第1425章 てのひらをかえせばくも、くつがえせばあめ
与会の天尊たちをほっとさせたのは、沈牧がこれ以上余計なことを仕出かさず、そのまま大会で祖神王が起草した天公討伐の檄文を読み上げたことだった。 沈牧とて、もし自分がもう一度、沈と月の両天尊が天盟で大暴れするような芝居を打てば、昊天尊らが心の怒りを抑えきれず、その場で元凶である自分を始末しかねないと恐れていたのだ。
十天尊はいずれも聡明な者ばかりで、開皇沈業と月天尊が連れ立って現れたのは沈牧の差し金だと見抜いていた。 さもなければ、天盟大会の噂がどれほど諸天万界を騒がせようと、彼岸虚空の無憂郷まで届き、開皇沈業の耳に入るはずがない。
しかも、開皇と月天尊の来訪はあまりにも折よく、しかも沈牧と言葉の端々で緊密に呼応し、十天尊の威光を削ぎ、天盟の人心を掴もうとしている。 その一挙手一投足、いずれも剣は明確な的を指していた。 明らかに、天盟の「内通者」だけが、天盟十天尊の内部情勢や天盟内部の人心の動向をこれほど明確に把握できる。
そしてその天盟の「内通者」とは、当然ながら天盟の盟主以外にありえない。 沈牧が頃合いを見て引き下がるならまだしも、そうしなければ、十天尊が代わりに片をつけるしかない。
もちろん、刈り取るのは彼の命である。 天公討伐は当然ながら一大事であり、場は大いにどよめいた。
だが、この件はすでに十天尊の間で内定しており、たとえ異議があろうと、道祖や大梵天を含む天盟の他の成員には発言権など一切なく、ただ聞き入れるしかなかった。
十天尊が一声命じれば、彼らはただ従うのみ。 もし二心を抱けば、その末路は想像に難くない。
沈牧は続けて第二の件を発表した。
すなわち、新たに一人の天尊を加えるというものである。 造父天宮の石奇羅は徳望高く、道行は底知れず、功徳円満にして、天盟に入り第十一位の天尊となる。
この言葉が発せられると、またしても場がどよめいた。
そして石奇羅という、がっしりと逞しく魁偉この上ない壮漢が壇上に上がり、第二重天庭へ来て沈牧や昊天尊ら「先輩」に挨拶するに及んで、さらに多くの非難を招いた。
造父天宮の石奇羅石宮主、天庭の多くの者がその名を知る人物で、ご機嫌取りを好み、他人には厳しく当たる匪賊の類である。
この男、修為のほどは知れぬが、目上の者には蒜を噛むように平身低頭し、目下の者には声色を厲しくし、しかも貪墨を好み、賄賂を求め、悪名高く、評判はすこぶる悪い。 もし彼に確かな腕があり、他の誰も解き明かせぬ造化神器を操れたからでなければ、誰も彼に好い顔など見せなかっただろう。
十天尊は常に十天尊であり、新たな天尊などかつて存在しなかった。 仮に加わるとしても、衆人の心の中では道祖と大梵天であるべきで、石奇羅のような粗野で下品な荒くれ者が順番を得るはずもなかった。 しかし石奇羅は十天尊に認められ、第十一位の天尊となった。
人々は感嘆せずにはいられない。 「おべっかの道を、石奇羅はすでに大天庭にまで修め上げたか」天帝の勅封の詔書も折よく天盟大会に届けられ、石奇羅を第十一天尊に封じ、すべては大喜びとなった。
沈牧は石奇羅に着席を請うと、続いて祖庭および祖庭の裏面を開放する件を公表し、諸天万界に一大反響を巻き起こした。 この件は諸天万界の主宰者たちの利益に関わり、祖庭と祖庭の裏面の利益はきわめて大きく、もともとはずっと十天尊と沈牧の手に握られており、他の者には分け前に与ることもできなかった。
今、沈牧が祖庭と祖庭の裏面の開放を宣言したことで、人心は自然と集まり、すべては大喜びとなった。 「祖庭と祖庭の裏面の開放と獣界の建立は同じ一つのことなのに、牧天尊は二つのことに分けて語り、人心を買っている。
この小僧、もはや勝手に手玉に取れる相手ではない」と、諸天尊は互いに目を見交わし、心の中で黙して語った。
沈牧がこの件を発表したことで、人心が向かう先は当然ながら沈牧であり、これは盟主の特権である。
とはいえ、沈牧がいくらか人心を集められたとしても、権力と地位は実力と勢力の上に築かれるものであり、実力と勢力がなければ、すべては絵空事にすぎない。 諸天の主宰者たちも愚か者ではなく、それだけで沈牧に身を寄せることはない。
たかが人心など、何の値打ちもない。
沈牧はさらに獣界の建立を宣言し、龍虓を招き出した。 龍虓が獣界の運営、および召喚師と太古巨獣の関係を説明するのである。 これは当然ながらまたしても一大反響を呼ぶ大事であり、各大諸天の主宰者たちをこの上なく興奮させた。
太古巨獣を召喚して戦わせることが、神通者や神祇の実力向上にどれほどのものをもたらすかは、想像に難くない。
この二つの大事が発表された後、天公討伐が人々に与えた衝撃は、ようやくいくらか薄らいだ。 続いて沈牧はまた、衆人の前で宣言した。
太子銘崖は邪無岐に寝返り、天庭を裏切った。
今や天庭には正宮の太子がいない。
ゆえに天帝陛下は昊天尊を正宮太子に封じた、と。
この件に人々は顔を見合わせた。 正宮太子は当然ながら天尊には及ばない。
天尊とはどれほど尊貴なものか。
天庭の朝政の大権を握り、天下を分割し、諸天が忠誠を誓い、麾下の神人は数知れない。 一方、太子は名のみあって権なく、地位は天尊に及ばず、天尊に会うことは天帝に会うがごとく、ひざまずいて礼をなさねばならない。
昊天尊が天帝の子であることは、諸天万界でも秘密ではない。
しかし昊天尊が進んで太子となったことは、その理由を考えずにはいられない。 「天公を除いた後、おそらく間もなく、十天尊は天帝に手をかけるだろう」ある者は情勢を見抜き、心の中で密かに思った。
「十天尊はすべての古神を一挙に片づけ、権力を握ろうとしている。
だが解せぬのは、天帝陛下はそれを見抜けぬのか。 なぜ昊天尊を太子に封じるのか。
まさか沈天尊の言葉は真なのか」前回、開皇が一剣で天庭を切り裂いた時、天帝に挑戦を挑み、しかも今の天帝は傀儡であり、真の天帝はとうに十天尊に殺されたのだと嘲笑った。
ここに漏らされた情報は、人をして戦慄せしめる。 だが十天尊の権勢は天を覆うばかりで、まもなくこの件を押さえ込んだ。 今、銘崖太子の叛逃から昊天尊が昊太子となったことに至るまでを見れば、空穴に風が入るのも故なしとしない、と思わざるを得ない。
沈牧がこの四つの大事を公布した順序には、深い狙いがあった。 天公討伐を最初に置き、震撼を呼び起こし、天公誅殺が自分とは無関係だと示した。
祖庭の開放と獣界の建立を中ほどに置き、人心を買った。
そして太子の冊立を最後に置き、諸天万界の主宰者たちに深く考えさせた。
天盟会議が終われば、第四の件は各界の主宰者たちの間で長く議論され、知らず知らずのうちに昊天尊の衆人における地位を大いに下落させ、十天尊の声望をも落とすだろう。
さらに、天帝がすでに死んだという話が広まれば、さまざまな流言が極めて速い速度で伝播し、十天尊の形象は大きく損なわれる。 これは心を攻める戦いである。
もしこの四つの大事を発表する順序が少しでも変われば、こうした効果は生まれなかっただろう。
沈牧はまさに九獄台の洗礼を経て、道心は純粋、智慧は開明であったがゆえに、何気ないうちに雲を翻し雨を覆し、十天尊の絶好の情勢をわずかな言葉のうちに劣勢へと変じることができたのだ。
道心と道境を、古往今来の神通者や神祇はさほど重んじてこなかった。 だが今後は、道心を重んじ、道境を重んじる者がもっと増えるだろう。
さらに遠くを見る者もあり、心の中で黙して言った。 「天帝が傀儡であり、真の天帝でないのなら、十天尊は勝利を手中にしている。
ならば将来、大局が定まった時、誰が天帝となるのか。
何しろ十天尊は十一人もいるのだ。 将来、我々は天帝と十天尊のどちらにつくかを選ぶだけでなく、十天尊の間でもどちらにつくかを選ばねばならぬ」「一歩を誤れば、万劫復た帰らず」「将来、たとえ十天尊が古神を討ち平らげても、天下泰平にはならぬ。
むしろ争いはさらに激しく、さらに凄惨になる。 我々も早く備えをせねばならぬ」天庭の盛会で、十天尊の面色は春風のように和やかであったが、心の内は静かではなかった。
いつの間にか、沈牧は手強い敵となっていた。 しかもこの敵は彼らの中に潜り込み、兄弟の契りを結ぶように親しみ、利益を分け合っているのだ。 「だが、かつて彼より手強い雲天尊も、我々の手に死んだ。 今の牧天尊は雲天尊にも及ばぬ。
片手で天を覆そうなど、妄想にすぎぬ」十天尊はそれぞれ胸中に算盤を置き、利益の損得を計算していた。
この盛会を経て、諸天万界は景平の変法と開皇の変法の潜在力を目の当たりにするだろう。 景平の変法と開皇の変法に憧れ、その成果を取り込もうと試みる者は、さらに増えるに違いない。
情勢はすでに次第に制御を失いつつある。
彼らは他の諸天が景平と開皇の変法に追随することを厳しく禁じねばならず、同時に急いで景平へ潜り込み、自らの分身にさらなる変法の成果を吸収させ、将来に備えて先機を占めねばならない。 将来、たとえ変法の大勢が滔滔として押し寄せ、阻むべくもなくとも、彼らは先機を占めたがゆえに、依然として世の頂点、権勢の極みに位置し続けるだろう。
景平、わずかな弾丸の地が、知らず知らずのうちに彼らの未来を左右する場所となっていた。 「だが、将来どのように変わろうと、我々の地位は揺るがぬ。
我々は依然としてこの世界最高の捕食者なのだ」天盟の盛会は終わり、底流は激しく渦巻いた。
獣界の設立は一大事であり、容易には成し遂げられない。 獣界とは、各大世界の裏面を統一し、祖庭の裏面の巨獣を獣界へと移住させる必要がある。
十天尊と龍虓が祖庭の裏面の封印を開くほか、封印された各世界の裏面を打ち通す必要もある。 今の天庭にとって、これらのことを成し遂げるのは難しくない。 祖庭と各大世界の裏面は、天帝太初が太古の時代の古神とともに封印したものであり、今の天庭の実力はすでに当時をはるかに超えている。
とはいえ、そこまで至るには、各世界の裏面を統一して獣界と化し、太古巨獣だけをそこに住まわせ、他の各族の立ち入りを許さぬようにするため、新たな封印の神通を開発する必要があった。 この点は、十天尊や天庭の神聖にとって難しくはなく、十天尊はこの件を道祖と天庭道門に任せた。
沈牧はというと、暇を得て、牧天尊府に坐して修煉し、九獄台という境界のさらなる用途を参悟していた。
折々に諸天の主宰者が訪ねて来たが、いずれも人に命じて追い返し、世と争わず心を潜めて修養するといった風情であった。 十天尊が獣界を建立し、彼を蚊帳の外に置いても、沈牧は気にも留めなかった。
召喚の神通さえ握っていれば、獣界の建設に加わらずとも大したことはない。
半年後、十天尊は獣界を築き上げ、龍虓は太古巨獣を率いて獣界へと入った。
最初の神祇が最初の太古巨獣の召喚に成功し、太古巨獣が獣界へ戻ると、またしても諸天万界に一大反響を巻き起こした。
沈牧はここに至ってようやく牧天尊府を出た。
彼が四方を見渡すと、天庭の中には太古巨獣を召喚し、喜び勇んで巨獣に乗って道を急ぐ神祇もいた。 街頭巷尾で論じられているのは、太古巨獣の召喚と祖庭の豊かさばかりであり、すでに少なからぬ諸天の人々が祖庭へ移り住み、そこに定住して祖庭の富を採掘しようとしていた。
さらには、天帝陛下が十天尊を招集して協議し、天庭を祖庭へ移そうと準備しているという噂まであった。 沈牧が琅軒神皇の琅軒神宮へと向かうと、空からまた一頭の巨獣が降り立ち、年若い神祇が狂喜して歓声を上げていた。
彼が太古巨獣を召喚したのだろう。
「龍虓、俺を失望させるな。
さもなければ、将来お前が我が兄に出会う時、それがまさにお前の死期となる」沈牧は目光を閃かせ、琅軒神宮に至った。
琅軒神皇は宮を出て迎え、二人は宮内の凌霄殿に着席した。 沈牧は来意を告げて言った。
「神皇の祖庭の瑤池と瑤台を、しばし借り受けたい」琅軒神皇は目光を閃かせ、茶杯を手に、彼の顔の表情をちらりと窺い、いささかの変化も見逃すまいとしながら、茶を一口含んで笑った。 「牧天尊、隙あらば針を差し込み、穴という穴に潜り込むお方、生臭い匂いを嗅ぎつければ真っ直ぐ飛んでくる。
俺の瑤池を借りたいというなら、それなりの理由があるのだろう。
俺には何の得がある」沈牧は微笑んで言った。
「俺のあの大黒山も、数日お前に参悟させてやる。 この得ではどうだ」琅軒神皇は大笑し、茶杯を置いて悠々と言った。
「お前のあの貧乏山に悪水、住んでいるのはみな悪党ばかり。
俺がお前のところへ行って何になる。 牧天尊、俺もお前を欺かぬ。
俺はお前の景平で変法を学んでいるが、道法や神通の上で難題や困惑が山ほどある。
残念ながら、江白圭か延豐帝を見つけて難題を解いてもらうことができぬ。 お前は牧天尊、景平変法三傑の最後の一人だ。
お前が自ら俺に講解せよ」沈牧は難色を浮かべて言った。 「俺は確かに景平三傑の一人だが、すでに何年も時代遅れになっている。 最高のものを学びたいのなら、一人の師を推薦しよう。 虚生花という者だ。
彼に教えさせよ。
虚生花は祖庭の大黒木のところにいる」琅軒神皇は冷笑して言った。 「ろくでもない者を持ち出して俺を誤魔化すな。 お前が自ら教えよ。 さもなければ、俺の瑤池に半歩たりとも踏み入れられると思うな」