Chapitre 1480 — Tu périras sur place

Le coin de l'œil de Shen Mu tressaillit ; il détourna son regard de Tianzun Hao et dit d'une voix grave : « Continuons d'avancer ! »

À cet instant, partout autour d'eux pleuvaient les attaques que le Seigneur Céleste faisait s'abattre ; chaque art divin de la Voie du Ciel était d'une perfection telle, d'une puissance si débordante, que le Vide se déchirait de toutes parts, rendant la progression des cinq compagnons extrêmement pénible.

Shen Mu les entraîna dans une ascension acharnée ; tous cinq déployaient leur art du sabre, tranchant les fragments de Vide qui venaient les mordre, et pourtant ils furent bientôt couverts de blessures.

Et devant eux, l'épaule du Seigneur Céleste semblait une route interminable, dont nul ne savait quand viendrait le terme.

C'est alors qu'une violente secousse se propagea ; Shen Mu, résistant au Vide en ruine, tourna la tête : l'éclat était si aveuglant qu'il lui fut impossible de distinguer ce qui se passait.

L'œil vertical au milieu de son front s'ouvrit, et il vit Tianzun Hao fendre l'une après l'autre les attaques du Seigneur Céleste : sa puissance magique déferlait jusqu'au ciel, ses arts divins étaient d'une merveille absolue, et déjouer les arts divins de la Voie du Ciel lui était chose si familière, si simple, qu'il semblait marcher sur un chemin cent fois parcouru !

Il sauva l'Empereur Divin Langxuan et les autres ; si furieuses, si tyranniques que fussent les attaques du Seigneur Céleste, elles ne purent lui infliger la moindre égratignure.

La scène avait l'air d'une répétition jouée cent fois : il connaissait à la perfection chacun des arts divins de la Voie du Ciel du Seigneur Céleste, et avait même conçu tous les moyens de déjouer les attaques de la Voie du Ciel !

« Tu peux évidemment déjouer tes propres arts divins, Tianzun Hao... attends-tu donc à ce point la puissance du Seigneur Céleste ? »

Le visage de Shen Mu s'assombrit ; il détourna la tête et dit d'une voix rauque : « Continuons d'avancer ! »

« Où allons-nous ? »

Couvert de sang, Zhe Huali s'écria avec fureur : « Maître Shen, même si nous parvenons jusqu'à l'épaule du Seigneur Céleste, face à une telle offensive nous ne pouvons rien faire ! Le Seigneur Céleste lui-même ne peut tenir, et nous, nous le pourrions ? »

Luo Wushuang acquiesça en silence ; il jeta un regard au Sabre Divin du Palais Impérial qui passait devant lui — dans la lame, son propre reflet était couvert de blessures — et dit : « Tianzun Mu, nous avons fait tout ce que l'honneur exigeait. »

« Nous tiendrons ! »

Shen Mu poursuivit sa marche et dit d'une voix grave : « Il suffit d'atteindre l'Autel Spirituel du Seigneur Céleste : alors nous tiendrons ! »

Soudain, une mélodie de qin retentit, flottant çà et là, tantôt au-dessus, tantôt au-dessous, tantôt à gauche, tantôt à droite, tantôt à l'est, tantôt à l'ouest ; les courants chaotiques du Vide autour de Shen Mu et de ses compagnons, caressés par ces notes, s'évanouirent sans laisser de trace.

« C'est le moment, élancez-vous ! » cria Shen Mu d'une voix forte.

Tous cinq accélérèrent leur course ; peu à peu, l'épaule du Seigneur Céleste se dessina devant eux, et l'on distinguait vaguement, caché dans la lumière, le visage du Seigneur Céleste.

La mélodie de qin s'interrompit net ; le Feu de la Voie hurla, et l'on entendit le bruit des cordes qui se brisaient.

Le cœur de Shen Mu se serra ; sans prendre le temps de s'enquérir du sort de Tianzun de la Lune, il s'élança en avant comme un fou.

Enfin, ils parvinrent sur l'épaule du Seigneur Céleste : là, tout était calme, sans ces terribles tempêtes et courants du Vide, ni fragments de Vide.

Sur l'épaule du Seigneur Céleste s'élevaient de splendides cités divines, et dans ces cités se tenaient nombre de dieux et de démons de Xuandu, gardant chaque cité, en ordre de bataille.

Couverts de sang, tous cinq firent irruption dans la cité divine la plus proche.

Dans la cité, d'innombrables habitants de Xuandu gisaient à genoux, adorant et sacrifiant devant la statue du Seigneur Céleste au centre de la ville, implorant sa protection.

Leurs prières et leurs chants rituels se fondaient en un seul flot qui ébranlait le cœur.

Briser le dieu qui habite le cœur est chose difficile, car les hommes vénèrent la force, tremblent devant l'inconnu, aspirent à un avenir radieux sans vouloir pour autant lutter ni peiner pour l'atteindre.

Et dans un lieu comme Xuandu, briser le dieu intérieur est plus difficile encore.

Le Seigneur Céleste, à l'heure du désastre, ne pouvait déjà plus se sauver lui-même, et pourtant ces habitants de Xuandu priaient encore, espérant qu'il les protégerait.

Les cinq compagnons portaient la bénédiction de la Voie du Ciel ; les dieux et démons de Xuandu qui gardaient la cité ne les arrêtèrent point. Shen Mu gagna à toute vitesse le centre de la ville ; Zhe Huali dégaina son sabre pour trancher la statue du Seigneur Céleste, mais Zaifu tendit la main pour l'arrêter et dit en secouant la tête : « Laisse-leur un peu d'espoir. Si tu brises la statue du Seigneur Céleste, l'espoir dans leur cœur s'éteindra. »

Zhe Huali essuya le sang sur son visage et lâcha un grognement : « À quoi bon, nom d'un chien ? » Il n'en abaissa pas moins son sabre démoniaque Croc-de-Dragon, sans trancher la statue du Seigneur Céleste.

Shen Mu s'approcha de la statue et s'inclina : « Frère de la Voie, j'ai à te parler ; daigne donc réduire ta forme et nous conduire jusqu'à l'Autel Spirituel ! »

Un moment passa ; la statue resta parfaitement immobile.

Mais soudain, la cité divine se mit à trembler avec violence : la terre vacilla, les montagnes frémirent, et les bâtiments s'effondrèrent l'un après l'autre.

Des cris et des pleurs emplirent la ville ; les habitants de Xuandu se prosternèrent devant la statue du Seigneur Céleste avec plus de hâte encore, marmonnant des formules, de plus en plus vite, le visage de plus en plus dévot.

Tianzun Hao était intervenu en personne, conduisant trois grands Tianzun à l'assaut du Seigneur Céleste, et la force destructrice de ce combat entre Tianzun commençait déjà à se faire sentir jusqu'ici.

Avec un homme comme Tianzun Hao, qui connaissait le Seigneur Céleste et la Voie du Ciel jusqu'en leurs moindres racines, il ne faudrait guère de temps pour que toutes les attaques du Seigneur Céleste fussent démantelées, et ce lieu serait bientôt réduit en poussière !

Shen Mu fronça les sourcils et dit d'une voix grave : « Je viens sur l'ordre de mon frère de la Voie Taiyi, pour te parler d'une affaire ! La Voie du Ciel a beau gouverner tes actes et maîtriser ton corps, je sais que ta conscience demeure ! Frère de la Voie, refuserais-tu même d'épargner la face de Taiyi ? »

Un moment passa, puis la statue du Seigneur Céleste s'anima soudain ; elle ouvrit les yeux et le regarda, puis dit en souriant : « Tianzun Mu, combien Taiyi est au-dessus de tout ! S'il semble indifférent à tout ce qui se passe à Xuandu, ce n'est point qu'il le soit vraiment, mais rien ne saurait ébranler son cœur de la Voie. Même des êtres tels que toi et moi ne sont dans son cœur que de faibles ondulations, une écume insignifiante. Il ne t'aurait pas laissé venir. »

Shen Mu fixa les yeux de la statue et dit : « Tu n'es pas Taiyi ; ne mesure pas la pensée de Taiyi à l'aune de la tienne, tu te tromperais. »

La statue se tut.

Des ondes plus violentes encore frappèrent ce lieu : la terre se fendit, les maisons s'écroulèrent, et les habitants de Xuandu, dans la cité divine, poussèrent des cris déchirants vers le ciel.

Shen Mu ne cilla point, comme s'il ne voyait plus rien du monde extérieur, les yeux rivés sur ceux de la statue.

La statue du Seigneur Céleste soupira : « Bien que je sache pertinemment que tu me trompes, j'ignore en vérité la pensée de Taiyi et ne puis juger avec certitude. Soit, viens me voir. »