Chapitre 1442 — Le jeune maître Xu du Firmament, sans pareil au monde

Xu Shenghua, sans s'arrêter un seul instant en chemin, se rendit droit au domaine de la Dame céleste Yan. Son cœur du Dao était inébranlable, nul souci ne le détournait ; et bien que la tentation de la liqueur primordiale fût immense, il n'en avait pas goûté une seule gorgée.

Shen Mu, tout en se vantant souvent de la force de son cœur du Dao, avait un tempérament fantasque : il lui venait parfois une idée soudaine qu'il ne pouvait s'empêcher de mettre aussitôt à exécution. Xu Shenghua, lui, était tout autre.

Le jeune maître Xu du Ciel d'En-Haut, incomparable en son siècle.

Il était plus posé que Shen Mu, plus renfermé, et en même temps modeste et prudent, autant de qualités que Shen Mu ne possédait point.

Ses idées, sans être aussi nombreuses ni aussi fantasques que celles de Shen Mu, faisaient pourtant que Shen Mu s'inclinait devant son intelligence. Mais ce qui faisait sa réussite faisait aussi sa limite : à force d'être trop posé, trop renfermé, trop modeste et trop prudent, il manquait grandement de cet esprit d'ouverture qui était celui de Shen Mu.

Cela, toutefois, n'était vrai que tant qu'il n'avait pas d'adversaire. Si Xu Shenghua rencontrait un égal, s'il croisait un compagnon de la Voie ou un ennemi redoutable, alors se réveillait en lui une créativité prodigieuse : le trésor divin du Fleuve Jaillissant, par exemple, il l'avait ouvert après avoir parié avec Shen Mu.

Le trésor divin du Fleuve Jaillissant porte encore le nom de trésor divin du Fleuve Céleste. Sans savoir que le Fleuve Jaillissant était le Fleuve Céleste, Xu Shenghua l'avait ouvert de haute lutte avant Shen Mu, et ce seul exploit suffisait à le hisser au rang de Vénérable céleste.

Son autre accomplissement fut de planter un arbre Jian inné au sein du trésor divin et, par la beauté des arts divinatoires, de relier entre eux les sept grands trésors divins, de les unifier en un seul. C'était là encore une réussite digne d'un Vénérable céleste.

Xu Shenghua, lorsqu'il avait un adversaire et un compagnon de la Voie, resplendissait d'un éclat fulgurant.

Mais parce qu'il était trop modeste et trop effacé, sa renommée demeurait bien loin d'égaler celle de Shen Mu, ni même celles de l'empereur Yanfeng et du précepteur impérial Jiang Baigui, du Jingping d'autrefois.

Xu Shenghua parvint ainsi au domaine de la Dame céleste Yan ; soudain, une violente secousse retentit de nouveau : le troisième grand pont de transfert d'énergie spirituelle de la Cour céleste était achevé, et sa lumière jaillissait jusqu'au ciel, illuminant la nuit.

C'était la nuit. Xu Shenghua jeta un regard alentour, entra se reposer une nuit dans la cité divine du domaine de la Dame céleste Yan, et attendit que le soleil fût haut dans le ciel pour franchir le portail des veines minérales du Taishi, présenter une carte de visite du Vénérable céleste Mu et solliciter une audience auprès de la Dame céleste Yan.

— Bien entendu, Shen Mu ne lui avait donné aucune carte de visite ; cette carte du Vénérable céleste Mu, Xu Shenghua l'avait rédigée de sa propre main, la nuit précédente.

Au bout d'un moment, Xiu Hongsu vint à sa rencontre : un beau jeune maître à faire battre le cœur se tenait devant le portail, immobile, dans une tranquillité qui faisait trouver le temps clément.

Xiu Hongsu sentit malgré elle son cœur battre plus vite ; elle s'avança et le salua : « Comment dois-je appeler l'envoyé ? »

« Xu Shenghua, de la secte divine du Ciel d'En-Haut de Jingping, vient en visite sur l'ordre du Vénérable céleste Mu. » Xu Shenghua lui rendit son salut ; chacun de ses gestes, chaque détail de son maintien, était d'une perfection à laquelle on ne pouvait rien trouver à redire.

Xiu Hongsu en fut charmée sans s'en rendre compte et conçut pour lui une vive sympathie : « Sa Seigneurie est déjà informée. Veuillez entrer, jeune maître Xu. » À peine ces mots eurent-ils quitté ses lèvres qu'elle en eut un sursaut intérieur.

Elle, qui était un être du rang du Trône impérial, la première disciple formée par la Dame céleste Yan, élevée en dignité comme en pouvoir, voilà qu'elle avait, sans y penser, abaissé sa propre condition et appelé Xu Shenghua ‹ jeune maître Xu › !

Jamais pareille chose ne s'était produite !

Xu Shenghua était un homme d'une secte du petit royaume de Jingping, dans le monde Yuan, et de surcroît envoyé par le Vénérable céleste Mu ; en rang comme en dignité, il ne pouvait aucunement se comparer à elle. Et pourtant elle avait pris une posture humble : était-ce donc la beauté masculine qui l'avait séduite ?

Le regard de Xu Shenghua s'arrêta sur ses yeux, où parut une nuance de perplexité ; sous ce regard, Xiu Hongsu s'enivrait, puis soudain elle comprit : « Il me demande pourquoi je ne vais pas encore voir la Dame céleste, ce n'est point pour me lancer des œillades. Il est plein de courtoisie : bien qu'il ait un doute, il ne le formule pas directement, contrairement à ce rustre de Vénérable céleste Mu… »

Elle le précéda pour lui montrer le chemin, et voilà que les mots lui venaient sans qu'elle y prît garde : parler avec un si beau jeune homme était toujours chose agréable.

Xu Shenghua était un excellent auditeur ; il l'écoutait toujours avec un sourire, ne répondant qu'une phrase ou deux de loin en loin, mais ces quelques mots suffisaient déjà à combler Xiu Hongsu de joie.

On arriva au palais secondaire de la Dame céleste Yan, et soudain Xiu Hongsu eut un sursaut : « Malheur ! La Dame céleste aime les jeunes hommes beaux ; si elle voyait le jeune maître Xu, Petit Sept lui-même perdrait sa faveur. Le tempérament de Petit Sept est de loin inférieur au sien… »

Mais on était déjà devant la salle ; impossible désormais de faire demi-tour.

La voix de la Dame céleste Yan s'éleva de l'intérieur : « Hongsu, fais entrer l'envoyé. »

Xu Shenghua, le sourire aux lèvres, s'avança vers la salle ; par une onde de son esprit conscient, il transmit à Xiu Hongsu : « Le but de ma venue est de solliciter, par l'entremise de la Dame céleste, une audience du Dieu antique du Taiji. Veuillez, je vous prie, mademoiselle, l'annoncer au Dieu antique du Taiji. »

Xiu Hongsu eut un léger mouvement de surprise, comprit à demi-mot et le conduisit dans le palais secondaire.

Dans la salle, la Dame céleste Yan était assise sur son trône précieux, un chat blanc dans les bras, la tête inclinée vers lui ; ses doigts délicats glissaient de la nuque de l'animal à son dos, puis jusqu'à sa queue.

Elle contemplait le chat avec tant d'attention que, bien qu'entendant des pas, elle ne leva pas la tête : « Comme l'avait prévu le Dieu antique du Taiji, le Vénérable céleste Mu a bel et bien rapporté la liqueur primordiale. Mais le Vénérable céleste Mu a beau calculer, il n'a pas calculé que sa réconciliation ou non avec le Dieu antique du Taiji dépend encore de ma volonté. Si je refuse, envoyé du Vénérable céleste Mu, tu ne pourras pas même le voir… »

Elle leva les yeux vers Xu Shenghua, et son regard se figea net.

Xu Shenghua la salua ; ce salut, quoique léger comme un souffle et strictement conforme aux convenances, répandait autour de lui un charme infini.

Soudain, le poil du chat blanc se hérissa, son dos s'arque, et il souffla vers Xu Shenghua avec un grognement de menace.

La Dame céleste Yan se leva, jeta le chat à terre, et, le dos courbé, avançant de biais, s'approcha de Xu Shenghua ; sa queue ondulait comme un serpent, et elle se mit à tourner autour de lui, pas à pas.

On eût dit qu'elle voyait là son ennemi, prêt à bondir à tout instant pour porter un coup fatal.

« Petit Sept, retire-toi, et ne trouble point notre hôte de marque. »

Sur l'ordre de la Dame céleste Yan, le chat blanc, bien qu'à contrecœur, dut reculer.

« Hongsu, retirez-vous aussi », dit la Dame céleste Yan d'un geste de la main, avec un sourire.

Xiu Hongsu saisit l'occasion pour se retirer.

Xu Shenghua dit : « Votre Seigneurie me permet-elle donc de voir le Dieu antique du Taiji, ou non ? »

« Le permettre ou non, cela dépend encore de l'envoyé. »