Chapitre 1728 — Confession du roi solitaire

» Le corps du Maître du Palais Lingguan est d'une antiquité extrême : chacune de ses parties s'est cultivée jusqu'à devenir un dieu antique. Si un tel homme, au moment où tes armées sont engluées dans la mêlée, se changeait soudain en trente dieux antiques du plus haut rang pour frapper tes généraux, comment répondrais-tu ? « Le Vénérable Yun prit des pions blancs un à un, les posant sans cesse, jusqu'à ce que trente pierres blanches viennent s'abattre dans la partie de Shen Mu.

» Trente divinités, presque l'égale de Tian Gong et de Tu Bo, surgissant soudain sur chacun des champs de bataille, suffiraient à bouleverser le cours de la guerre. Quel chef de tes armées pourrait leur tenir tête ? « Shen Mu fronça imperceptiblement les sourcils, les yeux fixés sur le jeu.

La méthode de cultivation du Maître du Palais Lingguan était on ne peut plus étrange, et il l'avait bien perçu : lorsqu'il avait affronté ce dernier avec le Seigneur Shang, chaque partie du corps du maître avait été comme un dieu antique vivant ; quand bien même le Seigneur Shang l'eût tailladé en dizaines de morceaux, chacun eût continué d'agir de sa propre initiative.

Le Seigneur Shang, unissant ses forces aux siennes, n'avaient finalement fait que léser son arbre du Dao, l'empêchant d'accéder au Dao dans cet univers. C'est finalement Shen Mu qui, par une ruse, avait brisé l'un de ses fruits du Dao et ruiné sa tête, grâce à la Voie de l'Épée suprême et à ses arts du Dao. Ces derniers temps, Shen Mu se demandait si le Maître du Palais Lingguan était parvenu à dissiper la blessure du Dao imprégnée des résidus de sa Voie de l'Épée et à recouvrer sa tête ; mais, se disait-il, dût-il même guérir cette blessure, jamais il ne pourrait refondre une tête aussi redoutable qu'autrefois.

» Il lui reste deux fruits du Dao et une fleur du Dao, soit l'équivalent de trois êtres parvenus à la Voie, et trois êtres parvenus à la Voie valent bien trente dieux antiques du plus haut rang.

« Shen Mu fixa l'échiquier du Vénérable Yun.

Leur partie ne comportait aucune ligne entrecroisée : on posait les pions directement dans les airs. Plus étrange encore, ce jeu semblait ne connaître aucune règle ; on pouvait y poser autant de pions que l'on voulait.

Ainsi, lorsque le Vénérable Yun affirma que le Maître du Palais Lingguan pouvait se métamorphoser en trente Vénérables, il posa trente pions, répartis de part et d'autre de la tête de chacun des grands dragons de la formation de Shen Mu, prêt à décapiter les dragons. » Pas un seul des quatre Empereurs divins antiques n'y échappera ; les quatre Maîtres Célestes du Pays de l'Insouciance et les quatre Rois Célestes succomberont tous sous les coups !

Long Pi, nouveau souverain du Monde des Bêtes ; Jiang Baigui, précepteur impérial de Jingping ; Wei Suifeng, ancien chef de la Secte du Ciel Sacré ; l'Empereur Yanfeng ; Gongsun Yan ; le Premier Ancêtre, Empereur des Hommes ; les deux Empereurs de Chiming ; Dame Tianyin ; Shen Fengqing ; Tian Gong et A Chou : toutes ces puissances, avec l'entrée du Maître du Palais Lingguan dans la bataille, seront anéanties l'une après l'autre ! « Le Vénérable Yun posa encore un pion : » De son côté, le Vénérable Haotian garde des forces en réserve : il peut détacher un pion auprès de l'Arbre-Monde de la Cour Ancestrale pour tuer la Fleur de la Vie Illusoire !

Fleur brisée, et les puissants d'avant l'histoire déferleront, sans fin ni trêve. « Shen Mu secoua la tête : » L'Empereur Haotian n'agira pas ainsi.

« » Mais le Maître du Palais Lingguan, lui, agira. « Le Vénérable Yun reprit : » Le Maître du Palais Lingguan est le maître de la Cité de Jade de la Cour Ancestrale. S'il aide l'Empereur Haotian, c'est pour la Cité de Jade qu'il se soucie, afin de faciliter la descente des êtres parvenus à la Voie. Et si ceux-ci ne peuvent descendre, ouvrir le passage de l'Arbre-Monde de la Grande Montagne Noire pour laisser déferler les passagers clandestins d'avant l'histoire lui permettrait d'arriver à ses fins.

« Shen Mu dit : » Ceux qui passent en fraude par les racines de l'Arbre-Monde n'appartiennent pas à la même faction que les gens de la Cité de Jade de la Cour Ancestrale ; entre les deux, il existe même d'anciennes rancunes. « Le Vénérable Yun répondit : » Mais pour la Cité de Jade de la Cour Ancestrale, ces clandestins sont exploitables.

Leur apparition peut hâter la descente des êtres parvenus à la Voie.

Quant à l'Empereur Haotian, il attend que tu aies déployé ton front de bataille, que tous ses ennemis se soient découverts, pour prendre d'un seul coup de filet les puissants de ton camp !

Aussi jouera-t-il à coup sûr la carte du Maître du Palais Lingguan ! Et s'il la joue, ce sera un coup de tonnerre qui te prendra au dépourvu ! « Shen Mu regarda la partie : dans le secteur qu'il avait lui-même disposé autour du Pays de l'Insouciance — la Mer du Sud, les Terres de l'Ouest, les Frontières du Nord, le Monde des Bêtes et Jingping — la tête de chaque grand dragon était prise comme dans un étau, sans la moindre issue.

Le Seigneur Shang, si fort fût-il, ne pouvait se scinder en trente êtres du rang de Vénérable pour garder les chefs de chaque armée. Shen Mu ne possédait pas non plus ce pouvoir.

Si l'Empereur Haotian disposait ses forces comme le disait le Vénérable Yun, il ne resterait à Jingping, en fin de compte, que Shen Mu, le Vénérable Yun, le Vénérable You, le Vénérable Yue, Lang Wan et quelques autres : plus rien d'assez fort pour livrer une bataille décisive contre la Cour Céleste ! Comment dénouer la partie : tel était désormais son plus grand dilemme. » Mes lignes de bataille sont trop étendues — les Terres de l'Ouest, les Frontières du Nord, la Mer du Sud, le Ciel du Sud, le Pays de l'Insouciance, et puis l'Arbre-Monde de la Cour Ancestrale : trop de fronts, trop de longueur. Si je pouvais les ramasser, anéantir l'ennemi sur chacun, puis me replier pour ne tenir que le seul Pays de l'Insouciance. .

. « Shen Mu déplaça des pions : » Si le Maître du Palais Lingguan se mue en dieux antiques pour frapper les chefs de nos armées, nous pourrons leur porter secours à tout moment, voire tendre une embuscade et l'abattre.

Cela ne suffirait-il pas à dénouer la partie ?

« Le Vénérable Yun secoua la tête : » À présent, les quatre Empereurs divins antiques sont tous en campagne : l'Empereur du Sud, Oiseau Vermillon ; l'Empereur du Nord, Guerrier Sombre ; l'Empereur de l'Est, Dragon Bleu ; l'Empereur de l'Ouest, Tigre Blanc : tous se sont montrés en même temps.

Et Long Xiao du Monde des Bêtes a été tué par le Petit Tu Bo ; Long Pi est monté sur le trône. Pour l'Empereur Haotian, tous les ennemis ont fait surface : c'est le moment idéal pour refermer son filet.

« La sueur froide perla au front de Shen Mu, sa nuque en était trempée ; soudain il éclata de rire : » L'Empereur Haotian n'aurait tout de même pas une intelligence si retorse ?

« » On ne saurait trop estimer l'ennemi. « Le visage du Vénérable Yun demeurait impassible : » Jadis, je crus moi aussi que l'Empereur Haotian n'avait pas cette intelligence. Puis je connus la défaite.

Qui sous-estima son prince héritier, Xie Wuqi, mourut misérablement ; qui sous-estima son Empereur Céleste, dieu antique, mourut misérablement ; et moi, qui le sous-estimai, je mourus misérablement. « Shen Mu partit d'un grand éclat de rire, mais la sueur, de plus en plus abondante, ruisselait. » J'ai un plan pour briser la partie de l'Empereur Haotian.