第1300章　禍を東へ移す

沈牧は面持ち暗く、帝後姊妹の肉身に護られながら、手に太始の卵を托して去っていった。

太始の卵が声を潜めて言った。

「太帝が原石を手に入れたら、どれほど強くなるというのか？」「知らぬ。だが、かつて太帝を除かんとして、すべての古神が手を結んだ。

それでも最後には、宮鋆神王が彼の眉心の太初原石を打ち砕いたからこそ、成し遂げられたのだ」沈牧は帝後姊妹の肉身を収め、思案しながら言った。「それでも太帝は死ななかった。後に雲天尊が彼を陥れるまで、ようやくその肉身を殺したと言える」卵の中の太始はしばらく沈黙して言った。

「ならば、今彼が原石を手に入れたとなれば、まだ彼を抑えられる者がいるのか… …

」沈牧は掌を翻すと、手のひらにあの原石が現れた。彼は原石を見つめ、低い声で言った。「いる。我の手にある原石はもともと完全ではない。太帝に渡した分は、真の原石の二分の一にすぎぬ。

太帝は絶頂の状態にはない。あの者なら、まだ彼を制することができる」卵の中の太始は少しばかり面食らったが、沈牧はその者が誰かを告げず、太始の卵を再び沈字大陸へと押し戻した。

一日の後、沈牧は天庭の北天門にやって来た。

北天門の外では、魔族で編成された大軍が装備を整えて出発を待っていた。その先頭に立つのは一基の暗黒天宮であり、暗黒はその天宮を完全に覆い、光すらもその闇を払いのけられない。「牧天尊！

」暗黒天宮の主こそ元界の魔祖・大黒天であり、沈牧を見るや慌てて迎えに出た。

沈牧は彼の暗黒天宮に入らず、宮の外に立って問うた。

「魔祖はどちらへ行かれるおつもりか？」大黒天は彼と多少の遺恨こそあれ、礼を尽くして遇し、かなり丁重に言った。

「天尊に申し上げます。天庭の命により、我は太虚の地へ急行することになりました。あの地で魔潮が爆発し、世を乱し、心魔が乱れ舞っていると聞きます。小臣は魔族の祖ゆえ、心魔を制する道を持っております。それゆえ天庭は我に叛を平らげよと命じたのです」沈牧はしばらく沉吟した。

大黒天は元界の帝座境界の存在として、修為も実力も極めて高く、しかも幽都に生まれた魔族の祖であり、幽都の魔性と魔気を承けて生まれた者であるから、太虚の地の心魔に対して確かに非凡な本領を持っている。

天庭が彼を太虚の地へ遣わしたのも、彼が魔の中の魔であることを買ってのことだ。大黒天は沈牧の顔色をうかがい、しばらくして言った。「天尊は太虚の地に通じておられます。我はまもなく出発いたしますが、天尊から何かご教示いただけますでしょうか？

」沈牧は言った。

「確かに一つ忠告がある。そなたは後方で心魔のいくつかを処理するだけでよい。前線に出る必要はない。

太虚幽都には陰天子が幽都神子と対峙している。あの幽都神子は神通広大で、そなたの敵ではない。もし前線深くまで踏み込めば、必ずその害に遭うであろう」大黒天は礼を述べて言った。「天尊の仰せ、謹んで心に刻みます」沈牧はうなずき、彼が魔族の大軍を率いて遠ざかるのを見送った。

それから間もなく、沈牧は暁天尊の天宮の前にやって来た。

門を守る弟子はすぐに暁天尊を探し出し、太初原石を献上して言った。

「牧天尊が弟子に命じて、この宝物を天尊にお渡しせよと。

かつて借用した物であり、今、物は元の主に帰したゆえ、天尊にはどうかお咎めなきよう」暁天尊は原石を握り、驚いて言った。「彼がそんな善心を起こし、この宝物を我に返すとは？この小僧、まさか悟りでも開いたのか？

」原石が失われて再び得られ、暁天尊もたいそう喜び、原石を収めて笑った。「だが、やはりいくらかはくすねておる。

私心はあるようだ。かつて彼が盗み去ったのは、これだけではなかった。牧天尊はどこだ？

」その弟子は言った。「牧天尊はすでにお立ち去りになりました。牧天尊はお発ちになる前に、弟子に天尊へお伝えせよと。

太帝が復生し、彼のところから残りの原石を奪い去った、と」暁天尊は顔を鉄のように黒くし、手を震わせて原石を投げ捨て、怒鳴った。「この奴がどうして善心など起こしたかと思えば、禍水を東へ引いて、我の頭上に引き寄せたのか！この不届き者め！

死に値する！

九族誅滅だ！

」彼は怒り極まって笑い、罵りの声は絶えなかった。

その弟子は首をすくめ、牧天尊がまたどんな手を使って師尊をこれほど激怒させたのか、皆目見当もつかなかった。

暁天尊は立ち上がり、行ったり来たりし、面色は晴れたり曇ったり定まらなかった。彼はあの太初原石の前へ歩み寄り、少し躊躇したが、やはり原石を拾い上げた。

太初原石は何としても手に入れねばならない。たとえ太帝と衝突することになろうとも、彼はそれを厭わなかった！沈牧が残りの原石を送りつけたのは、彼と太帝の衝突を引き起こし、彼の手を借りて太帝を抑え込もうという魂胆である。

彼は沈牧の計略を見破ってはいたが、沈牧の思惑どおりに太帝と対抗せざるを得なかった。

「小僧め、我を謀ったな。なかなか苛烈、なかなか黒い！」暁天尊はふいに笑い声を漏らし、手を振って弟子を下がらせ、低い声で言った。「太初原石は何としても集めねばならぬ。だが、かつて原石が砕けたとき、他の原石は行方知れずとなった。これらの原石は、きっとあの昔なじみどもの手に落ちている。

彼らもまた我を謀り、我が真の太初となることを望まず、我の力を制限しておるのだ… … 」彼は頭を上げ、目をきらめかせて低い声で言った。「真の太初とは、我の力に太帝の力を加えたものに相当する。とても神蔵天宮の体系ごときで制限できるものか？とても天庭の境界ごときで制限できるものか？惜しいかな、原石と神識の力の一部は造物主と太帝のものとなった。たとえすべての原石を探し出したとて、我を円満にはできぬ。

しかも太帝の奴は我を陥れ、造物主に我を祭祀させ、原石を煉化してその力を汲み取る道を断ってしまった。我が真の太初へと成長することを阻んだのだ…

… 」「我はこの幾年、解決の道を沈思し、一つの方法を見出した。すなわち、すべての造物主を殺し尽くし、彼らの神識を再び天地へ帰すことだ」暁天尊は手の中の原石を見つめて言った。

「太帝を捕らえ、太帝と神識の大羅天を煉化する、これが第二。すべての原石を集め、原石を煉化する、これが第三。この三つの歩みを成し遂げれば、我こそ真の太初となる」彼はいくらか亢奮を隠しきれず、つぶやいた。「我と太帝の遺恨は、太古から今に至るまで続いておる。

今、原石の一部は我の手に、一部は彼の手にある。

我と彼の遺恨が決着する時も、そう遠くはあるまい！実に待ち遠しいことよ… …

」沈牧は天庭から元界へ戻り、景平へ帰った。太初原石を失って、彼は己の神識がもとの霊動を失ったように感じた。神識の修為こそ残ってはいるが、神識の爆発の勢いと強度は、以前には遠く及ばない。

「太初原石を借りて修練すれば、時間が長くなるほど、天帝太初との因縁も深くなる。この原石を手放したのは、必ずしも悪いことではない」彼は濁った息を吐き出したが、心の内にはやはりいくらか惜しむ気持ちがあった。

「我にはまだ太極原石が一つある。太初原石がなくなった以上、太極原石で縦眼の瞳孔を代用してみてはどうか。

効果のほどは分からぬが」彼は思いつくままに行動し、すぐに太極原石を取り出し、それを沈字大陸の豁口へ押し込もうとした。沈字大陸の中心には大きな豁口があり、まるで眼の瞳孔のようである。もともとは太初原石が詰まっていたが、今は空いており、彼の聖瞳の威力も大きく削がれていた。

太始の卵の中の古神が笑って言った。「そなたはようやく太初原石から逃れたばかりなのに、また太極原石で騒ぎを起こすつもりか？太極鉱脈の古神は掘り出されておらぬ。彼はこの幾年、鉱脈の力を汲み取り、実力は強大である。そなたが彼の原石を使えば、確かに実力を高められようが、彼と遺恨を結ぶことになるやもしれぬぞ！

」「太始道兄、そなたの言うことはもっともだ」沈牧はしばらく考え、一筋の法力が飛び出して太始の卵を巻き上げ、沈字大陸の豁口へと押し込んだ。

太始の卵は豁口に挟まれて身動きできず、怒って言った。「牧天尊、そなた、これでは我と遺恨を結ぶことになるぞ！

」