Chapitre 12 — Rencontre fortuite dans la caverne (I)

»Est-ce qu'il y a de quoi faire une telle scène ?« Wei Zhao secoua la tête, puis, lorgnant les mets posés sur la table, il se dit que, visiblement, ces demoiselles ne descendraient pas manger : tout cela lui revenait donc. Il prit ses baguettes et, jouant des deux mains, balaya en un tourbillon les quatre plats et la soupe…

Gu Mengyao remonta dans sa chambre et se jeta sur le lit. Elle se trouvait bien misérable, et bien injustement traitée. Pourquoi donc ? Comment son premier baiser avait-il pu s'envoler ainsi ? Si encore ç'avait été un beau garçon ! Mais non, c'était ce campagnard de Wei Zhao, ce plouc fini.

»Xiaoshu, dis-moi, pourquoi suis-je donc si malchanceuse ?« Gu Mengyao ne put retenir son chagrin et éclata en sanglots. Un instant plus tôt, dehors, en présence de Wei Zhao, elle n'avait pas voulu lui offrir le spectacle de ses larmes ; elle avait donc contenu ses émotions de toutes ses forces, et si les pleurs avaient coulé, aucun son n'était sorti de sa bouche. À présent qu'il ne restait plus qu'elle et Shen Yushu, elle ne se souciait plus de rien.

»Allons, sœur Yaoyao, ne t'attriste pas. Heureusement, ce n'était qu'un baiser indirect, pas bouche contre bouche ; il n'en a pas tiré grand profit, n'est-ce pas ?« Shen Yushu pensait en elle-même : au pire, tu as avalé un peu de la salive du frère paravent, mais lui n'a pas goûté la tienne.

Si Shen Yushu s'était tue, ç'aurait été mieux ; à peine eut-elle parlé que Gu Mengyao se sentit plus injustement traitée encore. Si ç'avait été un vrai baiser, elle s'en serait accommodée ; mais voilà qu'elle avait été la perdante sans rien y gagner : Wei Zhao n'avait rien obtenu, il n'éprouverait donc ni pitié ni remords, et elle, elle n'avait plus qu'à s'en prendre à sa malchance.

»Non, c'est décidé : demain je le dirai à papa. Dans cette maison, c'est lui ou moi, moi ou lui«, déclara Gu Mengyao avec rancune. »Il faut absolument…«

Gu Mengyao finit par être lasse de pleurer, lasse de se plaindre ; après avoir geint un moment, elle sombra dans un sommeil confus. Shen Yushu secoua la tête et s'allongea à côté d'elle, pensant : ce n'est jamais qu'un peu de salive, il n'y a pas de quoi fouetter un chat, ça ne la rendra pas enceinte, quand même ?

……………………

Le repas terminé, Wei Zhao se prépara aussi à essuyer des reproches. Que faire ? C'était sa faute, à lui qui n'était rien ; dans l'ancienne société, il aurait été un domestique, et pour avoir contrarié la jeune maîtresse, il aurait sans doute subi on ne sait quelle punition.

Pourtant, il attendit longtemps sans voir personne descendre. Wei Zhao rangea donc les boîtes repas sur la table, puis regagna sa chambre. Il était plus de neuf heures ; Gu Mengyao et l'autre devaient déjà dormir, elles ne descendraient plus.

Après s'être lavé le visage et brossé les dents, Wei Zhao verrouilla la porte de sa chambre, s'assit sur le lit et se mit à cultiver l'Art de maîtriser les dragons de Xuanyuan. L'origine de cette méthode était fort singulière : il l'avait découverte dans une grotte.

Il se souvenait que, à l'âge de huit ans, par une nuit de pleine lune, le vieux l'avait appelé au sommet du mont Xixing pour éprouver les progrès récents de sa technique.

Wei Zhao ne comprenait pas pourquoi le vieux le convoquait en pleine nuit au sommet pour tester son habileté, mais sous la politique de fer que celui-ci appliquait depuis toujours, il obéit sagement et gravit la montagne à ses côtés.

Or, après deux échanges, Wei Zhao sentit nettement que quelque chose clochait : ce n'était pas un test que faisait le vieux, c'était un combat à mort ! Il voulut ouvrir la bouche, mais sentit une force terrible fondre sur son postérieur : d'un coup de pied violent, le vieux l'envoya rouler au fond du vallon.

Wei Zhao n'entendit plus qu'un sifflement dans ses oreilles, et se mit à voler dans le ciel comme Ultraman dans les dessins animés. Longtemps après, il retomba lourdement sur le sol dans un »boum«.

Wei Zhao eut l'impression que toute sa carcasse allait se disloquer. Depuis ses trois ans, le vieux le plongeait chaque jour dans des décoctions d'herbes médicinales pour fortifier ses os et sa constitution, mais une chute d'une hauteur pareille l'avait tout de même mis sens dessus dessous, et il s'évanouit.

Regardant la direction où Wei Zhao avait chu, le vieux Wei secoua la tête et soupira : »Petit Yi, ce n'est pas que ton grand-père ait le cœur dur, mais l'occasion ne se représentera pas : la porte de la grotte ne s'ouvre qu'une fois tous les cinq ans, la nuit de la pleine lune de la fête de la mi-automne. Si tu n'y entres pas cette fois, tu manqueras l'âge idéal pour la cultiver…«

Combien de temps s'écoula ? Nul ne le sait. Wei Zhao revint enfin à lui, et commença par maudire copieusement la mauvaise foi du vieux Wei avant de se relever. Que faire ? À cet instant, jurer ne servait à rien. Il inspecta d'abord son corps, et, constatant qu'il n'avait rien de grave, se remit debout.

Mais le spectacle qui s'offrit à ses yeux le stupéfia : devant lui se dressait une porte de montagne gigantesque, d'une forme antique et d'une majesté imposante. Sa laque vermillon brillait sous la lune, et les heurtoirs dorés jetaient un éclat éblouissant.

On eût dit le séjour des immortels dans les mythes. Au-dessus de l'immense porte était suspendue une plaque portant quatre grands caractères : »Demeure de Xuanyuan«.

Quel était donc ce lieu ? La respiration de Wei Zhao se fit haletante. Il avait vécu bien des années au mont Xixing, et jamais il n'avait entendu dire qu'au pied de la montagne se trouvât un tel endroit.

Wei Zhao ignorait pourquoi il était arrivé là en titubant, ni comment le vieux, d'un coup de pied si bien placé, l'avait envoyé juste devant l'entrée de la grotte ; mais il éprouvait un sentiment de familiarité, une impression de déjà-vu, comme s'il était venu ici autrefois en rêve.

Pourtant, il eut beau se creuser la cervelle, il ne parvint pas à se rappeler quand il y était venu. Il s'arrêta, et, comme poussé par une force invisible, se dirigea machinalement vers la porte de la montagne.

Arrivé devant l'entrée, Wei Zhao poussa la porte d'un geste instinctif ; malheureusement, elle ne bougea pas d'un pouce. Il fronça les sourcils et tira de toutes ses forces : la porte resta immobile.

Comme il s'apprêtait, un peu découragé, à tourner les talons et à partir, une chose étrange se produisit : Wei Zhao vit la porte, naguère hermétiquement close, s'ouvrir lentement.

Sur le moment, Wei Zhao tressaillit, croyant que quelqu'un sortait de la grotte. Il s'écarta vivement, le regard rivé sur l'ouverture. Pourtant, il attendit un long moment sans voir personne paraître ; en revanche, il distinguait fort bien ce qui se passait à l'intérieur.

C'était une immense salle. Aucune lampe n'y brûlait, et pourtant elle resplendissait comme en plein jour. On ne savait à quel prodige elle devait un éclat si éblouissant, qui la baignait tout entière.

Devant un tel spectacle, Wei Zhao en resta bouche bée. Aucun mot, hormis celui de stupeur, ne pouvait traduire ce qu'il ressentait. Une fois certain qu'aucun être vivant ne se trouvait dans la salle, il se dirigea d'un pas prudent vers la porte de pierre grande ouverte.

À chaque pas, Wei Zhao jetait autour de lui un regard méfiant, et ne poursuivait sa route qu'une fois assuré qu'aucun danger ne le guettait. D'ailleurs, cela tenait à son jeune âge, à sa curiosité avide. Si le Wei Zhao d'aujourd'hui s'était trouvé là, il n'aurait sans doute pas agi avec tant d'impétuosité.

Mais, à bien réfléchir, sans la curiosité et l'impétuosité dont Wei Zhao avait fait preuve alors, les hasards providentiels qui suivirent ne se seraient jamais produits.

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