Chapitre 1482 — Où donc s'achève la longue route ?

Shen Mu contemplait l'âme primordiale du Seigneur Ciel dans la Grande Geôle des Neuf Abîmes, et dans ses prunelles brillait encore l'espoir : il désirait ardemment que le Seigneur Ciel pût sortir de la Grande Geôle des Neuf Abîmes, prouvant ainsi que sa perception de la Voie du Ciel était assez profonde pour que même les Neuf Abîmes ne pussent enchaîner son cœur du Dao ! Ce n'est qu'ainsi que le Seigneur Ciel serait le Seigneur Ciel possédant le cœur du Ciel, et non un Vénérable Ciel Hong gouverné par le désir !

Et ce n'est qu'ainsi qu'il déploierait toute sa force, dût-il y laisser la vie, pour protéger la vie du Seigneur Ciel !

Cependant, dans la neuvième geôle, l'âme primordiale du Seigneur Ciel ne sortit point de la Grande Geôle des Neuf Abîmes, comme il l'avait souhaité.

Le cœur du Dao ne se cultive pas aussi aisément que le monde l'imagine ; pour le forger, il ne suffit pas d'une puissance magique prodigieuse ni de la perception du grand Dao du Ciel et de la Terre : il faut encore s'éprouver dans les poussières du monde.

Le Seigneur Ciel demeurait à Xuandu, trop haut, trop lointain, et, s'opposant lui-même à la Voie du Ciel, son cœur du Dao n'était pas aussi puissant que Shen Mu l'avait imaginé. Le Seigneur Ciel réprimait encore la conscience de la Voie du Ciel et ne laissait pas celle-ci attaquer Shen Mu, ce qui ranima un fil d'espoir chez ce dernier.

Cependant, à mesure que la morsure de la Grande Geôle des Neuf Abîmes s'approfondissait et s'intensifiait, la résistance du Seigneur Ciel à la conscience de la Voie du Ciel devenait de plus en plus pénible. Tian Shu, Zaifu, Luo Wushuang et Zhe Huali serraient convulsivement le manche de leur sabre, les yeux fixés alentour ; la sueur de leur front se mêlait au sang qui coulait.

Ils n'exhortaient plus Shen Mu, car celui-ci, une fois sa résolution prise, changeait rarement d'avis.

Ils étaient les amis de Shen Mu, sa famille, et comprenaient tout ce qu'il faisait.

Soudain, Shen Mu dissipa la Grande Geôle des Neuf Abîmes, et la pression de la Voie du Ciel qui pesait alentour se dissipa aussitôt. Les quatre hommes sentirent leurs corps s'amollir et faillirent s'agenouiller à terre.

Shen Mu avait fini par changer, par transiger ; il n'avait pas tenu jusqu'au bout.

« Il craint pour nos vies.

» S'appuyant sur son sabre céleste pour ne pas s'effondrer, Zaifu songea : ‹ Si Petit Shen avait été seul ici, il aurait sans doute risqué sa propre vie en pariant que le Seigneur Ciel sortirait de la Grande Geôle des Neuf Abîmes.

Mais nous sommes à ses côtés ; il n'ose pas parier.

À ses yeux, nos vies valent autant que celle du Seigneur Ciel. › Shen Mu ferma les yeux, sans regarder l'âme primordiale du Seigneur Ciel qui venait vers lui. S'approchant de lui, l'âme primordiale du Seigneur Ciel avait toujours l'apparence de ce vieillard à barbe blanche que Shen Fengqing pourchassait jadis par tout le continent de Shen : le regard bienveillant, les traits affables.

Il sourit : « Vénérable Ciel Mu, l'obsession qui habite ton cœur est trop profonde.

» Shen Mu ouvrit brusquement les yeux et sourit. Il sortit du papier et un pinceau, les étala sur le sol, se pencha et, d'une main vive et sinueuse comme un dragon, dessina bientôt sur la feuille un rouleau de la Grande Geôle des Neuf Abîmes ; puis, l'ayant hâtivement enroulé, il le tendit au Seigneur Ciel.

Le Seigneur Ciel eut un léger sursaut, puis prit le rouleau.

« Frère de la Voie, ne l'ouvre pas maintenant ; attends que je sois parti pour le dérouler. » Shen Mu ajouta avec un sourire : « Ainsi, même si la Voie du Ciel voulait m'attaquer, elle ne le pourrait pas.

» L'âme primordiale du Seigneur Ciel demanda : « Si j'ouvre ce rouleau, que se passera-t-il ?

» « Ce qui vient de se produire.

» Sans la moindre dissimulation, Shen Mu répondit : « Tu seras enchaîné par la Grande Geôle des Neuf Abîmes, tu y sombreras, et tu ressentiras la morsure du cœur du Dao.

» L'âme primordiale du Seigneur Ciel demanda : « Et si je n'ouvre pas ce rouleau, mais que je le détruis ?

» « Alors je m'éloignerai de Xuandu et je cesserai de t'empêcher de chercher la mort.

» Shen Mu déclara gravement : « Je persuaderai aussi le Vénérable Ciel Lune, le Vénérable Ciel Ténèbres, le Roi-Dieu Langwan et l'Empereur Kai, qui ne va pas tarder à arriver, de partir tous avec moi, afin que tu obtiennes ce que tu désires !

» L'âme primordiale du Seigneur Ciel demanda encore : « Et si j'ouvre ce rouleau, feras-tu tout ton possible pour m'empêcher de chercher la mort, pour m'empêcher de me libérer de l'emprise de la Voie du Ciel ?

» Shen Mu secoua la tête : « Je ferai tout mon possible pour arrêter les dix Vénérables Cieux, mais je ne t'empêcherai pas de chercher la mort : il y a une différence entre les deux.

Si tu ouvres ce rouleau, tu resteras mon frère de la Voie. Je t'aiderai de toutes mes forces !

» L'âme primordiale du Seigneur Ciel médita un instant, rangea le rouleau et dit : « Laisse-moi réfléchir. » Shen Mu déploya le domaine du Trésor divin, enveloppa Zaifu, Tian Shu et les autres, et s'élança au-dehors.

L'âme primordiale du Seigneur Ciel les suivit du regard tandis qu'ils s'éloignaient, puis ses yeux retombèrent sur le rouleau enlacé. Après un moment, il le rangea à ses côtés sans l'ouvrir ; pourtant, de temps à autre, son regard glissait vers lui.

Au-dehors, la volonté de la Voie du Ciel gouvernait son corps et le lançait dans une lutte à mort contre le Vénérable Ciel Hong et les autres, tandis que le Vénérable Ciel Lune, Langwan et le Vénérable Ciel Ténèbres s'évertuaient de toutes leurs forces à les arrêter ; leur combat faisait s'écrouler le ciel et se fendre la terre, et seul cet endroit demeurait à peu près paisible.

Il se tenait là, silencieux, une masse de cristal de feu céleste flottant au-dessus de sa paume ; le cristal ne cessait de croître de lui-même et de tourner, et sa surface reflétait son visage sous mille angles différents.

Il lui suffisait de faire claquer ses doigts pour réduire le rouleau en cendres et anéantir le pouvoir divin de Shen Mu ; mais jamais il ne se décida. Portant Zaifu et les autres hors du corps du Seigneur Ciel, Shen Mu s'arrêta un instant : une barque divine de l'Autre Rive apparut sous ses pieds et, les emportant, plongea à travers des couches de vide, loin du champ de bataille.

Bien longtemps après, la barque divine de l'Autre Rive émergea du vide et se dissipa. Assis au cœur d'un néant sans bornes, Shen Mu regardait de loin le combat du Seigneur Ciel contre le Vénérable Ciel Hong et les autres, silencieux.

Le temps d'un bâton d'encens s'écoula ; il se leva, comme si rien ne pesait sur son cœur, sortit diverses plantes médicinales, raffina des élixirs spirituels, soigna les blessures de Zaifu, de Tian Shu et des autres, et extirpa les plaies de la Voie du Ciel qui les rongeaient. Les quatre hommes échangèrent un regard sans rien dire.

Shen Mu traita leurs blessures une à une, puis les examina minutieusement ; ce n'est qu'après s'être assuré qu'aucun mal latent ne subsistait qu'il s'arrêta.

Zhe Huali, n'y tenant plus, demanda enfin : « Le Seigneur Ciel n'a pas ouvert ton rouleau ? » Shen Mu secoua la tête et, d'une voix indifférente : « Non.

» Luo Wushuang dit soudain : « Il est impossible que le Seigneur Ciel ouvre ce rouleau.

Si tu l'aides, tu ne feras que l'empêcher de s'affranchir de l'emprise de la Voie du Ciel !

C'est pour s'en libérer qu'il a dressé ce piège ; pourquoi donc le briserait-il lui-même ? » Tian Shu approuva : « Un-Bras a raison.

Un être tel que le Seigneur Ciel est trop près du ciel, trop loin de la terre ; il n'a pas les sentiments qui sont les nôtres.

Appelons le Vénérable Ciel Lune, le Vénérable Ciel Ténèbres et les autres : il est temps de partir.

Nous n'avons pas à livrer un combat à mort pour le Seigneur Ciel, d'autant qu'il ne nous en sait aucun gré.

» Shen Mu hésita.

Zaifu dit : « Et si nous attendions encore un peu ? » Shen Mu sourit : « Alors attendons encore.