第206章 誘拐に掛かった餌
「そう願いたいものだがな」孫臨は肩をすくめ、淡々と言った。「欲しけりゃ何でもくれてやる。いつ我々を解放するつもりだ？」
「解放だと？」田龍は首を振った。「もうこうなった以上、ここに大人しくしてもらうしかない。今放り出したら、厄介を増やすだけじゃないか。」
「欲しいのは孫家の財産だけだろう。書類に署名して名義を移せば済む話だ」孫臨はもう割り切っていた。ここ数年、自分が権限を手放し続けた結果、部下の誰もが大きな力を持ち、そしてその者たちはおそらく田龍が送り込んだ腹心ばかりなのだ。今さら会社を取り戻したところで、社内の金も資産も大方は移し替えられ、手元に戻るのは抜け殻の会社だけに違いない。
ならばいっそ、それを田龍への義理としてくれてやったほうがましだ。
「今はまだ無理だ。放せば君は楊策や暴臨たちに密告する」田龍は言った。「松江を落とし次第、解放してやる。だが今は……ふん、君だけじゃない、孫潔も先に抑えておく。いざとなって彼女が楊策に漏らすといけないからな。」
その言葉に孫臨は口を開きかけたが、結局何も言わなかった。今、田龍が孫潔を解放するなどありえない話だ。何しろ孫潔を放てば、彼の計画がすべて崩れ去る恐れがあるのだから。
孫潔が楊策に密告でもすれば、松江の情勢は予測もつかなくなる。だからこそ田龍は、何としても先に孫潔を抑え、松江の計画を滞りなく進めようとするのだ。
そこまで思い至り、孫臨も説得を諦め、ただこう言った。「孫潔には手を出すなよ。」
「この田龍、どう見ても男の中の男だ。災いは妻子に及ぼさずという道理くらいはわかっている。安心しろ、傷つけはしない」この点だけは田龍も請け合えた。何しろ孫家とは長年の付き合いだ。今は袂を分かったとはいえ、筋だけは通しておくべきなのだ。
……
孫潔が持て余していたところへ、田龍から電話がかかってきた。田龍は孫家の裏稼業を取り仕切る責任者だ。孫潔が彼を信頼しきり、疑いの目を向けるはずもなかった。
「お嬢さまですか？ 田龍ですよ……」田龍の声は相変わらず穏やかで、いつもと少しも変わらなかった。
「田おじさま！」孫潔はちょうど父と孫三のことを相談できる相手を探していたところで、困り果てていたのだ。田龍のほうから電話をくれたことに、孫潔はもちろん嬉しくなった。「田おじさま、どちらにいらっしゃるんですか？」
「今は身を隠しているところなんです。誰かが孫家に危害を加えようとしていて、おそらく私にも手が及ぶでしょう！」田龍はそう言って声を潜めた。「孫先生も三哥も連絡がつかない。もう何かあったのではないかと疑っています！」
「えっ！」孫潔は田龍の言葉に慌てて言った。「そうです、さっき三叔父さんから電話があって、父が何かあったらしいって。でも話が半分まで進んだところで、ぷつりと途切れてしまって……」
「やれやれ、今度はどこの誰が我々を狙っているのか」田龍はため息をついた。「お嬢さま、今どこに？ 無事ですか？」
「東海に行く途中だったんですけど、三叔父さんが電話で東海には来るなって言うものですから、今は松江へ戻る道を走っているところです！」孫潔は少しの警戒も見せずに言った。
「そうですか……」田龍は言った。「それもそうだ。今は情勢も定まらず、何が起きるかわからない。用心するに越したことはない。」
「田おじさま、お変わりありませんか？」孫潔は気遣わしげに尋ねた。何しろ父の側近中の側近は、孫三を除けば田龍しかいないのだ。孫潔が田龍の身を案じるのは当然だった。
「私は大丈夫です。今いる場所はとても安全ですから。お嬢さま、よかったらそちらへ迎えに行きましょうか。父上をどう救い出すか、一緒に考えましょう！」田龍は少し考えてから言った。
「そうしていただけると助かります！」孫潔は疑うことなく、何しろ今は父の安否が何より大事だ。深く考えることもなく承知した。
「ではこうしましょう。東海高速道路の出口料金所まで車で来てください。私もすぐに車で迎えに行きます！」田龍は言った。
「わかりました、すぐ向かいます。」孫潔はそう答えると、再び車を転回できる場所を探し、東海の方角へ走り出した……
田龍は電話を切り、ほくそ笑んだ。孫潔は実に自分を信じきっていて、一片の疑いも抱かなかった。捕まえるには多少手間がかかると思っていたのに、思いつきでやってみたことが、こんなにも容易く彼女を網の中へ誘い込んでしまった。
もっとも、田龍は孫潔が口を滑らすのを恐れ、早く捕らえたいと考えていた。だが孫三がすでに孫潔へ密告しているとなれば、孫潔はきっと警戒し、そう簡単に東海には現れないだろう。たとえ松江へ戻っても、用心深く身を隠し、顔を出さないに違いない。それでは捕まえにくくなる。
そこで田龍は孫潔に電話をかけ、口ぶりを探ろうとしたのだ。だが孫潔は田龍を疑うどころか、相変わらず以往と変わらぬ丁重さで応じた。
自分の身を案じる孫潔の言葉を聞いて、田龍はふと閃いた。孫臨の救出を相談するという口実で、孫潔に自分から会いに来させようと！ 案の定、孫潔は快く承諾した。こうなれば、指一本動かさずとも田龍は孫潔を抑え込める。
田龍は内心ほくそ笑んだ。孫潔よ、恨みに思うなよ。背後にいる雇い主がくれた餌があまりに魅力的でなければ、こんな真似はできなかったのだから。
人間というものは、常に満たされぬものだ。より良いものが現れれば、心変わりする。今の地位は、多くの者の目にはすでに高みにあるかもしれない。だが孫家がある限り、田家はいつまでも付属物であり、孫家の走狗、召使いにすぎない！ 孫家が気に食わなければ、一脚で蹴り飛ばされるのだ！
そうなれば、田家が持つものすべては、浮雲、泡へと化してしまう。
田龍は愛車のヒュンダイ・ヴェラクルスで高速道路の方角へ向かった。このヴェラクルスは年明けに買い替えたものだ。田龍はSUVが好きだが、高価な車はどうしても買えずにいる。これも田龍の悲哀の一つだった。
彼の身分はどれほど輝いていようと、外から見ればいつまでも孫家の犬だ。だからあまり豪華な車に乗れば目立ちすぎる。これが田龍が百万を超える車を買えない、重要な理由の一つでもあった。
ゆえに田龍の車は、どう買い替えても数十万のクラスにとどまる。ヴェラクルスはヒュンダイの新車ではあるが、とてもではないがその域には届かない。
「それじゃ、そういうことで。」孫潔は頷き、車を近くの一時保管庫に停めて、田龍の車に乗り込んだ。ここの保管庫は時間単位の料金だが、その程度の金は孫潔にとっては小銭にすぎない。
田龍は隣に座る孫潔を一瞥し、胸の内でほっとした。ここまで来れば、もう大半は成功したも同然だ。孫家の者たちは、すでに完全に自分の掌中にある。
残るは楊策だけだ。どうやって楊策を捕まえるか？ これはなかなか難しい問題だった。田龍が同じ手口で楊策に連絡し、孫家に異変ありと伝えたところで、楊策は孫潔のように自分を信じきることはあるまい。必ず警戒する。そうなれば、状況はややこしくなる。
だが、楊策を抑えなければ、いつまでも隐患は残る。しかも背後の雇い主ははっきりと言った。どんな代償を払ってでも、必ず楊策を抑えよ、と！
自分が楊策を抑えさえすれば、今より多くの富と地位が手に入る。そして背後の雇い主も、もうこれ以上自分に何かを命じることはないだろう……
初めのうち、田龍は気にも留めていなかった。だが先ほど孫臨の言葉を聞いて、ついに決心を固めた。背後の雇い主に操られてなるものか、自分は必ず彼から離脱する！
そして彼から離脱する唯一の方法こそ、楊策を抑え込むことなのだ！