Chapitre 19 — À quel point aimes-tu manger ? »Ton eau«

»Dis donc, Xiaoshu dit que les nouilles que tu nous as cuisinées étaient délicieuses.« Shen Yushu se retourna et s'empara du verre d'eau que Wei Zhao lui tendait, puis lui lança un regard noir, comme pour lui intimer de ne pas raconter n'importe quoi.

»Ah…« Wei Zhao acquiesça d'un hochement de tête gauche, ayant compris ce que Shen Yushu voulait dire. Il songea qu'il n'avait pas encore mangé à sa faim ; s'il avait su, il en aurait fait cuire davantage.

»Qu'est-ce que tu fais planté là ? Si tu restes là, je ne peux plus rien avaler.« Gu Mengyao n'avait pas remarqué le petit manège entre Wei Zhao et Shen Yushu ; le voyant planté là sans bouger, elle fronça les sourcils. Elle n'avait pas l'habitude de manger sous le regard d'un homme.

Wei Zhao tourna les talons, quitta la salle à manger et regagna sa chambre. Inutile de se fâcher contre une demoiselle de cette espèce ; en comparaison, Shen Yushu, tout fantasque et espiègle qu'elle fût, était bien plus accommodante que Gu Mengyao.

Wei Zhao comptait remonter ranger son cartable. Il avait beau avoir déjà assimilé tout seul le programme du lycée, c'était tout de même son premier jour d'école : il fallait bien jouer le jeu, non ?

»C'est trop bon, il en reste ?« Gu Mengyao avait englouti un grand bol entier de nouilles Yangchun, sans même laisser une goutte de bouillon.

»Il n'y en a plus. Si tu en veux, tu n'as qu'à demander à frère Bouclier de t'en refaire.« Shen Yushu s'étonnait : comment Gu Mengyao pouvait-elle manger sans jamais grossir ? Chaque fois, elle avalait plus qu'elle, et pourtant elle pesait plusieurs kilos de moins.

En vérité, Shen Yushu n'était pas grosse non plus ; simplement, n'ayant pas la taille de Gu Mengyao, elle paraissait un peu plus ronde. Heureusement, la chair superflue s'était logée dans la poitrine et aux hanches, ce dont Shen Yushu tirait une petite fierté.

»Ne parle pas de lui.« Gourmande, Gu Mengyao lécha encore le bouillon resté sur ses baguettes, avec un air de regret. Qu'elle aille supplier Wei Zhao ? Autant rêver.

Devant ce geste, plusieurs traits noirs surgirent aussitôt sur le front de Shen Yushu. Elle songea : Yaoyao, ma foi, pourquoi donc raffoles-tu à ce point de la salive de Wei Zhao ?

Les deux jeunes filles, une fois les nouilles avalées, montèrent à l'étage faire leur toilette et se changer. Wei Zhao, lui, gagna la salle à manger et desservit la table. Bien sûr, il ignorait encore que ce n'était pas à lui de le faire : chaque jour, dans la journée, l'oncle Qing envoyait des domestiques nettoyer la villa. Mais Wei Zhao, chez lui, avait l'habitude de ces besognes et n'y voyait rien d'anormal.

Pendant que Wei Zhao lavait la vaisselle, le général Vaillant se glissa dans la cuisine ; apercevant Wei Zhao, il écarquilla des yeux chargés d'hostilité et le fixa avec méfiance. Wei Zhao, de son côté, ne daigna même pas s'occuper de lui. Voyant qu'il l'ignorait, le général Vaillant, dépité, le fusilla du regard un moment, puis tourna les talons et s'en alla.

Il faut bien l'admettre : le chien est un animal extrêmement sensible, capable de flairer avec une rare finesse la présence d'un être dangereux et plus puissant que lui. Mais comme Wei Zhao n'avait esquissé aucun geste agressif, le général Vaillant n'osait pas non plus le provoquer à la légère.

Il eut tôt fait de laver bols et baguettes et de les ranger dans le stérilisateur ; à ce moment, Gu Mengyao et Shen Yushu, leur toilette terminée, avaient quitté leurs tenues d'intérieur pour de jolies robes.

L'école stipulait bien que, sauf circonstance particulière, les élèves devaient porter l'uniforme, mais rares étaient ceux qui respectaient la consigne ; les lycéens surtout avaient leurs idées bien à eux et n'étaient pas aussi dociles que les écoliers du primaire.

Il y avait bien sûr des exceptions, Wei Zhao par exemple. Tâtant l'étoffe de l'uniforme, il se réjouissait : la qualité en était vraiment belle, bien meilleure que celle des quelques vêtements qu'il avait apportés. Aussi, pour Wei Zhao, c'était là le plus beau vêtement qu'il possédât.

Certes, du temps où il partait faire son apprentissage avec le vieux Wei, il avait porté bien des habits de luxe ; mais le vieux Wei répétait toujours que ces vêtements étaient loués, et on les rendait ensuite.

À sept heures précises, la voiture de l'oncle Qing se présenta devant la villa. Gu Mengyao et Shen Yushu en sortirent avec leurs mignons petits cartables, Wei Zhao sur leurs talons.

Wei Zhao prit place, comme toujours, sur le siège du passager, tandis que Gu Mengyao et Shen Yushu s'installaient à l'arrière. L'oncle Qing démarra doucement, puis demanda à Wei Zhao : »Alors ? Tu t'y fais, plus ou moins ?«

»Ça va«, répondit Wei Zhao en hochant la tête.

»Lui, ça va ; moi, pas du tout.« Sans laisser à l'oncle Qing le temps de répondre, Gu Mengyao s'insurgea : »Je vais appeler papa tout de suite.«

»Monsieur Gu est parti ce matin en réunion à Xingang ; il est actuellement dans l'avion«, dit l'oncle Qing. »Mademoiselle Gu, avant de partir, monsieur Gu a donné ses instructions : pendant son absence, c'est Wei Zhao qui sera chargé de veiller sur vous.«

»Lui ? Veiller sur moi ?« Gu Mengyao écarquilla les yeux. »Oncle Qing, regardez-le : en quoi pourrait-il veiller sur moi ?«

»Je ne fais que répéter les paroles de monsieur Gu ; monsieur Gu accorde une entière confiance à monsieur Wei Zhao.« En vérité, l'oncle Qing ne comprenait pas lui non plus ce que Wei Zhao avait de si particulier, mais, homme de confiance de Gu Pengzhan, il soutiendrait sans condition les décisions de celui-ci.

Gu Mengyao pinça les lèvres. Elle savait bien que l'oncle Qing n'était que le porte-parole de son père et qu'il ne ferait rien qui allât contre les décisions de celui-ci. Et puis, son père étant dans l'avion, il ne pourrait sûrement pas répondre au téléphone. À cette pensée, Gu Mengyao n'eut plus qu'à prendre son mal en patience : elle supporterait ce misérable quelques jours, on verrait au retour de son père.

Alors, elle déploierait son grand art de la câlinerie, et Wei Zhao serait bien obligé de déguerpir. À cette idée, Gu Mengyao se sentit un peu plus légère.

En réalité, Wei Zhao désirait depuis longtemps goûter à la vie scolaire ; mais dans le petit village de montagne où il vivait, il n'y avait pas la moindre école, et même les gens instruits n'étaient pas nombreux.

Hormis le vieux Wei, il n'y avait guère qu'A Hu, au village — encore était-ce lui, Wei Zhao, qui lui avait appris à lire. À penser à A Hu, Wei Zhao se surprit à le regretter : comment se débrouillait-il, à présent ?

La voiture arriva devant le lycée n° 1 de la ville. L'oncle Qing se gara ; Wei Zhao s'apprêtait à descendre quand Gu Mengyao l'en empêcha : »Attends.«

»Hein ?« Wei Zhao, interdit, la regarda sans comprendre : c'était l'une des rares fois où Gu Mengyao lui adressait la parole de son propre chef.

»Ne descends pas tout de suite. Attends que Xiaoshu et moi soyons entrées dans l'école, et alors tu descendras — sinon les gens vont se méprendre.« Gu Mengyao parlait d'un ton fort autoritaire.

»Entendu.« Wei Zhao ne voyait rien d'incongru à cette exigence : tu es une grande demoiselle, je fais ce que tu dis, voilà tout.

»Hé, hé, mademoiselle a ce caractère, très capricieuse ; ne vous en offusquez pas, monsieur Lin.« L'oncle Qing était bien désolé de ce résultat, et il voyait clair : Gu Mengyao nourrissait une vive hostilité envers Wei Zhao.

»Ce n'est rien.« Wei Zhao secoua la tête. »Oncle Qing, entre gens francs, point de paroles voilées : j'ai bien vu, moi aussi, que ma présence est parfaitement superflue, et que Gu Mengyao n'a que faire d'un compagnon d'études comme moi. Pourriez-vous me dire la vérité ? Pourquoi monsieur Gu a-t-il dépensé une telle somme pour m'engager ? Ce n'est tout de même pas pour que je serve de paravent à Gu Mengyao et que je lui chasse les mouches autour d'elle ?«

^^^^^^^