第316章　参宝宝、手をひるがえして大道を砕く

ましてや、自分で立ち向かう必要などない。ここには参ベビーがいるではないか。もし前回の学内大会が氷河の上ではなく、大地と草木の自然エネルギーに満ちたこの地で開催されていたなら、参ベビーは十一や虫虫に負けなかったかもしれない。

ここでは、いくつかの組み合わせ技がより効果を発揮する……

「まあいい、参ベビー、お前に任せる。」最終的に、時烬はそう選んだ。

その命令を聞くと、参ベビーは頷き、そしてわずかに遠くを、地下を見やった。

時烬もまた、その方向を見つめた。

その視線を、星辰の眼がすかさずアップで捉え、無数の観客も時烬たちの異変に気づいた。

【なんてこった、なんてこった、時烬たち、今地下を見たよな。】

【石卓は見つかったのか？】

【分からんが、見つかったとしても、時烬は今相手を捕捉できず、攻撃も届かないだろ。】

「今、今、時烬選手が、参ベビーと一緒に地面を見たようです！！！」

「まさか石卓選手、露見したのでしょうか？」

「聞くところによれば、石卓選手の鋼岩蛇は土遁技能を神業の域まで鍛え上げ、大地と完全に一体化できるため、発見はほぼ不可能だそうです。石卓選手はこの技で、かつて覇主級生物の縄張りで君王級凶獣を仕留め、無傷で帰り咲いたといいます。ですから理論上、彼らの行動はきわめて秘匿性が高いはずなのです。」

二人の解説者も、ただちにその異変に乗じて石卓の戦績を紹介し始めた。

しかし、どれほど持ち上げようと、見つかったものは見つかったのだ。ほどなく画面の中の参ベビーは甘い香りを放つ手を止め、緑の瞳を深く澄ませて大地を見据えた。

そして、ひらりと岩の下へ飛び降り、身をかがめて手のひらを地面に押し当てた！

組み合わせ技、地の魔物！

ゴゴゴゴ。

次の瞬間、すべての観客を静まり返らせる光景が現れた。

参ベビーが手のひらを地面に押し当てると、たちまちそれを中心に、周囲の大地が激しく震動し始めた。

「轟」という音とともに、画面の中、時烬と参ベビーの背後の地面が裂け、木の巨像が生え出た。

続いて、その木像の上に土褐色の物質が巻き起こり、体積はなおも狂ったように増大していく。

わずか二秒のうちに、驚くべき変化を伴って、時烬と参ベビーの背後に誕生した木の巨像は百メートルの高さまで膨れ上がり、体から四肢と頭が伸びて、威厳ある土褐色の百メートル巨像となった！

巨大な木の神像は、その高さゆえにスクリーン全体の焦点となった。

百メートル超の巨大な複合技が現れ、時烬たちの眼前はまさに天地が暗転するかのようになり、まるで先ほど食鉄獣が四方を震え上がらせたかのようだった。

大地連鎖＋硬化＋植物掌握＋繁茂の超複合技、大地の力を吸収して活動を維持できる地の魔物が現れた！！！

多くの者の表情が、呆然と凍りついた。

おい……なんだこれ！！！

あの参ベビー……何をしたんだ！！！

無数の者が心の中で叫んだ。

常識を覆すように、参ベビーのあまりに小さな体と、あの巨大な木の神像とを見比べる。

同じ頃、現場では。

地底の深く。

石卓は慎重に鋼岩蛇を操って前進していたが、その次の瞬間、彼らははっと顔色を変え、地面の激変を感じ取った。

何か危険だと感じた。

しかしその時には、すでに手遅れだった。神業ともいえる威圧が大地を直接貫き、地底の深くまで突き抜け、鋼岩蛇の目をぎゅっと見開かせ、その場に縫い止めた。

次の瞬間、地面の震動はさらに激しくなった。

観客の視点では、画面の中で地の魔物を通霊した後、参ベビーは立ち姿に戻り、そして手のひらをそっと翻した。

その翻しに合わせて、続けて地の魔物も動いた。巨大この上ない腕が……素早く振り下ろされ、手のひらがまっすぐ大地を貫いていく。

その手のひら全体は、まるで五つの峰のように巨大で、すべてを覆い、すべてを包み込み、そして大地に触れた。この瞬間、大地が裂け、無数の岩と土埃が吹き飛ぶ。硬いはずの大地は、この地の魔物の巨手にとっては軟らかな泥も同然で、「轟々」という音とともに、やがて誰もが驚いて口を大きく開けた！

轟！！！

参ベビー、手を翻して大道を圧し砕く！

現場にいなくとも、誰もがその凄惨な光景を身をもって味わったかのようだった。

こ、これはったく……

画面が一瞬ぼやけ、煙が立ちこめる。

人々がはっきりと見えるようになったとき、画面の中では、時烬と参ベビーの背後に立つ地の魔物が、依然として神霊のような姿を保っていた。

そしてその腕と手のひらは、すでに大地から引き抜かれていた。それだけでなく……大地を貫いたときと違って、今この地の魔物の手のひらは、この上なく巨大で、恐怖に満ちた表情を浮かべる大蛇を握りしめていた！！！

「吼！！！」

鋼岩蛇は全身を拘束され、必死にもがいたが、どうにもならず、力は完全に圧倒された！！

そのとき、一人の姿が、青ざめた顔で鋼岩蛇の体から現れた。彼は出てくると、口を大きく開け、目の前の百メートルの地の魔物を驚愕の目で見つめ、遠くない場所で両腕を組み、静かに自分を見つめる時烬を、そして同じく両腕を組む参ベビーを見つめ、果てしない混迷へと落ちていった。

心は一瞬で粉々に砕けた。

私は誰だ、ここはどこだ、ここは……どうなっている、いったい、何が起きたんだ……

確かに彼は、時烬と遭遇した最初の選手だった。だが悲劇なのは、時烬を見ることもなく、鎮圧されてしまったことだ……

外の世界。

無数の観客が、再び口を大きく開け、理解できないといった様子でこの光景を見つめた。魔都大学の師生に至っては、呆然とした目でそろって立ち上がり、口々に「マジかよ」と漏らし、思考能力を失っていた！

古都大学と帝都大学の師生は、この参ベビーが自分たちの印象よりも、はるかに恐ろしく、おぞましいと感じるばかりだった。ネットの野次馬たちも、二人の解説者も、この瞬間、ただただ震撼し、実力観は再び打ち砕かれた。

まさか……これがあの参ベビーが生み出したものだなんて言うなよ。こいつが、参ベビーだと？？？

石卓がやって来たとき、多くの者が時烬のために冷や汗をかいた。だが今この瞬間、握りしめられて逃れる力もない鋼岩蛇と、真っ青な顔でその場に震え上がり身動きもできない石卓を見て、彼らは思った。この世界は、なんて狂っているんだ。この参ベビーは、ったく滋養になるだけでなく、戦闘力まで、ったく恐ろしい！！！

この時缨の寵獣ときたら、どうしてどれもこれも化け物じみているんだ！高軒をこの上なく信頼している帝都大学の師生、たとえば尹桓たちでさえ、この瞬間、顔色を変え、億ほどの不安を抱いた。高隊、高隊なら大丈夫だろう……