第1476章　蒼天の足元には何があるのか

荒墟の牧神

天公と天道は、万能でもなく、隅々まで行き渡るものでもない。この世には玄都の光の届かぬ場所もあり、天道の及ばぬ場所もある。

天公の照らせぬ場所、それは彼の足元である。

彼は玄都にあっては、沈牧の神蔵領域に似た四面神のような存在であり、どこから攻めようとも、ただ彼の正面を攻めることになる。彼を攻めることは天道を攻めることにほかならず、天公の最も猛烈な反撃を受けることになる。

玄都は天公の誕生の地であり、そこでは彼の実力は極限まで高まり、その実力はかつての太初天帝の絶頂期に決して劣らぬ。

たとえ天尊といえども、このような攻勢を前にしては、傷を負い、あるいは死ぬことさえ免れぬ。しかし天公は己の足の裏を照らすことができない。

玄都は最も燦然たる地であり、天公もまた世で最も燦然たる古神であるが、世の最も暗い場所も、それゆえに生まれた。

その場所こそ、彼の足の裏にある天陰界である。天道もまたここには届かず、ここは魂の黒砂の集まる地となった。

ここに天道はなく、魂の黒砂は集まって殍鬼となり、すべてを貪り食らい、永遠に満たされることがない。

幽都の大道もまたここには届かぬ。土伯は天下の遊魂を司るが、魂の黒砂を前にしては土伯もなすすべがない。天陰娘娘は、ここに生まれた神聖である。

天陰娘娘は天陰界で己が道によって点化した万千万の生霊を見、また祖神王を見た。彼女の実力では、祖神王と争うにはまったく足りない。

天公のために無理に祖神王と戦いを開けば、ただ祖神王に殺されるのみか、天陰界の生霊までが死に絶えてしまう。

彼女は己の道を歩み出し、もはや昔日の無知な古神ではないが、しかし沈牧の言うとおり、彼女の道法神通は生命を創るためのものであって、殺戮のためでも、戦いのためでもない。しばらくして、天陰娘娘は退き、天陰界の生霊を守りながら言った。

「神王、お手をお出しになる時、どうか無辜のものを傷つけませぬよう」祖神王はほほえみ、自ら祖庭の神金と神料で煉り上げた天道の宝を取り出し、一件の天道至宝に組み上げて言った。「娘娘、ご安心を。

天には好生の徳あり、わたしもまた残忍で殺しを好む者ではない。娘娘の天陰界の命を絶やしはせぬ。ただ、わたしの神通が爆ぜれば、天陰界にまで及ぶことも保証できぬ。

娘娘は全力で彼らを守っておられよ。もし天陰界の生霊が本当に死に絶えたなら、娘娘がもう一つの世界を創り、衆生を新たに演じればよい」天陰娘娘は眉をひそめたが、怒りをこらえて顔を背けなかった。

祖神王は仰いで天公の足の裏を見つめ、微笑んで言った。「父を知るは子にしかず。天公はわたしの父、最も偉大な父神であられる。だが、彼はあまりに光明磊落で偉大すぎ、善も悪もこの世界の道理であり、干渉する必要はないと考えておられる。半神のために心を砕くこともなく、己の子らのためにも考えぬ。子らの死も生も、子らの栄誉も、彼には関わりがない。そして、あまりに偽善的なのだ」彼は冷たく笑い、淡々と言った。

「天道は真に無私である。

しかし天道が彼を生み、彼が己の意識を持った以上、無私であることはありえぬ。もし天公が本当に無私なら、なぜわたしを生んだのか」彼の顔の嘲弄の色はいっそう濃くなり、天陰娘娘に言うようでも、独り言のようでもあった。「彼も美色を貪り、権勢を貪り、己の欲望を抱いておられる。平時には天道が彼の欲望を抑え、光明磊落な姿を保たせてきた。だが天道には必ず綻びがある」彼は嘲るように言った。

「造物主の一族を討った戦いの中で、彼はその綻びを見つけ、魂を分けて転世した。だからこそ、わたしが生まれた。あの戦いで天帝太初は彼の弱みを握り、天帝に服従せざるを得なくした。

ふふ、すべてこの目で見てきた。わたしは誰よりも父神の心の欲望を知っている。なぜなら、わたしこそ、彼の欲望から生まれた子だからだ」彼は天陰娘娘さえ深く戦慄する言葉を口にした。「彼がわれら十天尊の一人となり、天下の誰をも欺けると自負したとき、ただひとり、わたしだけが彼を見抜いた。

なぜ見抜けぬことがあろう。わたしは彼の欲望から生まれた子なのだから。彼が鴻天尊となるのを見てきた。相変わらず超然として、淡々と落ち着いておられた。しかし彼が天帝太初の肉身を掌中に収めたとき、その野心と欲望が膨れ上がり、ますます大きくなってゆくのを感じた」彼は天公の足の裏を見つめ、玄都のすべてを仰ぎ見た。

そこでは、鴻天尊が玄都へと急ぎ、天公を殺しに向かっている。「わたしはずっと一つの機会を待っていたのです、父神」祖神王は高らかに笑ったが、その笑いには喜びはほとんどなく、冷たさだけがあった。「わたしが待っていた機会とは、あなた自身が真の綻びをさらけ出すこと。その綻びは、あなた自身にしか露わにできぬ！」「これまでずっと、わたしは十天尊の中でも最も無謀な者だった。火天尊よりも無謀で、粗野で、小細工もない。

あなたはわたしが芝居をしていると知っていた。だが、他の天尊たちに見せるための芝居だと思っていた。

ただ、あなたの知らぬことは、わたしは気の赴くままに振る舞ってきたということ。

彼らに見せる芝居など、必要あるまい」「わたしは、あなたに見せる芝居をしていたのです！」「あなたが自ら死穴を露わにする時を待っていた。この機会をあまりにも長く待ち、あまりにも長く芝居を続けてきた！

そして今、ついにこの機会を得たのだ！」… … 玄都。

天庭の大軍は着実に進み、鴻天尊、琅軒神皇、嬙天妃、石奇羅、火天尊らは月天尊、幽天尊、閬涴神王に絶えず攪乱されたが、この三人は正面から交わることなどできず、触れては逃れ、留まることをしなかった。

ゆえにさほど大きな厄介は与えていない。むしろ諸天尊の頭を最も痛めさせたのは嬙天妃であった。

斬神台の上の二口の血煞斬神刀はますます威力を増し、天煞を呑み、玄都のあらゆる煞気を薙ぎ払ってゆく。

諸天尊は心中ひそかに警戒した。

嬙天妃が太帝であるという正体は、ほとんど十天尊の間で公然の秘密となっていた。これも沈牧の仕業によるところが大きい。沈牧は嬙天妃が太帝だと公に触れ回ったわけではないが、沈牧のせいで嬙天妃と太帝はたびたび大打撃を被り、そのたびに嬙天妃は太帝とともに傷を負った。十天尊は盟友でありながら、互いに牽制し監視し合い、相手の側に己の目を潜ませ、さらには弟子を送り込んで相手の麾下に入れ、その弟子とさせた。

まさに手段を選ばぬといったところである。

嬙天妃が幾度か傷を負ったことも、彼らは見逃していない。傷のことなど言うまでもなく、嬙天妃が夜に何を食べ、何を話し、誰に会ったかまで、彼らは手に取るように知っていた。

今や十天尊の正体は大半が明らかになり、天下の乱れを願う石奇羅という掻き回し屋が加わり、さらに沈牧という攪乱者が加わっては、嬙天妃が幾十万年も隠してきた正体が暴かれぬはずがない。「もし彼にこの二口の神刀を煉じ上げられたなら… … 」火天尊は斬神台に立つ嬙天妃をちらりと見て、目の端がぴくりと跳ねた。

彼に見えた斬神台には、二十四の階があった。琅軒神皇の視線もまた嬙天妃に注がれた。彼に見える斬神台には二十八の階がある。

心の中で思った。「もし嬙天妃が天公討伐の戦で戦死すれば、それも壮烈であろう。

祖神王は文才豊かで、天公討伐の檄文も彼の手になるものだ。彼に嬙天妃を悼む一篇を書かせるのもよい… …

妙だな、祖神王はいつも父を殺す一番手として突き進む男。

なぜ彼の姿が見えぬのだ？

」