Chapitre 1681 — La démarche de ce Tianzun

» Le Souverain s'empressa de se prosterner, plein de respect : « Vous avez ouvert la voie de l'Embryon primordial et des trésors divins, et celle de l'accession à la divinité : innombrables sont les êtres à venir qui vous devront leur salut ! » Lan Yutian le retint par les bras et secoua la tête : « Le salut des êtres, rien n'est moins sûr.

J'ai créé la méthode d'accession à la divinité ; les mortels n'en ont guère profité, mais les dieux et les démons y ont trop gagné, au point d'opprimer les mortels et de régner sur eux en maîtres.

» Le Souverain se tut un instant, puis : « Votre leçon est juste, Vénérable. Zi Man la reçoit et la gardera à jamais dans son cœur.

» Son nom était Zi Man, mais comme il régnait sur les Cieux de Xingyuan, rares étaient ceux qui l'appelaient par son nom ; on le nommait le plus souvent le Souverain de Xingyuan. Il était aussi membre de l'Alliance Céleste, où le pouvoir, outre les dix Tianzun, appartenait aux souverains des grands cieux.

Lan Yutian dit : « Mon frère ne viendra probablement pas ; son énergie est trop grande.

Votre pont devrait être cent fois plus vaste pour la supporter.

Mais rassurez-vous : il fera apporter l'argent. » Le Souverain se hâta : « Pour une si petite somme, comment le chef de l'Alliance Céleste s'en soucierait-il à ce point ?

» Lan Yutian sourit : « Mon frère est un homme de règles ; plus il a affaire à des gens ordinaires, plus il les respecte.

Plus une chose est petite, plus elle est grande à ses yeux. C'est pour cela qu'on l'aime.

» Quelques jours plus tard, du pont sortirent l'une après l'autre des tours-navires venues de Jingping, dont les cales étaient pleines de pièces de Dafeng, étincelantes à aveugler.

Le Souverain, qui n'avait jamais vu tant d'argent, en fut effrayé : « Le chef de l'Alliance n'a fait que passer ! Comment tant d'argent ? C'est trop, c'est trop !

— Trop, assurément !

» Si Yunxiang sortit de sa cabine, frappa deux fois dans ses mains et dit en souriant : « Cet argent n'est pas seulement le péage du Tianzun Mu : il couvre aussi celui de plusieurs milliards d'hommes et de démons. C'est pourquoi j'en ai apporté davantage.

Félicitations, Souverain : les Cieux de Xingyuan vont s'enrichir. » Le Souverain, l'esprit embrumé, n'y comprit rien : « Que voulez-vous dire, Puye ?

» Le Roi-Démon Dutian s'avança, tira le vase Hutian et le déploya dans les airs, où il se mua en une étendue de cieux. Les dieux-démons de Jingping entreprirent alors de transférer les habitants de Jingping qui vivaient dans le vase, les guidant vers le pont pour qu'ils gagnent Jingping.

Tout se faisait avec ordre et coordination, le pont gardant un régime raisonnable, et la migration ne connut pas le moindre désordre.

À ce spectacle, le Souverain fut rempli d'admiration. « Souverain, les pièces de Dafeng à bord se montent à dix milliards. » Si Yunxiang s'approcha de lui : « Avez-vous songé à ce que vous ferez de tant d'argent ?

» Le Souverain eut un bourdonnement dans la tête et bégaya : « Dix milliards.

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. Quand donc pourrai-je les dépenser ?

» Si Yunxiang pouffa de rire : « Souverain, dépenser est facile, gagner est malaisé.

Si vous croyez que dix milliards de pièces de Dafeng sont trop, vous vous trompez lourdement.

Que Xingyuan devienne riche d'un coup n'est pas forcément un bien : cela amollira le peuple et fera naître chez lui de mauvaises convoitises.

Faire de l'argent avec de l'argent, voilà la vraie voie.

Si vous ne savez comment faire fructifier votre bien, je peux vous l'apprendre.

» Le Souverain s'inclina profondément, le visage grave : « Veuillez m'instruire, Puye ! » « Avec cet argent, vous pourrez ouvrir davantage de manufactures, produire davantage de marchandises et commercer parmi les grands cieux. Les gens qui travailleront dans les manufactures gagneront le prix de leur labeur, et n'auront pas de mauvaises pensées. » Si Yunxiang poursuivit : « Il faut aussi éveiller l'esprit du peuple, fonder des écoles, multiplier académies et collèges.

Plus le savoir du peuple s'élèvera, plus l'argent lui viendra, et plus la richesse s'accroîtra.

» Le Souverain hésita un instant : « À vrai dire, les Cieux de Xingyuan ne sont pas une contrée opulente comme Jingping, et manquent de talents éminents. Manufactures, académies et collèges, il serait bien difficile de les établir. » Si Yunxiang, les sourcils réjouis, dit : « Jingping peut vous aider.

Nous ne manquons ni d'artisans habiles ni d'académies. Laissez-les venir ici vous aider à bâtir davantage de manufactures et à fonder davantage d'académies et d'écoles ; en moins de quelques décennies, Xingyuan disposera d'hommes et de richesses en suffisance.

Mais Jingping ne fera pas cela gratuitement. » Elle ajouta, lourde de sous-entendus : « L'argent qu'il faut dépenser, Souverain, il faudra bien le dépenser.

» Quelques mois plus tard, Si Yunxiang ramena vers Jingping ces navires chargés de pièces de Dafeng ; mais les bienfaits obtenus par Xingyuan étaient manifestes : avec les manufactures et les académies de Jingping, cette contrée des confins deviendrait à coup sûr le plus puissant et le plus riche des cieux du Nord ! Au Palais céleste de Yongjiang, le chef de quartier, le cuisinier, l'Artisan Muet, le Vieil Aveugle et les autres dévisageaient Shen Mu de haut en bas, quand soudain le cuisinier, n'y tenant plus, partit d'un grand éclat de rire. Shen Mu, le visage sombre, lâcha un froid sarcasme : « De quoi riez-vous, grand-père Tu ? Je suis bien mieux loti que vous ne l'étiez en votre temps : j'ai des jambes !

» De la racine de ses cuisses avaient poussé deux fines jambes, et au bout de ces jambes, de petits pieds tendres ; debout, Shen Mu n'atteignait que la taille des autres.

— encore que, même ainsi, il fût à peu près de la hauteur du Vieil Aveugle. Depuis son retour de Xingyuan, il s'était exercé avec acharnement, et il avait fallu quatre ou cinq mois pour que ses mollets poussent tant bien que mal. « Pour un temps, il ne peut plus partager la couche de sa femme.

» Mémé Zhu en eut quelque regret et soupira : « Et moi qui comptais prendre bientôt un enfant dans mes bras. .

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» Sur quoi elle tira de petites chaussures de nourrisson et les mesura au pied de Shen Mu. Shen Mu fit la sourde oreille, dressa la planche de porte et l'examina avec attention.