Chapitre 13 — Rencontre fortuite dans la caverne (suite)
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 3
La grande salle était vaste, mais vide : hormis ces décorations éclatantes sur les quatre murs, il n'y avait au centre que deux constructions. L'une était la stèle qu'il avait aperçue en entrant ; derrière elle se dressait une estrade élevée.
Cette estrade ressemblait fort à ces autels d'autrefois où l'on célébrait les sacrifices, ou encore à l'endroit où, dans une secte, l'on déposait les objets précieux. En tout cas, elle paraissait d'une antiquité fort reculée ; à l'époque moderne, on ne bâtissait plus rien de tel.
Sans trop réfléchir, Wei Zhao gravit l'estrade en quelques enjambées et, tout au sommet, découvrit un petit coffret de bois au charme ancien. Son cœur se mit aussitôt à battre : ne serait-ce pas là quelque coffret à manuscrits sacrés ?
Avec mille précautions, Wei Zhao souleva le coffret ; à peine l'eut-il en main qu'il sauta de l'estrade et se dissimula, car il avait entendu dire que ces bâtisses antiques recelaient souvent des mécanismes secrets. Il venait de toucher au trésor d'autrui : si un piège venait à se déclencher, c'était la merde.
Mais il attendit longtemps sans que rien d'extraordinaire ne se produise, et laissa enfin échapper un soupir de soulagement. Wei Zhao ne se hâta pas d'ouvrir le coffret : après tout, la porte de pierre se refermerait avant l'aube, et il pourrait l'ouvrir une fois rentré. Pour l'heure, il résolut d'employer le peu de temps qui lui restait à explorer la caverne.
Contournant l'estrade, Wei Zhao découvrit avec stupeur qu'il y avait derrière elle une autre porte de pierre, et qu'à côté de cette porte se dressait une petite stèle, portant elle aussi huit phrases en écriture sigillaire, de quatre caractères chacune, tout comme celle qu'il avait vue en entrant.
Fort intrigué, Wei Zhao se hâta de la lire attentivement :
Cinq ans plus tard, lorsque l'art divin aura germé, frappe la porte de la paume, et alors seulement tu pourras entrer.
»Si ton vœu n'est pas exaucé, si l'art divin n'est point maîtrisé, attends cinq années encore, puis reviens t'éprouver.«
Après avoir lu ces huit phrases, Wei Zhao fut aussitôt plongé dans la plus épaisse des brumes. »Cinq ans plus tard, l'art divin sera maîtrisé« : que diable cela pouvait-il bien signifier ? Se pouvait-il que, dans la boîte qu'il tenait en main, se trouvât réellement quelque manuel secret d'arts martiaux ? Le moment venu, une fois qu'il l'aurait maîtrisé, il n'aurait qu'à frapper la porte de la paume pour qu'elle s'ouvrît ?
Sur cette pensée, Wei Zhao poussa distraitement la porte ; hélas, la porte de pierre demeura parfaitement immobile. Cela étant, les quatre phrases suivantes devenaient elles aussi faciles à comprendre : »Si ton vœu n'est pas exaucé, si l'art divin n'est point maîtrisé, attends cinq années encore, puis reviens t'éprouver« — autrement dit, s'il n'était pas parvenu à pousser la porte, c'est que sa force martiale était encore insuffisante ; il lui faudrait attendre cinq années de plus, et, lorsque la porte de pierre s'ouvrirait de nouveau, revenir tenter l'épreuve.
Devant cette porte de pierre qui refusait de s'ouvrir, Wei Zhao sentit aussitôt une démangeaison le gagner. À en juger par la logique des choses, si la première grande salle renfermait déjà un manuel d'art divin, alors celle qui se cachait derrière la porte de pierre devait à coup sûr abriter des trésors plus précieux encore.
Seulement, Wei Zhao le comprenait bien : avec les capacités qui étaient les siennes, il lui était impossible d'ouvrir la seconde porte. Tout au plus était-il un homme prédestiné ; avoir pu ouvrir la première porte de pierre et pénétrer dans cette grande salle relevait déjà du pur hasard.
Cela étant, Wei Zhao cessa de s'obstiner. Serrant contre lui la boîte qu'il avait prise un peu plus tôt sur l'estrade, il se dirigea vers l'ouverture de la grotte. À cet instant, le ciel n'était plus si sombre ; à l'orient blanchissait déjà une faible clarté, cette teinte laiteuse qui précède le lever du soleil…
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