Chapitre 1600 — La splendeur sans égale de cette épée

Le grand abîme du Gouffre du Retour était aujourd'hui bien plus périlleux que la dernière fois que Shen Mu y était venu : le flot de lumière qui en jaillissait était plus violent, plus puissant qu'autrefois.

Même eux, qui étaient des Vénérables, ne pouvaient réprimer un frisson de crainte devant le Gouffre du Retour en cet état.

Depuis que le Palais céleste s'était installé dans le Palais ancestral et que le Fleuve céleste avait retrouvé son lit d'origine, la puissance du Gouffre du Retour s'était accrue plusieurs fois, plusieurs dizaines de fois ; à quoi s'ajoutait la fusion des deux sœurs de l'Impératrice-Déesse en un seul être, qui semblait avoir élevé, invisiblement, la force du Gouffre.

Shen Mu et le Vénérable Gong se faisaient face en silence ; ni l'un ni l'autre n'attaqua aussitôt, chacun pesant en son esprit toutes les possibilités.

Ils étaient, en ce monde, les êtres dont la conscience divine était la plus puissante. La conscience divine, c'est la pensée, la conscience même — mais plus forte, plus pure que celle des gens ordinaires.

Ce n'est que lorsqu'on élève sa pensée jusqu'au domaine divin qu'on peut parler de conscience divine.

La conscience divine a mille usages : outre qu'elle accroît la puissance des pouvoirs divins, elle permet d'anéantir de force la conscience de l'adversaire, et même de renaître en lui.

Mais elle possède encore un avantage immense : celui de déduire, en un temps infime, d'innombrables possibilités, et d'agir ainsi un pas avant l'adversaire !

On peut même en arriver à ce que tous les gestes futurs de l'ennemi soient inscrits dans son propre calcul !

Certains nomment ce talent la prescience ; mais pour un maître de la conscience divine, ce n'est qu'un calcul de probabilités, qui vous calcule d'avance tous vos gestes.

Chez des êtres de la trempe de Shen Mu et du Vénérable Gong, la conscience divine se tenait au sommet de ce monde : en y joignant les arts du Dao et les pouvoirs divins de l'adversaire, on pouvait conjecturer ses actes à venir.

Mais lorsque deux êtres d'une conscience divine à peu près égale s'affrontaient, les variables devenaient trop nombreuses.

Ni Shen Mu ni le Vénérable Gong, tout au long de leur cultivation de la conscience divine, n'avaient jamais raffiné ni dévoré la conscience d'autrui, ni davantage accepté les sacrifices des autres. Même lorsque Shen Mu avait obtenu la conscience divine du Grand Empereur, il ne l'avait pas raffinée pour accroître sa propre cultivation.

S'il avait cherché la facilité, alors, en calculant ses probabilités, il en eût été troublé par des consciences divines confuses ; c'est précisément pour cela que la voie du Grand Empereur n'avait jamais atteint la perfection.

Le maître du monde des bêtes, Long Xiao, souffrait lui aussi, pour la même raison, d'un certain manque de sagesse.

Shen Mu comme le Vénérable Gong s'efforçaient de préserver la pureté de leur conscience divine, d'éviter que les tentations de toute sorte ne la souillent.

Si le Vénérable Gong, pour ce qui est de s'appuyer sur les hommes, avait de quoi inspirer le mépris, sa volonté était d'une ténacité, d'une endurance à toute épreuve, sa résolution d'une fermeté absolue — il y avait là de quoi forcer l'admiration.

Leurs consciences divines tournaient à toute vitesse ; leurs souffles respectifs allaient s'intensifiant, prêts à éclater à tout instant en un coup de tonnerre.

Des gouttes de sueur froide perlaient au front du Vénérable Gong. En conjecturant les coups que Shen Mu pouvait porter, elle se heurtait à d'immenses difficultés ; ce n'est qu'alors qu'elle découvrit combien tout ce que Shen Mu avait appris, compris et raffiné était complexe, et combien d'arts du Dao et de pouvoirs divins inconnus il recelait.

Tandis que ses propres arts du Dao et pouvoirs divins, parce que, dans le Palais céleste, lorsqu'on avait tenté de raffiner Shen Mu, elle avait lutté contre le Shen Mu de la Roue céleste des Dix Mille Voies, avaient été tâtés, retournés, explorés par Shen Mu encore et encore !

Autrement dit, Shen Mu la connaissait jusqu'aux racines, tandis qu'elle ne savait de lui que bien peu.

« Si nos cultivations étaient de force comparable, ma défaite serait certaine ! »

Elle se dit en elle-même : « Mais ma force réside en ceci : ma cultivation est plus vigoureuse que la sienne ! Il n'est pas encore au royaume de la Cité de Jade, tandis que moi, je suis déjà à demi au royaume du Palais céleste ! Je ferai résonner le Cor de Guerre, j'amplifierai mon sang et mon souffle, et en un court laps de temps mon pouvoir d'explosion sera multiplié par plusieurs — un seul coup, mortel ! Je serai peut-être blessée, mais non mortellement. Lui, en revanche, pourra bien sauver sa vie, mais je le précipiterai dans le Gouffre du Retour ! »

« Un combat rapide, une décision rapide ! »

« Il me faut en finir au plus vite ! »

« Plus je tarde, et plus il pourra calculer de possibilités dirigées contre moi ! »

À cette pensée, elle haussa les sourcils ; c'est alors que la voix de Dame Impératrice-Déesse retentit soudain, criant d'un ton perçant : « Ce n'est pas ça, ce n'est pas ça ! Ce pouvoir divin de la Réincarnation ne tourne pas rond ! De cette manière, on ne pourra pas raffiner la petite garce ! Vénérable Mu ! Vénérable Mu — »

À l'appel de Dame Impératrice-Déesse, le souffle de Shen Mu vacilla soudain ; le Vénérable Gong saisit aussitôt l'occasion et mobilisa de toutes ses forces son grand Palais céleste !

La configuration de son Palais céleste avait la forme d'une corne de guerre : lorsque sa technique s'activait, la corne sonnait longuement, et son sang et son souffle montaient en flèche en un instant !

En un clin d'œil, dans tout le sanctuaire des Deux Lotus jumeaux du Gouffre du Retour, se déchaîna une formidable marée de sang et de souffle !

Chez le Vénérable Gong, la force comme la puissance magique grimpaient en flèche ; elle fit un pas, et ce fut comme si elle franchissait les limites de l'espace et du temps, traversant le domaine du Trésor divin de l'Embryon originel de Shen Mu pour surgir devant lui !

Le fouet-dragon en sa main se mua en lance-dragon ; la grande lance frémit violemment, tournoya, et, dans un chuintement aigu, jaillit vers Shen Mu !

Au moment même où elle se mouvait, un sourire apparut sur le visage de Shen Mu ; aux yeux du Vénérable Gong, ce sourire avait quelque chose de maléfique, la satisfaction d'un complot qui aboutit.

Ding —

Shen Mu, sans tenir compte de ce coup d'une tyrannie absolue, leva la main et fit tinter son épée d'un coup d'ongle. Le cœur du Vénérable Gong bondit : la blessure d'épée que Shen Mu lui avait laissée en lui transperçant la poitrine tout à l'heure explosa d'un coup !

D'innombrables traits de lumière d'épée crevèrent la blessure vers l'extérieur, comme un vase d'argent rempli de mercure qui frappe le sol et projette le mercure alentour !

Le vase d'argent soudain se fend, et l'eau jaillit en éclats !

« La voie de l'épée de l'Empereur Kai ? »

Le Vénérable Gong fut saisie d'effroi ; tout en poussant cette lance, elle mobilisa frénétiquement son sang et sa puissance magique pour réprimer la blessure à sa poitrine !

Elle avait jadis été vaincue par l'épée de l'Empereur Kai ; la voie de l'épée de celui-ci lui avait laissé une ombre ineffaçable — non seulement une blessure de chair, mais aussi une blessure au cœur du Dao !

Le tintement d'épée de Shen Mu avait éveillé malgré elle la terreur que lui inspirait l'Empereur Kai ; cette terreur une fois éveillée, l'instinct l'emporta aussitôt sur la raison.

Sa puissance magique afflua vers la blessure, et la force de ce coup de lance diminua aussitôt.

Puis elle découvrit bientôt que la lumière et la voie de l'épée jaillies de la plaie que Shen Mu lui avait laissée n'avaient rien de la terrible puissance de l'Empereur Kai.