第1429章　混元の一炁、道を共に遊ぶ

琅軒神皇はしばらく待ったが、沈牧は自分が何を見たのかを語ろうとしなかった。 琅軒神皇もついに堪えきれず、問いかけた。

「何を見たのだ？ 」沈牧は微微一笑して言った。 「あなたの瑶池の地底に、巨大な何かがいて、瑶池の生気を奪って己の糧としている。 たとえ今、八本の龍脈が繋ぎ合わされたとしても、将来また必ず毀されるだろう。 瑶池を全盛の状態に戻したいのなら、あの巨大な何かをどう探し当てるか、この私が教えてやろう。

ただし、瑶池の産出は一割、私に分けてもらう」琅軒神皇の神識が揺らめき、眉間のところで一つの縦眼と化して地底へと視線を投じた。 そして冷笑して言った。 「一割を分けろだと？ 私があの巨大な何かを見つけ出し、片づけてしまえば、何も分けずに済むではないか。 牧天尊、あなたという男は欲張りすぎる。 宮天尊をゆすり、妍天妃までもゆすり、今度はこの私までもゆするつもりか！

十天尊を片っ端からゆすろうというのか？ 十天尊をあまりにも侮りすぎているぞ！

」沈牧は驚いた。 宮天尊や妍天妃と取引し、彼女たちの鉱区の産出と引き換えにするという話が、まさか琅軒神皇の耳にまで届いていたとは。

どうやら宮天尊と妍天妃の麾下の勢力には、いずれも琅軒神皇の目付けが潜り込み、二人の天尊の一挙手一投足を監視しているらしい。

もっとも、十天尊の間では、これはさほどの秘密ではないはずだ。 十天尊は互いに相手をさほど信用しておらず、だからこそ他の天尊の門下に目付けや間者を送り込むのを好む。 これも彼らが協力し合える理由の一つであり、ゆえに彼らは誰も相手のそれを暴こうとはしない。

琅軒神皇はひとしきり探し回ったが、その面色は次第に重くなっていった。

彼の神識の眼は比類なく強力である。 しかし地底を隈なく探しても、沈牧が言うあの巨大な何かはおろか、その痕跡の一片すら見出すことができなかった！

これはまことに恐ろしいことだ！

彼の額に一筋の冷や汗が滲み、身を躍らせて飛び上がり、八本の玉質の山脈に沿ってなおも捜索を続けた。

沈牧は意に介せず、瑶台へと向かった。 琅軒神皇の神識の眼は、おそらく三十五重の虚空を見通すことができ、終極虚空大羅天を除けば、いかなる秘密も彼の神識の眼を欺くことはできない。 彼の聖瞳は、洞虚の眼、洞察の眼と呼ぶにふさわしい。

神識は至るところに入り込む。

琅軒は祖庭の地底の最深部を見通すことも、空間に隠された宝物を見出すこともできる。 しかし彼の洞察の聖瞳・洞虚の眼も、沈牧の縦眼には及ばない。 沈牧の縦眼は天公土伯の加護を受け、さらに聖瞳そのものの力、そして太極原石・太易の卵殻が加わっている。

天下第一と呼んでも過言ではない。 沈牧は今のところこの聖瞳の威力・威能を発揮することはできないが、聖瞳そのものの働きだけでも、一切を見破り、一切を看破することができる。

琅軒神皇の額の汗はますます多くなっていく。 彼は八本の鉱脈をくまなく探したが、かの巨大な何かがどこに潜んでいるのか、やはり見つけ出せなかった。

「瑶池をかつての盛況に戻すことこそが何より重要だ。 あの巨大な何かを片づけてしまえば、瑶池は鴻蒙元液を凝縮できる大きな池となり、それ以外にさほどの効用はない。

であるならば、牧天尊に鴻蒙元液の一割を分け与えるのも、受け入れられぬことではない… … 」彼は沈牧を見やった。 沈牧はちょうど瑶台へと歩を進めて登り、瑶池に秘められた大道を感悟しているところであり、それゆえ彼は近づいて邪魔をしようとはしなかった。

この時の瑶台はきわめて神聖なものとなり、天地宇宙を祀る聖台のようであった。 沈牧がその上を歩む姿は、天地の大祭を司る祭司のようであり、また求道者のようでもあり、一歩一歩が沈着としていて、その神态は敬虔であった。

琅軒神皇もまた歩を進めて台に登った。 彼は帝王のごとく、強大な気勢を放ち、万法は侵すことができず、万道も彼を汚すことができない。 沈牧は登台の際に受ける瑶池の大道の洗礼を細やかに感悟し、道音に耳を傾ける。

彼もまた道音を聞くことはできたが、その感触や感悟は沈牧ほど多くはなかった。 彼はあまりにも強すぎた。

修為や実力が強すぎるだけでなく、その心の在り方もあまりに強く、あまりに高圧的で、自らを高く置きすぎていたのだ。 沈牧は第一重の瑶台に登った。

四つの天門や九獄台とは異なる。 四大天門と九獄台はいずれも道心を鍛え磨く場であり、四大天門であれ九獄台であれ、きわめて凶険である。

もし通り抜けられなければ、恐らくは死あるのみであろう！ しかし瑶池は道心を潤す。 試練や鍛錬があるどころか、むしろ道心を養い、道心を成長させる。

彼の耳元に奇妙な音律が届き、それは大道が耳元で囁いているかのようだった。 彼は大道を感じる。

水のように、母体のように、この世の真善美のように。 また大道は大地のごとく、一切を載せ、一切を養い、人の胸を広やかにするのを感じる。

上善は水のごとし、水は万物を利して而も争わず。

地勢は坤、君子は厚徳を以て物を載す。

彼は台の上に立ち、遥かに瑶池を望む。

そこにはもはやかつての盛況はない。 しかしここに立って眺めると、すべての生命を潤す瑶池の碧波が揺れ動き、その水波が龍の鱗のごとくに見えるのだった。 彼は振り返る。

地母元君と化した元木は今やその姿もない。 ただ巨大な天坑が残るのみだが、彼にはまるで元木が鬱蒼と茂り、太古の時代に造物主の先民たちを庇護していた情景が見えるかのようだった。 地母は厚徳を以て物を載せ、瑶池は上善にして水のごとし。

彼は三十六種の地徳の大道を感応し、二十四種の上善の道を感応した。

しばらくして、沈牧は歩を進めた。

瑶池は太古の時代、造物主の先民たちの祭祀の地であり、天を祀り地を祀り、宇宙洪荒を祀った。 当時の人々は蒙昧無知であり、己の力がどこから来るのかも知らず、己が瑶台を利用して道心を養うことができるなどとも知らなかった。 彼らにはただ質朴な心があるだけだった。 ここに来ると、己の心境が沈静し、天地と触れ合い、瑶海と繋がることができるように感じた。

彼らは己と万物衆生を養う土地を敬い、己と万物を潤す瑶海を敬った。 彼らはここで天地宇宙を祀り、列祖列宗を記念した。

この一刻、沈牧もまた、太古の蒙昧の時代に天地を祀った造物主の一人となったかのようであり、敬虔な姿でこの地の大道の気息を感悟していた。

彼は歩いては止まり、止まっては歩き、費やす時間は次第に長くなっていった。

琅軒神皇はほどなく彼を追い越し、瑶台の第八層へと至り、天地と干上がった海床を見上げ見下ろし、心中に万感の感慨を抱いた。 沈牧がここに辿り着いたのは、すでに一か月後のことであった。

琅軒神皇は彼の到来を感じ取ると、手を上げて干上がった海床を指し、海の向こうの山河を指して、意気盛んに高らかに笑った。 「この山河はなんと壮麗ではないか、牧天尊。

どこの男児が、このような土地を己のものにしたいと願わぬだろう？

これこそ私が天尊となった志の一つ。 私は必ずや全宇宙の主宰となり、浩瀚な山河、諸天万界、億万の星辰星域を、我が足下に臣服させてみせる！ 」彼の豪情と壮志が胸の内から湧き出で、山河を指点し、慷慨激昂として、昂奮の色を隠しきれなかった。 「牧天尊、あなたには非凡な才能がある。 もしこの私に帰順するなら、存分に力を発揮できる場を与えよう。 私は昊天尊のように細かいことにこだわらぬ。

あなたを買っておるからには、必ず重用する！

いずれ、我が山河の一部は、あなたのものでもある！ 」沈牧は答えなかった。 彼の身にまとう道韻はますます濃くなっていく。

ふと琅軒神皇が心に感じるものがあり、振り返って見ると、思わず心臓が跳ねた。 沈牧はなんと奇妙な状態に陥っており、おぼろげに瑶池・瑶台の天地の大道と一体となっているのだ！ 彼はまるで全身が瑶台全体の大道へと溶け込んだかのようであり、確かにそこに立ち、その身体もそこにあるというのに、琅軒神皇には、祖庭の大地のように厚重で、瑶海のように広大に感じられた！

彼は、琅軒神皇が先ほど眺めた天地そのもののようであり、天のいよいよ高く遠く、海のいよいよ深く広く、地のいよいよ厚く重いものがあった！ 彼は瑶池・瑶台の大道と相応し相合している。 先に琅軒神皇と共に参悟した際に断ち切られた道韻が、この刻、再び繋がったのだ！

なんと今回は、琅軒と悟道する際の道韻と繋がることなくして、入道の状態に入ることができたのだ！ 琅軒神皇の顔に信じがたいという色が浮かび、すぐにその神色は、その眼の奥に秘められた殺機と嫉妬へと変わった。

沈牧と彼の資質はさほど変わらない。 前回、二人は共に参悟し、共に論道し、気機さえ繋がれば同時に入道し、太初の道の奥義を参悟し、太初道境へと入ることができた。

ただあの時、琅軒と沈牧にはいずれも懸念があった。

互いがまだ敵であり、朋友どころか、道友など論じるべくもないと思い至ったのだ。 それゆえ彼らは自ら入道の道を断ち、互いを成全することは決してしなかった。 しかし今、琅軒神皇自身は入道し難いというのに、沈牧はすでに入道の契機を繋ぎ、入道の境界へと入っているのだ！ 「なぜこの機縁を得たのが彼であり、私ではないのか？

」彼の眼の殺機はますます濃くなるが、しかしそれを無理に鎮め、ばっと一歩を踏み出して瑶台を出ると、身を躍らせて八本の龍脈の断ち切られた場所へと降り立った。 あの鉱奴たちと監工たちはこの間ずっと休んでおり、めったにない静けさを一か月余りも味わっていた。

一同は琅軒神皇を見るや、慌てて叩頭した。

琅軒神皇は大袖を一払いすると、冷たく笑った。 「八本の龍脈を断ち切れ！

」監工たちと鉱奴たちはその意を測りかね、皆、呆然とした神色でその場に立ち尽くした。

この八本の龍脈はせっかく繋ぎ合わされ、瑶池に再び生機を取り戻させ、瑶池がまた鴻蒙元液を生み出すようになり、祖庭随一の宝地の一つとなった。 なぜ凶名高い沈拆拆たる牧天尊が瑶池を壊さず、むしろ地主である琅軒神皇のほうが、己の宝地を壊そうというのか？

琅軒神皇は激怒し、殺気を漲らせて厳しく言った。

「皆、耳が聞こえぬのか？

さっさと行って働け！

」監工たちはようやく我に返り、次々と神鞭を振るい、有無を言わさず鉱夫たちに打ちつけ、厳しく言った。

「働け！ 働け！ あの玉石どもを剥ぎ取ってしまえ！ 」多くの鉱夫たちは慌てて取りかかり、組み上げ繋ぎ合わされた玉石を抜き取っていった。

琅軒神皇はなおも遅いとばかりに、監工たちにも鞭を食らわせ、彼らにも働かせた。

ついに八本の龍脈は断ち切られ、祖庭瑶池の大道の気息はたちまち消散消失し、八本の龍脈もまた、鴻蒙紫気を噴き出すのを止めた。 琅軒神皇はほっと一息つき、振り返って瑶台を見ると、瑶台の大道の気息もまた、急速に消散しつつあった。

「お前は天盟の盟主ゆえ、直接殺すことはできぬ。 しかし入道の道を断ち、入道できぬようにすることはできる」彼の眼の光が揺らめく。

「私が得られぬものを、お前も得られると思うな！ 牧天尊、私の心が冷酷非情だなどと恨みに思うなよ…

… 」そう思い至った矢先、彼の瞳孔が急に縮まった。

見れば、瑶台の大道の気息は消散したというのに、そこから伝わる道韻はますます強くなっているのだ！ 琅軒神皇の胸は激しく鳴り打った。

沈牧が今回入り込んだ入道の状態は、なんと断ち切ることができぬのだ！ 「殺せ！

我が神元一指は天尊の中でも最強の神通。 ただ一指で、彼を殺すことができる！

」彼はすぐさま一指で沈牧を打ち爆ぜさせたいと願ったが、しかしここで沈牧を殺せば、他の天尊たちに弱みを握られることになる。

将来、天下太平の折に古神を鏟除する時、これこそ彼を除く最良の口実となるのだ！ しかし沈牧を殺さねば、彼は諦めがつかなかった！

まさにその時、瑶台から伝わる道韻は極限まで濃烈となり、見れば道光がそこから噴き出し、一つの人影を支えて天へと衝き上がった。 そして長く吟じた。 「神識、聖を朝して天地に参じ、一炁混元、道を同じくして遊ぶ！

」