dieu ancestral n'a pu venger leur mort, la Cour céleste n'a pu venger leur mort ; mais moi, Shen Mu, chef de l'Alliance céleste, je consens à porter l'infamie d'avoir tué la Mère-Terre, la Dame primordiale ! La Mère-Terre, la Dame primordiale, je l'ai exécutée au revers de la Cour ancestrale : le Vénérable Céleste du Palais peut en témoigner, la Concubine céleste Qiang peut en témoigner !

Et vous, Empereur-Dieu Langxuan, vous pouvez aussi témoigner pour moi ! » Il s'écria avec indignation : « Le sang de mes soldats de la Cour céleste ne doit pas couler en vain ! Empereur-Dieu Langxuan, si vous voulez faire un crime au Vénérable Céleste de la Lune d'avoir tué la Mère-Terre, inutile d'aller la chercher ! Venez plutôt à moi : de tout ce crime, moi, Shen Mu, j'assume l'entière responsabilité ! » L'Empereur-Dieu Langxuan devint cramoisi, resta bouche bée et, un long moment, ne put articuler un mot. Le Vénérable Céleste du Palais toussa une fois et dit avec froideur : « Ce qu'a dit le Vénérable Céleste Mu est conforme à la vérité ; je puis en témoigner.

» La Concubine céleste Qiang hésita, puis sourit : « Je puis en témoigner aussi. Empereur-Dieu, nous étions tous alors au revers de la Cour ancestrale, et nous avons été témoins de l'exécution de la Mère-Terre par le Vénérable Céleste Mu. » L'Empereur-Dieu Langxuan en fut définitivement réduit au silence ; il regagna sans un mot sa place et s'assit.

Le Vénérable Céleste du Feu dit froidement : « Même si la Mère-Terre n'a rien à voir avec le Vénérable Céleste de la Lune et le Vénérable Céleste Ling, du temps de l'ère des Souverains suprêmes, le peuple vivait dans une misère sans nom ; les Souverains suprêmes du Nord et du Sud se faisaient la guerre, et l'on ne saurait dire combien de sujets périrent !

Le Souverain suprême du Sud comme celui du Nord nourrissaient d'immenses appétits de pouvoir, entendaient renverser le ciel, entendaient se rebeller : leur crime mérite la mort !

» Shen Mu lança brusquement : « J'ai entendu dire que le premier Souverain suprême du Sud fut précisément le Vénérable Céleste de l'Aube. Vénérable Céleste du Feu, la Cour céleste du Souverain suprême du Sud s'est-elle dressée contre la Cour céleste ?

Pourquoi ne pas poser la question au Vénérable Céleste de l'Aube ?

» « Toi ! » Le Vénérable Céleste du Feu tourna soudain les yeux vers lui ; une flamme éclata dans son regard, une lueur féroce s'y alluma, une odeur de meurtre l'enveloppa ! « Assez.

» Le Vénérable Céleste Hao leva la main ; aussitôt, alentour, ce fut un silence de mort, et tous les regards convergèrent malgré eux vers lui. Le visage impassible, le Vénérable Céleste Hao demeurait assis là, sec comme un tronc mort, et dit avec froideur : « Assez.