第1464章　刀落ちて幽冥尊を斬り尽くす

「成道」――この言葉を太極古神はよく口にし、その語気には羨望が満ちていた。

開皇は無敵ではない。 もし彼らが全力を尽くせば、開皇を引き留めることはできた。 だが太極古神はこれ以上手を出そうとはせず、妍天妃と、姿を現そうとしない昊天尊だけでは、彼女とても開皇を引き留めることはできない。 妍天妃は少し困惑した。

一介の後天生霊が、天帝太初と同じ来历を持つ太極古神のような存在から羨まれ、まもなく成道すると断言されるとは。 「まさか、我々の道は本当に間違っていたのか？ 」妍天妃の胸中は万感が入り混じった。

御天尊が天宮の修行体系を創始し、沈牧と昊天尊が御天尊に代わって衆生に法を伝え、天宮の修行体系はこれから百万年のあいだ、無数の生霊の修行の道となる。

妍天妃自身もこの道の求道者であり、天宮の体系にあまりにも長く浸ってきた。 開皇が無憂郷を出たとき、自らが道境の修行体系を打ち立てたと語ったが、当時、十天尊は誰もが道境の修行体系を天宮体系の補足と見なしており、重視はしたものの、さほど重くは見ていなかった。 ところが今、太極古神が、開皇はまもなく成道すると、しかも太極古神より先に成道すると言う。

それで彼女の胸中には百の思いが絡まり、酸いも苦いも入り混じって、しばらくの間、この打撃から立ち直れなかった。 宮天尊はよろよろと立ち上がり、振り返ってみたが、開皇の姿はとうに影も形もなかった。 「開皇が理由もなく私を殺しに来るはずがない。 ならばいったい誰が、彼女に私を討たせたのか？ 」彼女の脳裏にふと沈牧の姿が浮かび、心に判断がついた。

彼女はよろめきながら身を躍らせ、慌ただしく自分の天宮へと戻り、すぐにも閉関して、剣道がもたらした傷を除こうとした。 そのとき、昊天尊の声が彼女の耳に届いた。 「開皇は人に請われてお前を殺しに来たのだ。 宮道友、その者が誰か、思い当たらぬはずはあるまい？

お前が力を尽くして沈牧を天盟の盟主に押し上げた。

ところがその盟友がお前を裏切った。 宮天尊、お前は耐えられるか？

」彼はいつしか宮天尊の天宮に現れ、宮天尊の方へ歩み寄ってきた。 宮天尊が張り巡らせた封禁も、彼にとってはまるで無意味であるかのようだった。 おぼろげに、宮天尊は彼の背後で何か影が揺れ動くのを見たが、傷が重すぎて、はっきりとは見分けられなかった。

昊天尊は彼女の面前に来て、笑っているような笑っていないような顔で言った。 「宮天尊、太帝はお前を裏切り、太初はお前を裏切り、お前の息子であり我が兄である琅軒神皇もお前を裏切った。 そして今、お前が盟友と見なす牧天尊もお前を裏切った。 その理由を考えたことはあるか？

」宮天尊は身体を揺らし、冷たく言った。 「私は牧天尊を盟友などと思ったことはない。

私と彼は互いに利用し合う関係にすぎぬ。 太帝とも深い情などなかった。

私が彼に嫁いだのは、女辛氏と居余氏の婚姻が、他の種族を抑え込むのに有利だったからだ。 そなたの父、太初とも情はない。 ただ彼を利用して太帝に報復しただけだ。 そなたの兄、琅軒に至っては、ただの思いがけぬ産物。

私と彼との間に、少しの情もない。 」昊天尊は笑った。 「それが、お前がたびたび傷を負う理由だ。 お前は誰に対しても利用の関係しか持たず、真の盟友がいない。 他人がどうして全身全霊でお前に仕えられよう。 」宮天尊は鼻を鳴らし、何も言わなかった。 前世は太古の神王として、今生は天尊として、その位は高く権は重い。

頭を垂れて過ちを認めることなど、彼女には許されない。 昊天尊は笑った。 「お前は口を開けば自分は造物主ではない、今や種族も持たぬと言う。

だが牧天尊が開皇にお前を殺させた、その理由に思い当たったか？

」宮天尊は道の傷を鎮め、淡々と言った。 「彼は、私が閬涴神王に会うのを恐れているのだ。

」昊天尊は微笑んだ。 「ならば、お前は閬涴神王に会うのか？ 」宮天尊はしばし沈黙し、顔を上げて断固として言った。

「会う！

今回の玄都の戦いこそ、私が閬涴神王に会う最良の機会だ！

私は今、涯てなき権勢を手にしている。 だが十天尊の中にあって、私は常に孤家寡人、盟友とてない。 ゆえに私は造物主を必要とし、造物主一族の力をも必要とし、閬涴に私を輔佐させることも必要とする！ 何より、私は今、造物主に命を生き永らえさせる本銭を得たのだ！ 」「もっと重要なのは、お前の内心では今なお自分を造物主、宮鋆神王だと思っていることだ！ 」昊天尊は一言で彼女の内心を暴き、冷たく言った。 「お前は造物主の栄光を忘れたことがない。

自分が太古の三王の一人であることを忘れたことがない。 自分の種族を捨てたことなど一度もない。

太帝と太初への恨みを忘れられぬお前が、自分が造物主であることを、なおさら忘れられようか！ そして今、お前は重傷を負い、もはや閬涴に会いに行くことはできぬ。 」宮天尊は苦い声で言った。 「私には盟友が必要だ… … 」「違う！

」昊天尊は冷たく言った。

「お前に必要なのは忠誠を捧げる対象だ。

お前に必要なのは臣服だ！ かつてのお前には、私と値切り交渉をする余地があった。 今のお前に、その資格はもうない！ 我に帰属せよ、我を拝せよ。 そうすれば私はお前の傷を癒し、お前を絶頂へ戻し、閬涴神王に会わせてやろう！

」彼は宮天尊の前に立ち、手を差し伸べ、疑いを許さぬ語気で言った。 「お前の造物主一族がこの宇宙で生き延びたいのなら、頼れるのはこの私だけだ！ お前に頼るのは駄目だ、閬涴神王に頼るのも駄目だ、牧天尊に頼るのはなおさら駄目だ！ 私はお前を再び神王の栄耀へと戻し、お前たち造物主に過ぎし日の栄光を取り戻させてやる！ 跪け、我を拝し、我の手の甲に口づけよ。 私はお前を、沈淪の底から引き上げてやろう！ 」宮天尊は差し伸べられた掌を見つめ、またおぼろげに彼の背後に揺れるあの影を見たが、やはりその影の姿ははっきりと見分けられなかった。

彼女の眼差しは翳っていった。 天河の上、小舟の中では、沈牧、宰夫、哲華黎、田蜀の四人が豪快に大笑いし、放縦の限りを尽くしていた。

誰もが酒壺を手に提げ、目玉が飛び出しそうなほど笑っている。

「陰天子！ 」田蜀は鼻の穴と目から酒を吹き出しながら笑い、息も絶え絶えに言った。 「あの野郎が冥都を建てたんだが、冥都のそこかしこに土伯の彫像だらけ、それに土伯の面を図騰に刻んで、そこら中に描き散らしやがった！

」沈牧は息もできぬほど笑って言った。

「あいつは帝譯月に会うたびに尻尾を巻いて逃げ出すくせに、彼女を恐れぬと息巻いていやがる！ 龍漢の初めからヒモときたもんだ！ あいつの冥都天門だって、帝譯月が手伝って完成させてやったんだ。

ところがこいつ、厚かましくも帝譯月に取り入り媚びておいて、新婚の夜に帝譯月を闇討ちにしたんだ、それも背後から刺してな！ 」「聞くところによると、あいつは白い顔にものを言わせて天陰娘娘まで闇討ちにしたそうだ！ 」宰夫は息もできぬほど笑い、雷のような声で言った。 「宮中の娘娘の面首だと言う者もいるぜ。 まさか昊天尊――昊娘娘のことじゃないだろうな？ 」哲華黎は鼻の穴から二筋の酒を吹き出し、笑い転げて言った。

「屠殺屋、陰天子のあの情けない面を見ろよ、ほらほら、また顔が白くなってやがる、それでも歌舞を見るふりをしてやがる！

」小舟は冥都天門へと近づき、四人の笑い声はますます大きくなり、しきりに陰天子の方をちらちらと窺っている。 洛無雙はさすがに年長らしく、こういう場に慣れぬのか、その輪には加わらなかった。

陰天子は顎を手に托し、横を向いて天門前の歌舞を眺めていたが、耳には沈牧たちの囃し笑う声が届く。 語られるのは彼の醜態ばかり、あることないこと、あらゆる悪趣味な話が彼の頭上に積み上げられていく。 「冥都でのこと、俺があいつの首をはねた場面を見てなかったな！

」田蜀は笑って言った。 「俺は冥都天門の下であいつの首をはねたんだ、一刀のもとにさ！ こいつは腕もろくにない、昊娘娘にすがってなけりゃ、今まで生きてられるかよ？

」パン！ 陰天子の顔の笑みが硬直する。 もう一方の手はすでに玉座の肘掛けを粉々に握り砕いていた。

「声を慎めよ、せめてやつの冥都の大軍の前では少しは面子を立ててやれ。

」沈牧は涙を噴き出して笑い、息も絶え絶えに言った。 「太虚の地で、こいつが俺の兄貴に会ったときの場面を見てなかったな、あれはもう見っともないったらありゃしない！ 俺はこいつの息子を殺し、愛妻を殺し、それに天庭の四大天師、四大天王の面前で、こいつを小便をちびるまでぶちのめしてやった…

…

」「黙れ！

」陰天子はもう耐えきれず、はたと立ち上がった。

その声は凄まじく、鋭く言い放つ。 「牧天尊、図に乗るなよ？ 実を言えば、私は昊天尊の名を受けて、お前が玄都へ上るのを阻みに来たのだ。 それでも行くと固執するなら、今日ここがお前の葬身の地となるぞ！

」哲華黎は喉の奥でくすくす笑いながら言った。

「昊天尊？ 昊娘娘のことだろう？ 」小舟の上の四人はどっと笑い、笑い転げた。 笑うことの少ない洛無雙でさえ、思わず微かに笑みを漏らした。

「無礼者！

」陰天子はもう耐えきれず、空へと舞い上がった。 衣がはためき、真紅の袍が翻る。

その背後には四つの天宮が浮かび、冥都天門は雄大巍峨として、その門の中からも四つの天宮が現れ、合わせて八つの天宮が、小舟の五人の上へと圧し潰すように迫ってくる。

彼は鋭く言い放った。 「今日、お前たち五人のろくでなしをあの世へ送ってやる！ 」彼は北天冥都の大軍の面前で、宙に浮かんだまま圧し潰しにかかる。 自らの軍の前で威信と威厳を打ち立てんがためだ。 彼は他人の力を借りて冥都の黒帝の位に登ったのではなく、己の真の実力によってそれを得たのだ！

彼は天庭にあって天尊ではないが、八つの天宮を擁する小天尊なのだ！ 陰天子の威勢は天を覆わんばかり。 だが彼がまだ小舟の上に至らぬうちに、突如、小舟の上の五人の面持ちが引き締まり、この上なく粛然となる。 五人の身形が交錯し、ただ一瞬にして、刀が三十重の虚空を切り開いた！

シュッ――一振りの神刀が宙空から斬り下ろされ、陰天子は首を断たれ、身を断たれ、背後では天宮が裂け、冥都天門もまた轟然と真っ二つに割られた！