第1489章 そうてんいんめい、じょうへん
「幽天尊は竜漢の初めの頃から問題児で、偏屈で人嫌い、誰にも取り合わず、何事にもさほど心を寄せなかった。 ただ一つ、彼を奮い立たせるものがあるとすれば、それは母に会うことだけだった。 生死神蔵を開いたのも、母に会うためだ。 」妍天妃は自らの天宮を一息に咲き放ち、大天庭を組み上げると、肉身は損なわれながらも気勢はますます強くなる幽天尊を、慌ただしく見据えた。
心の中で思う。 「彼を繋ぎ止めている唯一のものも、やはり母だ。 彼は幽都に百万年沈み、母の魂魄に寄り添ってきた。 だからこそ陽の世に現れて騒ぎを起こすこともなく、天庭の権力争いからも外れ、十天尊の権勢も彼には回ってこなかった。 もしその絆が失われたなら… …
」彼女は思わず何度も身震いし、深手を負った宮天尊をちらりと見やった。 心の中で思う。 「いざとなれば、道友を見捨てるしかないな。
何しろ、仮面を壊したのはわたしではなく、宮天尊なのだから…
…
」死ぬのが己か、それとも道友か――妍天妃にとって、それは選択の余地のある問いではなかった。 もちろん、宮天尊の心の中でも、それは選択の余地のある問いではなかった。 そう考えた矢先、幽天尊が突然、頭を跳ね上げた。
彼の背後で元神の気勢が爆発的に膨れ上がり、幽都にしかない陰鬱な気配をまとい、幾重もの幽都世界が急速に外へ広がり、玄都を侵しはじめた。
そして彼の足もとでは、幽都世界が幾重にも重なり合い、莫大な幽都領域を成していた。
幽都領域は、なんと本物の幽都と境を接しはじめたのだ。 その光景はまことに恐ろしい。 幽都領域が本物の幽都と接したとき、妍天妃と宮天尊は驚愕の目で見た――二本の長い牛の角が、九曲十八弯と折れ曲がりながら、幽都の中からゆっくりと立ち上ってくるのを。
その二本の角は太く巨大で、無数の諸天世界の地底の岩漿が集まってできた川のようだった。 盛んに燃え上がり、角を囲んでくねくねと流れ落ちる。
だがその岩漿の川の流れは遅いどころではない。 逆に、奔流となって注ぎ落ち、さながら高空から叩きつける瀑布のごとく、喧噪と轟音をとどろかせていた。
「幽天尊が家のお偉方を呼び寄せたわ。 ずるい…
…
天道はいったい何をしているの？
幽都の侵入を許すなんて、まったく人としてどうかしているわ！ 」妍天妃は怒りが頂点に達して笑った。
この戦いは、もうどうにもならない。
これは最も古い世界と世界のあいだの侵入であり、幽天尊はその侵入の橋そのものだった。
理からいえば、天道と幽都大道は対立し、互いを制し合い、互いを滅ぼし合うもの。 二つの世界は永遠に出会うことも触れ合うこともないはずだった。
たとえ幽天尊が天を逆しまにする神通を用いたところで、この二つの世界が交わることは永遠にない。 しかし、起こりえぬはずのその出来事は、玄都が十天尊に侵されたことによって崩れた。
平時であれば、天道は必ず幽都の侵入に抗したはずだ。 たとえ幽天尊が幽都領域を修めても、玄都の天道に磨り潰され、領域を展開することなどできなかった。
そのうえ、幽天尊のような存在はそもそも玄都に足を踏み入れることもできぬ。 玄都の天道は彼を侵入者と見なし、真っ先に消し去ってしまう。
だが今、玄都の天道はことごとく天公の体内に集まり、天公の命を守ることに全力を注いでいる。 幽都の侵入に抗う天道など、どこにもない。
こうした要因が重なり、天道はもはや幽天尊の力を抑えることもできず、幽都領域と幽都の侵入に抗うこともできなくなった。 宇宙が開け、玄都と幽都が生まれてこのかた、ついぞ現れたことのない光景。 それが今、現れたのだ。
しかも、あまりにも当然のことのように現れ、誰もが虚を突かれた。
土伯の二本の角が玄都の天穹を突き破ったとき、元界、祖庭、四極天、そして諸天万界のすべての生きとし生けるものが天を仰ぎ見れば、この心を揺さぶる光景を目にすることができた。
奔流する岩漿の川をまとった二本の大角が、空を一面に赤く焼いていた。 その光景に、人々は恐怖した。 じつは、天庭が玄都を攻めはじめてからというもの、諸天万界の天象は乱れに乱れていた。 天上の星辰は奔り、星宿は定位置を失い、太陽と月は神出鬼没となり、昼と夜は入れ替わるどころか、幾つもの太陽が同時に現れ、あるいは十数もの月が一つの太陽を囲んで回るという恐ろしい光景まで現れた。
諸天万界の人々がこの奇怪な変化に慣れる間もなく、幼子の泣き止むのも魔物や神々の聞くだけで肝を冷やす土伯の角が、なんと空に現れたのだ。 さながら諸天万界の終末が降り立ったかのようで、恐れおののかずにはいられなかった。 妍天妃と宮天尊は目を見交わした。
このとき、天公を殺せるかどうかはもはや重要ではない。 大事なのは、自分の命を保てるかどうかであった。
だが二人を戦慄させたのは、この瞬間、自分たちが幽天尊の幽都領域に呑み込まれており、もはや逃れられないという事実だった。
「土伯がここへ来る前に、まず幽天尊を殺す！
」妍天妃が鋭く叫ぶと、次々と帰墟の大淵が空を裂いた。
一方そのころ、鴻天尊、嬙天妃、石奇羅の心は大きく震えていた。 天公が自ら己の躯を操るのと、天道の意識が躯を操るのとではわけが違う。 より霊動に、より変化に富む！
これまでの天公も強かったが、どこか旧弊に拘る気配があり、機械じみた戦いぶりで、臨機応変を知らなかった。 だが今は、その招法も神通も極めて変化に富み、天道の神通でありながら、その変幻ぶりは先ほどより遥かに勝っている。 三人の天尊の受ける圧力はたちまち跳ね上がった。
先ほどまでの天公との戦いでは傷を負わなかったが、今はもう傷を負いはじめている。 鴻天尊の心の震えは、他の天尊たちよりもなお激しかった。
この世に彼ほど天公を、天公の長所も弱点も知る者はいない。
彼と天公は一体であり、長きにわたり心を通い合わせ、互いを分かつことなどなかったからだ。 彼らは同じ目標のために戦ってきた。
天道の束縛を逃れ、天道から抜け出すこと――それがそれだった。
だが今、彼は感じていた。 天公とのあいだに、もはやあれほどの心の通い合いはなく、同じ心ではない。
まるで一枚の紗が隔てているようで、天公の胸の内が見通せない。 彼と天公――一方は神魂の転世であり、自由気ままに権勢を握り、人生を享楽する。 もう一方は天地二魂が肉身を掌り、しかも天道の束縛に縛られ、鬱々として自由を得ぬ。
今や天公の天地二魂は、自らの考えを持ったかのように、彼に対して閉ざされている。
さらに彼を怯ませたのは、天道の意志が退き、天公が自ら身体を掌りはじめたことだ。 もし天道の意志が天公にのしかかることも、天公の意志を凌ぐこともなくなったなら、天公はまだ彼を必要とするだろうか？ この鴻天尊を必要とするだろうか？
この一瞬、彼と天公のあいだに齟齬が生まれた。
それだけでなく、天公の手で傷を負うたび、己の修為と実力が削られていくのを感じていた。
この削減は自らの道心からくる。 巨大な道心の牢獄が彼の修為の上限を鎖しており、傷を負うたびに、その上限が押し下げられていくのだ。 今この瞬間、彼にはなお天地を揺るがす力があるとはいえ、度重なる衰弱に、道心はますます乱れ、焦りはいや増すばかりだった。 道心から伝わる激しい刺痛が、彼の焦りを、痛みを、いっそう募らせた。
知らぬまに、彼の身体は歪みはじめた。 まず歪んだのはその顔だ。
もと慈眉善目であった面は、次第に獰猛な相を現していく。
これを見た石奇羅と琅軒神皇でさえ、思わず戦慄を覚えた。 「天公を殺さねばならぬ！
」鴻天尊は獰猛な面を二人に向けて吼えた。
琅軒と石奇羅はそろって眉をひそめた。
これは、日頃は風軽く雲淡く、飄逸洒脱で、世外の高人の趣を漂わせる鴻天尊とは、まるで別人だった。 「鴻天尊の道心は、すっかり敗れた。
」石奇羅は目をしばたたき、ただちに神器御天尊を一尊分け出して笑った。
「鴻天尊、あなたのほうが強い。 この神器を使いなさい！
」平時であれば、鴻天尊はきっと断ったはずだ。 石奇羅が神器御天尊に細工を施したことに、すでに気づいていたからである。 だが今、彼はなんと、雄渾このうえない法力で直接神器御天尊を駆りはじめた！
轟々轟――神器御天尊の脳裏で道の光輪が回り舞い、次々と天宮が浮かび上がり、一大天庭を形づくる！
この神器の気息は暴虐で、その修為と実力は爆発するかのように増大し、戦力は跳ねに跳ね上がる！
その伸びの大きさ、強まりようは、琅軒神皇にも元神が戦慄く感覚を抱かせた。
石奇羅はというと、狂喜乱舞し、欣喜このうえない。
ついに、鴻天尊の功法の巡りをとらえることができるようになったのだ！ 彼は天尊のなかで沈牧を除けば最も弱い。
修行の年月が短く、しかも造父天宮の主宰という低い地位にあり、得られる資源も少ないため、その実力は十天尊には及ばない。 だからこそ彼は別の道を開いた。 神器御天尊を通して、他の天尊の功法を窺い知るのである。
他の天尊が神器御天尊を操るかぎり、彼はその隙にその者の功法を窺える。 今のところ、彼はすでに昊天尊、嬙天妃、火天尊の功法を手に入れている。
昊、嬙、火の三天尊はそれぞれ長所があり、その功法を融会貫通して己の大天庭の功法とするのは容易ではない。 だが石奇羅にとって、他人のものを使うのは、多ければ多いほどよい。 彼はたちまち鴻天尊の功法の巡路を感じ取り、喜びと同時に震え上がった。
「これは天道の法門を主とし、他のさまざまな帝座功法を融け合わせたもの。
そこには開皇変法の時期の成果や、各種の後天大道、それに開皇の剣道まである！
開皇の功法も含まれている。 全面的ではないが、それでも大したものだ！ 」石奇羅は笑みともつかぬ顔で鴻天尊を一瞥した。 「開皇の時代、天公は開皇天庭を支え、天庭と張り合っていた。
わたしは天公の狙いが本当に開皇天庭の力で我らを排除することだと思っていた。 へへ、どうやらわたしは一層読みが浅かったようだ。 天公の本当の狙いは、鴻天尊に身を変じ、その機に開皇変法の成果を吸収して、我らより一歩先に天庭の境地を修めることだったのだ！ 古狸め… … 」彼女はこの機に天公の正体を確かめたが、あえて声には出さず、鴻天尊が天公と打ち合うのを眺め続けた。
鴻天尊は神器御天尊を完全に駆り、この神器の力を極限まで引き出した。 神器御天尊の脳裏には、武道大帝・濯茶の武道天宮までもが現れている！
開皇時代の変法の成果が、彼の身に余すところなく現れていた。 開皇自身でさえ、開皇時代の帝座功法を一つに融け合わせたことはない。
開皇は己の知恵のすべてを注ぎ、ただ剣道という一本の道だけを歩む必要があったからだ。
もし他の後天大道に心を費やしていたなら、今日の成就はなかった。 だが鴻天尊は違う。 彼もまた天公の一部であり、開皇時代の変法の成果は天公に隠されていなかった。
天公の本体はこれらの成果を吸収できぬが、彼にはできる。
ほんのわずかな時間で、神器御天尊の脳裏には三十五の天宮からなる天庭が浮かび上がり、そればかりか、三十六番目の天宮まで形をなしつつあった。 その光景に、琅軒神皇は愕然と恐れおののき、石奇羅は驚喜と惜しさをないまぜにした。
彼は鴻天尊の功法を窺い、鴻天尊に三十六番目の天宮があるとはいえ、それが完璧ではないことを察知した。 三十六番目の天宮が加われば、功法にほころびが生じる。
そのほころびは、肉身にかかる圧力を、肉身が耐えうる極限にまで高めてしまうのだ。
つまり、天尊ほどの強靭な身体であっても、三十六の天宮からなる大天庭の圧力に耐えきることはできず、必ず大天庭に押し潰されて粉々になる。 これまで鴻天尊は、己のこの不完全な功法を出すことなどできなかった。
だが今、神器御天尊があれば、彼に何の躊躇もない。 今や神器御天尊の実力は鴻天尊を超え、神通の攻撃力は琅軒神皇をも凌ぐ。
しかも、その戦力はなおも上がり続けているのだ。 琅軒神皇と石奇羅の心は大きく震えた。
理解が追いつかない。 神器御天尊はすでに天庭の境地にあるというのに、どうしてさらに実力を上げられるというのか？
石奇羅はすぐに気づいた。 この向上は天宮からくるものではなく、天庭にそびえる一柱一柱の神殿からくるのだと。
神器御天尊に天庭を超える力を与えている神殿は、八つある。 この八つの神殿の力はそれぞれ八種の後天の道であり、先天の道のうちにはない！
「開皇の変法は、ほとんど変態的なまでに大したものだ！ 」石奇羅は興奮のあまり涙をこぼしそうになった。
開皇時代の変法の最も偉大な成果が、こうして目の前に置かれている。 彼はまだ、七十二宝殿が三十六天宮を拱に守る天庭成道の道を見てはいないが、その道の完璧さはすでに察していた。
この道は後天大道を支えとし、三十六天宮からなる大天庭の圧力を大いに和らげる。
飄蕩メルボルンさんの新刊『一刻の鍾情』をご紹介します。 時計と職人の精神の継承をめぐる恋の物語です。
温言対酒さんの新刊『飛昇するな』もご紹介します。 本日配信開始です。