Chapitre 1674 — La bataille qui renverse une situation désespérée

Taichu éclata d'un grand rire, sa voix sonore faisant vibrer le vide.

Sa puissance était telle que, debout, il courbait couche après couche le vide qui s'inclinait vers lui.

Ayant recouvré son corps physique et atteint le Dao par la force, il avait cultivé l'Unique Souffle du Grand Luo Ciel ; bien que surpassé d'une tête par l'Empereur Haotian, il demeurait l'une des existences les plus puissantes de ce monde ! Son rire faisait violemment tressauter le ciel étoilé ; les astres qui venaient de s'effacer furent secoués de réapparaître, vacillant entre clarté et extinction.

Shen Mu, lui, souriait doucement, le regardant en silence.

« Vénérable Céleste Mu, combien de fois as-tu été vaincu ?

» Taichu fit cesser son rire et dit nonchalamment : « Lors du Fléau de Jingping, ta première défaite, tu l'as subie de ma main.

Ta vie ne valait plus d'être vécue ; la survie ou l'anéantissement de Jingping tenait à une seule de mes pensées. Cette guerre-là, tu as imploré le ciel sans qu'il te réponde, appelé la terre sans qu'elle t'entende ; acculé, sans issue, tu dus te séparer de Shen Fengqing, incapable même de préserver ton titre de Fils Divin de Youdu. En fin de compte, l'Empereur Yanfeng et le Précepteur impérial de Jingping devinrent les prisonniers de la Cour céleste, Jingping fut presque anéanti, et tu faillis tout perdre ! » Shen Mu sourit légèrement : « Ce fut aussi ma première confrontation avec toi, Second Frère. Tu es un stratège consommé, tu m'as ruiné.

» Taichu rit : « En ce temps-là, tu n'étais qu'un blanc-bec.

Bien que triomphant et paraissant plein de ressources, tu n'étais à mes yeux qu'un grillon dans un bocal : toutes tes actions, toutes tes pensées étaient risibles. Ta seconde défaite fut plus brutale encore : à la bataille de Xuandu, tu subis une déroute complète. Tu semblais avoir sauvé le Duc Céleste, mais tu perdais Xuandu tout entier ainsi que le corps physique du Duc Céleste. » Il afficha un air moqueur : « Sans son corps physique, le Duc Céleste n'est plus qu'un mortel.

Sans Xuandu, Jingping se retrouve exposé au-dessous, et les calamités célestes peuvent s'abattre à leur gré ! La race humaine est une race chétive : elle n'a pas la force innée des demi-dieux, mais possède une extraordinaire faculté de procréation et de survie. Pourtant, si Xuandu tombe entre les mains de la Cour céleste, même la plus puissante faculté de procréation et de survie de l'humanité ne pourra résister aux calamités célestes ! Par ta seconde défaite, tu as ôté son avenir à la race humaine ! » Shen Mu, imperturbable, dit avec indifférence : « À la bataille de Xuandu, je ne me considère pas vaincu.

Second Frère, tu te surestimes, tu surestimes Xuandu et la Cour céleste. J'y ai ressuscité le Duc Céleste et obtenu les cinquante trésors suprêmes du Dao céleste ; avec le Duc Céleste et ces cinquante trésors, la Cour céleste ne saurait déchaîner la moindre calamité depuis Xuandu. » « Quatrième Frère, inutile de te parer d'or.

» Taichu ricana : « Ta troisième défaite, c'est Youdu.

À la bataille de Youdu, tu as pris Tubo à revers et l'as tué avant nous : un trait de génie. Si l'Empereur Haotian n'avait pas eu en réserve les Troisième et Quatrième Jeunes Seigneurs, tu aurais sans doute remporté une victoire totale et conquis Youdu ! Hélas, il n'y a pas de si.

» Il prit un air grave et dit d'une voix profonde : « En cette guerre, tu n'as pas été vaincu par l'Empereur Haotian, mais par les Troisième et Quatrième Jeunes Seigneurs du Palais Miluo. Une défaite glorieuse, malgré tout.

» Shen Mu s'inclina légèrement : « Tu me combles, Second Frère. À la bataille de Youdu, je n'ai pas non plus tout perdu. Tout au moins, Shen Fengqing a grandi, et Tubo a été préservé.

Pour toi, c'est une grande défaite ; mais pour moi, j'ai véritablement gagné Tubo comme allié. En même temps…

» Il sourit avec éclat : « … j'ai obtenu une occasion magnifique. L'Empereur Haotian a repris les pouvoirs, Lang Xuan est mort, le Vénérable Céleste du Feu est mort, les dix Vénérables Célestes se sont désagrégés — un grand espoir après un grand désespoir.

» Taichu dit avec gravité : « Autrefois, je te lisais comme les lignes de ma paume ; depuis la bataille de Youdu, tu as échappé à mes prévisions. Ta croissance fut réellement fulgurante. En une simple centaine d'années, tu es parvenu à ce niveau : admirable et redoutable.

Mais les trois grandes défaites de ta vie ont épuisé toute la faveur du destin. » « Après la bataille de Youdu, sachant que tu ne pouvais plus te mesurer à la Cour céleste, tu fis semblant de te soumettre, tu t'es effacé, tu as même pris épouse pour gagner du temps. Mais jamais tu n'aurais imaginé que l'Empereur Haotian fût plus brillant que moi : il ne t'accorderait pas ce temps, encore moins la vie. » Il dit d'une voix calme : « Tu as signé l'accord de reddition de Jingping ; ton utilité a pris fin. L'Empereur Haotian m'a envoyé pour te conduire à ta perte.

Il m'a laissé deux choix : te tuer — ce que je ne saurais peut-être accomplir ; ou te plonger dans le Fleuve du Chaos de la Cité de Jade de la Cour Ancestrale — si tu n'en meurs pas, tu pourras regagner l'univers passé et y être le Septième Jeune Seigneur du Palais Miluo. La pensée et les moyens de l'Empereur Haotian surpassent de loin les miens ; je m'incline devant lui de plein gré. » Derrière lui, l'Unique Souffle du Grand Luo Ciel brillait d'un éclat toujours plus vif, l'Arbre du Dao répandait une aura du Grand Dao de plus en plus terrifiante. Il dit avec désinvolture : « Ce n'est qu'une fois le Dao accompli que l'on mesure l'abîme qui vous sépare de celui qui ne l'a pas accompli. Quatrième Frère, en souvenir de notre ancienne fraternité, je t'offre une porte de sortie.

Entre de ton plein gré dans la Cité de Jade de la Cour Ancestrale et saute dans le Fleuve du Chaos. Je ne te tourmenterai pas. Tu ne mourras pas ; après tout, tu es le Septième Jeune Seigneur du Palais Miluo, et dans l'univers passé, tu pourras vivre paisiblement. » Shen Mu éclata de rire, les mains croisées dans le dos, et dit avec mélancolie : « Lorsque nous quatre avons scellé notre fraternité, nous ne demandions pas à naître le même jour, mais à mourir le même jour. Le Troisième Frère Luo Xiao est mort trop tôt ; nous trois n'étions que de grands menteurs, aucun n'est allé le rejoindre.

Plus tard, Second Frère et moi avons conduit le Frère aîné, le Grand Empereur, l'accompagner — j'en fus réconforté. Aujourd'hui, il est temps de conduire Second Frère rejoindre le Frère aîné et le Troisième Frère.

» Les pupilles de Taichu se contractèrent. Dans l'Unique Souffle du Grand Luo Ciel derrière lui, une épée impériale s'envola lentement, répandant une majesté impériale. Il dit avec calme : « Tu ne pleures qu'à la vue du cercueil — tu n'as pas changé. » Shen Mu tira lentement l'Épée des Calamités et jeta le fourreau : « Second Frère, je t'offre une chance à mon tour.

La situation de Jingping est aujourd'hui des plus favorables. Si tu consens à t'unir à moi contre l'Empereur Haotian, tu pourras à l'avenir demeurer l'accompli du Dao, sans avoir à mourir.

Nous deux, frères, pouvons unir nos forces contre l'invasion préhistorique et racheter les maux de ton passé.

» Taichu soupira, sa main saisit l'Épée impériale de Taichu — une imitation de la véritable épée impériale, forgée de sa propre main. Il dit avec désolation : « Nous quatre étions frères jurés ; jamais je n'aurais pensé qu'aujourd'hui je resterais seul. » Shen Mu fit chanter son épée du doigt, le regard fixé sur la pointe, l'œil profond : « Ma vie a connu trois chutes et trois ascensions, de grands sommets et de grands abîmes, rien d'autre.

Fort de ces trois cycles de vicissitudes, nul en ce monde ne peut me vaincre, si ce n'est moi-même.

Cette épée n'a plus à dissimuler son tranchant. » Il fit résonner l'épée d'une chiquenaude ; le chant de l'acier retentit, et la lueur de l'épée transperça en un instant les couches du vide, inondant le ciel.